В камине потрескивал огонь, за окном пели птицы, свежий ветерок играл занавесками, издалека слышалось далекое журчание невидимого ручейка. Я взяла фигурку с полки, кинула в огонь, присела в кресло, наблюдая как деревяшка занимается веселым огнем, сгорая до тла, а Высший Маг получает долгожданную свободу. Я смотрела грустно на пожирающее деревяшку пламя. Мне действительно было грустно. Тогда я еще не знала, какую ошибку совершила...
***
Закатное солнце тронуло верхушки деревьев на склонах Дюны, позолотило купола башенок, охладило жар ветерка, когда я вышла на детинец Замка.
Василек играл в камушки, сидя на корточках и мурчал себе под нос известную ему одному песенку, Эльдар что-то выстругивал из куска дерева. Оба выглядели очень по-домашнему - спокойными и довольными. Я залюбовалась ими, остановившись в дверном проеме.
Эльдар поднял на меня зеленые глаза, видимо, почувствовав мой взгляд, и замер. Потом медленно выпрямился и пошел мне навстречу. Василек, взвизгнул, обогнал его, с разбегу ткнувшись мне в живот и обхватив руками. Я засмеялась, погладив его по голове и взъерошив волосы.
- Значит, мне это не привиделось, - тихо сказал Эль.
- К сожалению, не привиделось - отпарировала я, улыбнувшись его смущению и тут же спросила - Будем ужинать здесь или в деревне?
Оба растерялись. Василек заскакал по двору, крича:
- Дома! Дома! Домой хочу!!!
Эльдар нахмурился, отошел к лавке и сел.
- Меня там никто давно не ждет - грустно сказал он.
Я рассмеялась:
- Конечно же ждут! Подними-ка голову!
Он непонимающе на меня уставился. Я подняла его подбородок и разворошила бороду - белая звездочка была на месте. Я ткнула в нее пальцем и сказала:
- Последние слова, которые я слышала от твоего отца были такими: 'У него под подбородком родимое пятно в виде звезды. Белой звезды с семью лучами. Скажи, что Эрлис готов отдать за него сердце и ждет его домой.'
Его глаза сверкнули счастьем и он широко улыбнулся:
- Тогда домой!
Создать телепорт теперь для меня не составило труда. Мы взялись за руки и шагнули в будущее.
Глава 3. Волки-оборотни
Место выхода из портала получилось именно там, где мне хотелось - немного дальше по берегу от песочного Замка, чуть в стороне от прибрежной полосы, на зеленой лужайке. Солнышко висело почти над горизонтом, даря свои прощальные лучи миру. Небосклон озарялся всеми цветами радуги, переходя из одного цвета в другой. Догорал закат. Восточная половина неба мягко переходила из аквамарина в глубокую тёмную синь и, наконец, в прозрачную чернь звездного неба. Зрелище неописуемое. Я залюбовалась такой красотой, затаив дыхание. Василек присел на корточки, готовый в любой момент сорваться и понестись домой. Эльдар восхищенно оглядывался вокруг, принимая душой давно забытый мир. Его ноздри трепетали, вдыхая свежий морской воздух и теплые запахи трав. Мышцы лица расслабились, разглаживая едва заметные морщинки, легкий румянец показался на щеках. В эту минуту он был похож на подростка, мечта которого вдруг исполнилась. Улыбка тронула его губы. Он прикрыл глаза, прислушиваясь к себе и окружающему миру.
Я ощутила движение живого существа с той стороны, где должна была быть обещанная вождем охрана песочного Замка. Мое внутреннее зрение показало огромного седого волчару, лежавшего в тени раскидистого куста лесного ореха: морда на скрещенных лапах, кончики ушей настороженно подрагивают. Время от времени волк прикрывает глаза, отдаваясь слуху.
В какой-то момент он потянул носом воздух и все его тело мгновенно напряглось. Еще миг и он уже летит в нашу сторону огромными скачками. Я обернулась ему навстречу. Его сильное тело гибкой волной неслось по морскому берегу. К нам. Я подняла в приветствии руку и улыбнулась. Моей улыбки Эльдар не увидел, но на движение руки отреагировал тут же, выпрямившись и прыгнув вперед.
Мгновение назад волк и человек столкнулись в полете, а теперь два взрослых мужика, старый и молодой покатились по траве - старый, хлопая молодого огромными ладонями по спине, плечам и хохоча, а молодой - мутузя старого с остервенением фанатичного защитника. Василек, с перепугу прижался к моему боку. Я успокаивающе потрепала его по вихрам.
Мужики дружно катались по траве и песку, пока старший с силой не оттолкнул молодого от себя так, что тот отлетел далеко прочь. Оба вскочили на ноги, тяжело дыша. Две пары невозможно-зеленых глаз схлестнулись поединком, но тут же смягчились, в растерянности и удивлении разглядывая друг друга. Я предпочла не вмешиваться и отступила чуть назад, увлекая за собой мальчика, а то еще ляпну что-нибудь не то. Сами разберутся, не маленькие.
