- Да мало ли. В Москве правление банка сменилось почти полностью. Оставшиеся "старики" цепляются в свои кресла зубами, а "молодёжь", даже между собой договориться никак не может. Только за этот год уже двух "генеральных" сняли. И всё идёт к тому, что скоро вся банковская сеть, будет раздроблена на ряд независимых банков. Так что сейчас каждый норовит протащить в наиболее прибыльные филиалы как можно больше "своих людей", а ещё лучше, назначить на должность директора этого филиала "своего ставленника". Вот и получается, что засветившись этими "показателями", мы стали самым лакомым куском пирога в области. Как же всё это не вовремя…
За обеденным столом повисло тягостное молчание. Разлив по рюмкам коньяк, Сидорин обратился к сидящему рядом с Артуром худосочному парню в очках в толстой оправе.
- Тут точно никто нас "не услышит"? Может, всё же на улицу выйдем?
- Не услышат Александр Владимирович. Я тут всё оползал на корячках, а вот на улице каждую травинку "пощупать" у меня при всём желании не получится. Особенно если учитывать, насколько я стеснён в средствах и возможностях.
- Завтра же тебя сделаю начальником отдела Информационных Технологий. Будут у тебя и средства и возможности, и вообще всё, что попросишь. Кстати, нашёл, где эти уроды засели?
- На первом этаже, в подсобке.
- Получается, напротив кабинета охраны, - зло улыбнувшись, Сидорин залпом опустошил рюмку. - Похоже, придётся делать кадровые перестановки и в отделе "Внутренней безопасности". У вас, "молодёжи", есть знакомые, которые подошли бы на должность начальника этого отдела? - видя замешательство своих собеседников, Сидорин с досадой отмахнулся от "молодёжи" рукой. - Не отвечайте. И так ясно, что нет. Самому придётся "по старым знакомым" пробежаться, - задумавшись, Зоин отец повернулся к своей дочери. - С датой свадьбы уже определились?
Не ожидающие такого вопроса, Артур и Зоя одновременно поперхнулись.
- Папа!!.. Ну нельзя же так…
- Как, так? Сама видишь, что вокруг происходит. Должен же я быть уверен хоть в чём-то. В общем, учтите, что все эти разборки "высокого полёта" с прослушкой и Бог знает ещё с какими гадостями, мне на старости лет и даром не нужны. Всё что я сейчас делаю и ещё сделаю, это всё будет только ради вас. И я очень расстроюсь, если вы меня разочаруете. Это в первую очередь касается тебя парень. Понял?!
- Так точно, Александр Владимирович, - вскочив из-за стола, Артур вытянулся перед будущим тестем в "струнку" и по военному отдал ему честь.
- Всё же, что бы там про тебе не говорили, а в первую очередь ты шут гороховый, - сокрушённо вздохнул Сидорин.
- Но именно таким мне он и нравится, - встав из-за стола, Зоя подошла, к стоявшему на вытяжку, парню и поцеловала его. - Вольно "вояка".
"Всё что я делаю и всё что я ещё сделаю. Ради кого? Ради Зои или…"
- Катрина! - открыв глаза, Артур едва не оттолкнул целующую его девушку.
- Тебе не понравилось? Мне сказали, что мужчинам это должно нравится.
- Та-а-ак! И кто же нашептал тебе все эти глупости?
- Не скажу!!
- Всё равно ведь узнаю!
- Узнавай!
"И что мне сейчас сделать с этим наказанием дальше? Боже… Как же всё запуталось!"
- Тебе ведь снова снилась она? Эта Зои? И ты расстроился не потому что, тебе не понравилось, а потому что это оказалась всего лишь я. Ведь так?
- Катрина…, я…
- Молчи! - сидящая на коленях Артура эльфийка, крепко обняла парня. - Прошу тебя, просто помолчи.
"Я же ни разу не видел как эта девчонка выглядит в реальности, не знаю ни её возраста, ни страну в которой она живёт. Я её просто подобрал на улице, как бездомного щенка. Так что же со мной творится-то?"
Сидя в огромном кожаном кресле, Артур смотрел на кровать, на которой только что спала девушка.
"Возможно, в реальной жизни вы бы уже трахались друг с другом при каждой возможности, но здесь вы даже не можете понять, что с вами происходит" - в который раз вспомнились парню слова Снольда.
От размышлений Артура отвлёк неожиданный всхлип Катрины.
- Прости меня. Я, кажется, опять причинил тебе боль.
- Помолчи.
- Какого чёрта парень!!! - в спальню губернаторского дворца кубарем вкатился рыжебородый гном, - Почему о моей карте уже полгорода знает? Как ты вообще мог о таких вещах с каждым встречном - поперечном трепаться? Совсем уже сбрендил?
- Вернер! Стучаться не учили?
- Да что я тут такого увижу? Ты накой всем о моей карте рассказал?
- Да никому я ничего не рассказывал! Просто об этой карте и так весь город знал, а твои "торги" с Длиннохвостом посреди улицы, мог не услышать разве что глухой.
- Так значит это правда! - в дверях нарисовалась огромная чёрная тауренша. - Ты что же это творишь хрен бородатый? Мы же все договорились, что всё, что связано с этим парнем, вы все в первую очередь обязаны согласовывать со мной.
"Ого!": не на шутку удивился Артур.
