Тогда Артур случайно сместил с губернаторского поста местного градоначальника и "поставил" на этот пост "своего человека". Таким образом, парень активировал способность "Основы демократии" и получил возможность влиять на принимаемые решения новыми городскими властями. Но проблема заключалось в том, что это произошло при штурме города Кальярус войсками "Серебреных Стрел".
И вот, ситуация повторяется. Скоро "Стрелы" снова нападут на нейтральный город, с твёрдым намерением вырезать под корень всё местное население, а Артур снова будет героически всех спасать. Словно кто-то специально жаждет повтора тех событий, что произошли в Кальярусе. Пытается понять и осмыслить произошедшее тогда. Но, если это так, то получается, что этот "кто-то" вновь использует альянс Снольда для своих целей, прекрасно осознавая, что он вбивает ещё один гвоздь в крышку гроба "Серебреных Стрел".
И при этом, единственное, что сейчас остаётся делать Артуру, - это просто плыть по течению очень быстрой горной реки, пытаясь не разбить свой хлипкий плот о каменные пороги. Бурная река, - это стремительно меняющийся игровой мир "Песочницы". Мир игры, который живёт по своим собственным законам и которому по большому счёту плевать на Артура и его карликовый альянс. Плотом, на котором Артур сплавляется по этой бурной реке, - являются его новые друзья. Помогая ему советами, подсказками, а иногда и грубой физической силой, они позволяют Артуру выжить в этом безумном игровом мире. Речные пороги, - это десятки проблем, которых с каждым днём становится всё больше и больше.
А где-то вдали всё более отчётливее слышен шум водопада, на встречу с которым несётся плот Артура.
5
"Возможность побыть наедине со своими мыслями. Как же. Размечтался. Стоило только покинуть Кальярус, и я тут же вляпался в чёрте что"
- Не ворчи, - тонкий указательный палец Катрины прижался к губам Артура, - мне не нравится, когда ты становишься похожим на этого гнома.
Открыв глаза, Артур с удивлением посмотрел на прижавшуюся к нему девушку.
- Я говорил вслух?
- Да.
- И тебе это не нравится?
После секундной паузы Катрина неожиданно уткнулась в плечо парня.
- Я опять сделала что-то не так?
- Нет. Ты всё сделала правильно. Просто я удивлён. Ты сейчас впервые сказала, что тебе что-то не нравится во мне, - от этих слов девушка ещё сильнее вжалась в плечо Артура. - В этом нет ничего страшного Катрина. Это даже замечательно, что ты перестала воспринимать меня как некий идеал, и просто увидела во мне обычного человека.
- Давай тогда чмырёнышь, и я скажу, что мне в тебе не нравится. Сейчас я живо твоей длинноухой дуре глаза раскрою.
- Да чтоб ты сквозь землю провалилась, - в сердцах воскликнул Артур, не выдержав бесцеремонности тролльчихи, вклинившейся в их разговор. - Бьёрн, а ну быстро взял свою жену в охапку и оба шагом марш из игры. Пока я этого динозавра на вас не натравил.
- Не смей кричать на мою жену, недомерок шизанутый, - раздался разъяренный рык воргена. - Раскомандовался. Да я тебя сейчас и без этого динозавра на лоскутки порву.
- Куда полез, - тут же испугано взвизгнула тролльчиха. - А ну быстро назад.
- Ну всё, достали оба, - вздохнув Артур повернулся к длинноухой девушке, которая уже с улыбкой смотрела на него. - Катрина поднимаемся и идём выяснять отношения с этими чокнутыми. Покажем им кто тут из нас недомерок и шизанутый.
- Э, э, э, - тут же всполошился рыжебородый гном, с округлившимися глазами наблюдая как Артур стал выкарабкиваться из оврага. - Вы куда полезли. Ты же парень сам только что говорил, что эта тварь сожрёт нас, как только мы вылезем из "своих" нор.
- Я сказал, что этот динозавр "возможно" сожрёт нас, если мы вылезем из этих канав. А теперь я решил рискнуть и проверить это на практике. А заодно надрать задницы этим двум хамам.
- Ты кого это хамкой обозвал? - тут же взвилась тролльчиха. - Да я тебе сейчас за это лично яйца поотбиваю. А ты чего остановился? - этот вопрос уже относился к явно растерявшемуся Бьёрну - Твою жену последними словами обзывают, а ты глазёнками только недоумённо мыргаешь. Быстро полез наверх!
- Трым слезать! - тут же послышалось с вершины эвкалипта.
- Боже, ну вот за что ты свёл меня с этими ненормальными, - в очередной раз воскликнул гном, помогая Артуру вскарабкаться наверх. - И чем же я нагрешил-то так перед тобой?
Тем временем выбравшись из оврагов, Артур и Бьёрн одновременно погрозили друг дружке кулаками и, покосившись на спящего динозавра, стали поспешно помогать своим "половинкам", выкарабкаться из оврагов. Точнее свою половинку вытягивал Бьёрн, а вот Артур…
- Чёрт, вот ты-то явно не моя половинка, - пробубнил Артур, вытягивая из оврага рыжебородого гнома.
- Какая я тебе половинка, - не остался в долгу Вернер, - ты совсем уже "с катушек съехал" парень?