Мальчишка схватил меня за руку и потащил через поляну, напрямик к родительскому дому. Обогнув стороной чужие огороды, мы перепрыгнули через довольно высокий плетень и оказались в хозяйском саду, широко раскинувшемуся на косогоре, откуда было видно море и закат. Только тут Василек выпустил мою руку и заглянул в глаза. Я улыбнулась:
- Беги-беги, обрадуй своих. Они очень ждут тебя.
- А Вы? - неуверенно протянул он.
- Я? Я побуду немного здесь, в саду. Приду чуть позже.
Он стремглав кинулся к дому, сверкая пятками. Я проводила его взглядом с улыбкой. На душе было радостно и тепло. Комок подкатил к горлу, но я поспешно его сглотнула.
Я присела под деревом, оперевшись спиной о его ствол. Задумалась. Отпуск получился отменный, нечего сказать. Мало того, что поддалась приказу старого эгоиста-мага, еще и попала в переплет по его же желанию. Ну и скажите мне на милость, на кой мне и этот Замок, и эти Ученики?! Я совершенно не собираюсь сидеть здесь и тратить время на чьи-то там вековые обязательства. У меня своя жизнь, свои интересы и оставаться пленницей в Дюнах я совершенно не собиралась. Древняя магия это, конечно, хорошо, но она работает только в определенных местах и условиях, да и то, с выбрыками. Времена-то давно изменились, энергетические потоки поменяли свои направления, паутина лучей причинно-следственных связей сплелась в иной рисунок, силы потоков далеко не те и в реальных и в других мирах. Древняя магия хороша для этого конкретного места, но не для города... А там, черт его знает. Поживем-увидим.
То, что отпуск накрылся медным тазом, это мне было понятно. Теперь надо подумать как отцепиться от этих Учеников-Хранителей и как потихоньку удрать из деревни оборотней, чтобы избежать всех этих помпезных благодарностей, которые могут последовать после возвращения сына вождя.
Меня передернуло, как только я представила, что вождь может устроить 'народные гуляния' в мою честь. Тоскливо заныло подложечкой. Захотелось завыть и прикрыть морду лапами... Ой!
От неожиданности я поднялась. Мир вокруг меня как-то странно изменился. Стал выше что ли. Я зажмурилась, опустила голову и для верности портясла ею, прогоняя галлюцинацию и... неожиданно уткнулась носом в траву. Подорожник вонял нестерпимо. Я отпрыгнула и потрясла головой, яростно отфыркиваясь. И тут до меня дошло, что я уже не я. Волосы стали дыбом от ужаса, сердце нещадно замолотило под ребрами, тело задрожало, в голове закружилось. Я упала.
Таак. Спокойно, Дарина, спокойно. Возьми себя в руки. Паниковать рано. Может быть все не так плохо, как тебе кажется. Может это всего лишь действие перестройки организма на новый ритм или действие новых знаний Древней Магии.
Я медленно открыла глаза, повертела головой, рассматривая себя. Блин. Волчица. Ну надо же! Даже хвост на месте! Я повертелась за хвостом, пытаясь его укусить, но так и не достала. Ничего лучше не придумала, как сесть на него, чтобы не отвлекал от мыслей.
Ну и что мне теперь делать в таком-то виде? Разве что повыть. Закусить от досады губы не удалось. Видимо у волков с этим были проблемы. Ну и где же, скажите мне, так красочно описанный в книжках треск костей, боли при трансформации, а?!? Даже не заметила как превратилась в дикого зверя. Черт знает что. Я поднялась и потрусила прочь из сада и подальше от деревни.
Легко перескочив плетень, я понеслась к морю. Мир новых ощущений открылся мне. Мое тело ликовало от легкости, гибкости, силы и свободы. Мне казалось, что я летела над землей, едва касаясь ее сильными лапами. Гармония запахов била в нос, удивляя меня своим разнообразием. Я знала теперь каждую травинку, каждый цветок, корешок, дерево. Я видела как фосфоренцируют их эфирные масла в воздухе, как смешиваются друг с другом, складываясь в неповторимый рисунок аромата каждого конкретного места. Я поняла теперь зверей, которые по запаху отличают одно место от другого. Эта новизна не мешала мне бежать и ликовать от новых ощущений.
Начало смеркаться. Я устала и остановилась, тяжело дыша. Да уж, это тело не такое сильное и выносливое, как мое нормальное человеческое тело. Волчье мне уже не нравилось. Я разочаровалась и больше не хотела быть зверем. Но как вернуться в нормальное состояние я тоже не знала. Я потрусила в сторону деревни, кляня себя за свое опрометчивое желание 'повыть' в саду. Как хорошо было быть человеком, как приятно было просыпаться по утрам, потягиваясь в истоме на чистой постели, как здорово было выпить чашку кофе с сигаретой, глядя в окно своей квартиры, а потом ехать на работу в своей машине.
Стемнело. А я бежала к деревне где так недавно была счастлива, будучи человеком, не разбирая дороги, стирая лапы в кровь, и слезы катились из моих волчьих глаз, тоска раздирала душу на части.