- Анжелика, - тут же растерял весь свой "боевой задор" гном, - это всего лишь маленькая прогулка на пару дней в соседний нейтральный город. Ещё один маль…
- Не напоминай мне о вашем мальчишнике!!! Полгорода разнесли!! И ладно бы молодежь веселилась, так нет же, - не на шутку разгневанная бурёнка эмоционально всплеснула руками, - в первых рядах этот рыжебородый пердун "отжигал".
Нависнув над судорожно икнувшем гномом, "родственница минотавров" схватила его за бороду и медленно стала тянуть вверх.
- Почему я о вашей "прогулке" узнаю от друзей, а не лично от тебя?
"Так значит настоящее имя моего "грозного" заместителя - Анжелика. Странно, но ведь я действительно побаиваюсь этой женщины. Уж больно суровая дама".
- Вернер, да расскажи уже Кэрне об ожерелье? - решился прийти на выручку своему другу Артур.
- Ожерелье? - переспросила "суровая женщина". - Только не говори мне, что этот пенёк трухлявый ещё и у кого-то ожерелье спёр!
- Не крал я ничего! - тут же всполошился гном, стоя уже на цыпочках. - Я…
- Это подарок вам! - перебил гнома Артур. - В ювелирной лавке, расположенной недалеко от этого дворца, выставлено на продажу "Ожерелье королевы". По словам торговца, его раз в год выбивают с королевы минотавров. Вот мой "дядька" и решил, купить его для вас. Потому и клад идём выкапывать, что у ожерелья "королевская цена".
– "Дядька", - презрительно фыркнула тауренша. - Да ты такой же ему родственник, как я ему жена. Думаешь, я поверю в эту сказку про ожерелье?! Шахеризада небритая.
- За что продали, за то и отдаю, - пытаясь унять непонятно откуда взявшийся страх перед этой женщиной, Артур покрепче обнял сидящую у него на коленях Катрину. - Я всего лишь рассказываю вам то, что мне поведал этот рыжий аферист. А есть ли это ожерелье на самом деле, проверьте сами. Магазин…
- Да знаю я, где эта лавка, - перебила Артура женщина. - Чуть ли не единственный приличный магазин в этой дыре. Ну, чего ртом воздух глотаешь, аферист бородатый? Пошли, посмотрим на мой подарок. И спаси вас обоих Боги, если это окажется всего лишь красивой сказкой.
- А что с-с-сочинишь для нас-с-с? Тош-ш-ше ожерелье? - взглянув на только что пустовавшую кровать, Артур увидел сидящую на ней рептилойдшу и разлегшуюся тролльчиху.
- Талисса! Лийса! Как я рад вас видеть!
- Ты от ответа не увиливай, чмырёныш, - тут же "поприветствовала" Артура тролльчиха, - давай выкладывай, что вы с этим рыжим недомерком задумали.
- Эх! Как же я сейчас сочувствую всяким падишахам с их гаремами, - сокрушился парень.
- Ублюдок! - в распахнутых настежь дверях нарисовалась фигура взбешённого воргена. - Какого чёрта моя жена делает в твоей постели?
- И тебя я тоже рад видеть Бьёрн, - поздоровался Артур с не в меру ревнивым волчарой. - Я вот тут как раз собирался предложить девушкам разбогатеть, за счёт сокровищ одного рыжего гнома….
2
- Не так я представлял себе "родину" рептилоидов, - признался удивлённый Артур, не переставая вертеть головой. - Думал кругом будет непролазная топь, на подобии той, в которой мы ту каракатицу ухайдакали. А здесь просто озёрный край какой-то, затерявшийся в самых настоящих джунглях.
Вокруг Артура действительно было сразу несколько озёр, которые разъединяли длиннющие дамбы. В центре каждого озера периодически поднимался фонтан, а зачастую и сразу несколько фонтанов "действующих" гейзеров. Вдалеке же виднелись самые настоящие доисторические джунгли.
- Получается, что озёра тут наполняются этими гейзерами. А избыток воды как раз и питают болотную топь на севере Кальяруса. А вода тут горячая?
- Вот же чёрт, - не выдержал рыжебородый гном. - Парень, ты хуже этих братьев. Те болваны хоть мозг не выносят за пару минут. Подойди к воде да пощупай. Не сваришься.
- Ты моих сыновей не оскорбляй, бочонок рыжий, - тут же вступился за своих детей здоровенный орк. - Они конечно не подарок, но ещё раз про них что дурное скажешь и в морду заеду без предупреждения.
Такая неожиданная "вежливость" орка, скорее всего была вызвана, стоявшей за его спиной, художницей Фридой. Женщина, как и Артур, непрестанно вертела головой и судя по некоторым жестам, уже мысленно делала наброски для своей новой картины.
- Да тебя вообще никто не звал с нами. Какого хрена ты увязался?…
Не обращая внимание на начавшийся скандал, который неизбежно закончится очередным торгом, Артур спустился к воде.
"Градусов 20–25. Весьма неплохо. А у гейзеров наверняка вообще кипяток"
- Длиннохвост, а зачем озёра отделили друг от друга?
- С-с-солёное, щ-щ-щелочное, прес-с-сное, горячее, холодное, - пояснил, стоявший за спиной парня, рептилоид.
- И в каких вы плаваете?