- Катрина подтолкни этого старого пердуна под зад. Блин. Тяжёлый-то какой.
- Так доспехи с десяток килограмм весят, - попытался оправдаться бородач.
- Да какие доспехи тебе. Пива лакать меньше надо. Как ты в эти латы вообще ещё умудрился влезть? Бьёрн хватит скалится на меня и помоги вытянуть этот бочонок пива.
- И что дальше? - подойдя к Артуру вплотную и показушно подбоченившись, тролльчиха с интересом посмотрела на парня.
- А что дальше? - задумавшись переспросил Артур, разглядывая лежащего в нескольких шагах от него динозавра - Грязь надо искать.
- Это ещё зачем? Ты что, собираешься забросать это чудовище грязью?
- Да причём тут этот несчастный динозавр? Лийса, ну включи воображение хоть на секунду. Ты, Катрина, бикини, грязь, борьба между вами, мы в виде болельщиков, - никогда не смотрела подобные шоу что ли?
- Трым смотреть, - тут же поделился своими воспоминаниями огр.
За спиной зеленокожего гиганта донеслось не то шипение, не то смех рептилойдши-громовержицы Талиссы.
- Кстати, - вспомнил Артур, - и ещё Талисса в коротких шортиках в качестве судьи. Трым тебе нравится моя идея?
- Трым нравится, - тут же одобрил огр.
- И Бьёрн, похоже, одобряет. В общем так девочки, ищите грязь и раздеватесь.
- Походу, в конец сбрендил, - пробормотал под нос рыжебородый гном.
- Да кто бы сомневался! - всплеснула руками Лийса. - Я этого похотливого козла ещё при первой встречи раскусила. Все мысли только о бабах и сексе. А ты чего мечтательно глаза закатил, псина облезлая? Надеюсь, сейчас ты меня в бикини представляешь, а не эту плоскодонку ушастую? А ну стой дура лопоухая! Ты что, и в самом деле пошла грязь искать? Талисска прекращай хихикать за спиной этого зеленокожего дурочка-переростка и шибани нашего шизанутого извращенца молнией какой-нибудь. Похоже, у него и в самом деле шарики за ролики заехали. Мне даже бить этого урода жутковато как-то. Впялился в это ископаемое и замер, словно истукан. Даже не моргнул ни разу. Тебя, чмырёныш, случаем не торкнуло?
- Торкнуло? - всё также задумчиво переспросил Артур, и в самом деле пристально вглядывающийся в едва приоткрытые глаза динозавра.
"А ведь действительно. Мутный взгляд, необычная слабость и судя по тому, как он тут свалился, полное отсутствие какой-либо координации в движениях. Похоже, этого несчастного динозаврика весьма сильно "торкнуло"."
Ситуация с динозавром вообще была немного непонятной. Задумавшись в забегаловке рептилоидов о смутном будущем своего альянса, Артур похоже "выпал из реальности" в которую его вернул рыжебородый гном. Растормошив парня, неугомонный рыжий кладоискатель лишь отмахнулся от вопроса "А куда, собственно, все подевались?", и побежал на поиски Катрины и Трыма.
Впрочем, поиски были недолгими. Катрина откликнулась сразу же после того, как рыжебородый пробасил её имя на весь городок, а огр нашёлся в ближайшем от города озере. После получасового "уламывания" Трыма перестать "плескаться в этой луже" и отправиться с ними в "увлекательное путешествие", маленький, но дружный отряд, наконец-то был собран. Покопавшись в командных настройках игры, Артур прикрепил к "дружному" отряду некую чешуйчатую громовержицу и тролльчиху с её блохастым ревнивцем, которые сейчас находились в реальном мире, не растрачивая тем самым своё ограниченное игровое время на обычные сборы и дорогу.
И вот, храбрая четвёрка игроков, отправилась на поиски богатства и славы. При этом, совершенно не заметив отсутствия в своих рядах кое-кого пятого.
Весьма быстро преодолев пару километров по грунтовой дороге, "бесстрашные кладоискатели" с недоумением переглянулись. Дело в том, что дорога, по которой они шли, просто упиралась в доисторические джунгли. Ни сворачивала, ни заканчивалась, а именно упиралась в живую стену из гигантских папоротников и эвкалиптов. Кроме того, прислонившись к одному из деревьев, "четвёрку кладоискателей" встречал пятый "постоянный" член команды, - рептилоид Длиннохвост, которого они благополучно "забыли" в городе.
Пытаясь не смотреть на рептилоида, "дружная команда" стала громко рассуждать на тему, зачем вообще нужно было строить эту "дорогу в никуда". В конце концов, отделавшись скупыми извинениями перед рептилией, и хоть как-то замяв неловкость ситуации, маленький отряд бесстрашно шагнул в самый настоящий "Парк юрского периода".
Джунгли просто кишели гигантскими сороконожками, стрекозами, змеями, а так же всевозможными рапторами и варанами размером с буйвола. Прорубая себе путь через лианы и отбиваясь от всей этой живности, "храбрые путешественники" неожиданно наткнулись на первую сосну. Хвойное дерево так дико смотрелось посреди гигантских папоротников, пальм и эвкалиптов, что Артур на всякий случай протёр глаза. Но и после этого нехитрого действа сосна никуда не исчезла.