Мою смелость сразу же как ветром сдуло, но назад подавать было поздно, тем паче что наши на меня так уставились, аж потянуло посмотреть: не наделала ли, часом, братва во мне дырок глазищами. Делать было нечего - вызвался веревкой, так вяжись в узлы, - и я спросил:
- А что это за штука, какую темный маг откопал? И что с ней можно делать?
Меня поддержали возгласами: "Правильно спросил! Молодец, Даль!" А Зимородок вдруг рассмеялся, беззлобно так, по-хорошему:
- Да уж спросил ты, брат! Ничего не скажешь!
Удивились мы; конечно, он объяснил, почему смеялся:
- Этой штуки пока еще в глаза не видел никто, кроме тех, кто ее нашел. И что с ней делать можно, тоже пока неизвестно.
Вот это да! Сплошной туман… Получается: идем туда, не знаем куда, ищем то, не знаем что? Я так и сказал. Зимородок залился пуще прежнего, остальные начали ему вторить. Я разозлился, маг это заметил.
- Не сердись, Даль, - сказал Зимородок. - Вообще-то ты прав, но…
Тут братву и прорвало, вопросы посыпались горохом. Зимородок сначала попытался разобраться в галдящей каше, что навалилась на него, потом выставил ладонь:
- Нет. Давайте уж по одному.
Вперед Скелета нашего еще никогда не удавалось проскочить никому, и тут он поспел первым.
- А чего это они все на корабле перемерли? - громко вопросил Скелет. Посудой он грохотал уже безо всякого стеснения.
Зимородок развел руками:
- И это неведомо: маг мало что успел сообщить.
- Вот оно как, - многозначительно покачал головой Скелет. Вид у него стал важный, как у еж-рыбы, когда она воды наглотается и иглы топорщит, - только у Скелета иглы бородища заменяла.
Братва заржала. Скелет обиделся.
- Чего регочете, жабьи дети? Ума у вас как у травленных тараканов на камбузе, - взъярился он, размахивая мокрой тряпкой, которой посуду мыл. - А ежели они все из-за этой хреновины и отдали концы? А кто ее назад с острова повезет, как не мы? Так ведь, маг? Как бы самим не того…
Когда до меня дошло, что сказал Скелет, смех выбило начисто. Да и не у меня одного. Остальные тоже враз заткнулись, будто подавились чем. Тихо стало на полубаке, тихо и неуютно. Все смотрели на мага - что он скажет? А маг смотрел на Скелета нашего, так смотрел, будто очень был им доволен, а отчего - неизвестно.
- Светел твой ум, уважаемый, - громко сказал Зимородок.
Боги! Что тут со Скелетом сталось! Запыхтел наш толстяк на всю палубу, и в краску его кинуло. Фу ты, ну ты! Братва, коли ей к Скелету лень тянуться, начала Орхана по плечам лупить - его подручный ведь. Маг подождал, пока восторги утихнут.
- Я отвечу тебе, - продолжал Зимородок. - Опасения твои не напрасны, светлые маги тоже гадали о странных смертях на корабле. Если изделие Исполинов вызвало гибель людей и темного мага, то оно может нести угрозу и нам. Но в таком случае на вашем корабле его не будет.
- А куда ж оно денется? - выкрикнул кто-то.
- Я его уничтожу, если будет такая возможность, - ответил маг.
Наступила тишина, а маг обвел всех своими зелеными глазами и легонько хлопнул ладонями по коленям:
- Не обессудьте, но мне, однако, недосуг. Пойду я. А вам напоследок вот что сказать хочу - только чтоб без обид! Вы, может быть, слыхали о том, что маги умеют мысли людские читать. Это правда. Поэтому хочу предостеречь… Изделие Исполинов стоит дорого, но не дороже жизни. Человек, который продаст его магам, получит много, но только в том случае, если доберется до них. А темные маги, думаю, вообще платить не будут - ведь они его нашли… А вот охотиться они за этим человеком будут, и, думаю, не только они.
Видимо, и впрямь в некоторых головах бродили разные мыслишки, потому как последние слова мага кое-кто слушал, старательно пряча глаза. Зимородок глубоко вздохнул, как будто проделал тяжелую работу, и встал, собираясь уйти.
- Подожди, Зимородок, - остановил его голос Ожерелья.
Я вздрогнул от неожиданности. Лицо капитана смутно белело в темноте. Он, скорее всего, незаметно подошел, когда страсти кипели вовсю. Маг остановился в ожидании. Ожерелье большим пальцем коснулся браслета, намертво запаянного у него на шее.
- Подожди, Зимородок, - повторил он. - Позволь и мне задать тебе вопрос.
- Я слушаю тебя, капитан.
- Что ты будешь делать, если не сможешь уничтожить изделие Исполинов?
Маг долго молчал, потом наконец ответил:
- Я не могу сказать этого сейчас. Что толку размышлять: если бы да кабы… Во всяком случае могу сказать однозначно: при любой грозящей вам опасности вы оставляете меня там, а сами убираетесь подобру-поздорову. Я же об этом уже говорил, капитан!
- Слыхали? - сказал Ожерелье нам. - Он собирается ухлопать себя, лишь бы эта штука не досталась темным!
Кто-то присвистнул.
- Это не игра в бирюльки, - спокойно сказал Зимородок. - На часах весов, возможно, лежит слишком много.
Я не совсем понял его, но как-то сразу уяснил себе, что так оно все и будет. И мне стало жаль Зимородка, сам не знаю почему: откуда мне знать, что там на самом деле творится?
- Ты уверен, маг, что я смогу тебя вот так просто оставить? - резко спросил Ожерелье. - Считаешь, раз пират, так и…
- И в мыслях не держу, - перебил капитана Зимородок. - Тебе, Ожерелье, больше ничего не останется делать. Магия - не твое дело.
- Ты прав, - согласился Ожерелье. Грустно как-то он это произнес. И спросил: - Сколько темных магов идут туда же, куда и мы?
Маг удивился:
- Мне странно твое любопытство, капитан, но я отвечу. Пока об этом я не знаю. Возможно, узнаю этой ночью. Двое-трое. Не думаю, чтобы их было больше. А теперь позволь мне уйти.
Перед магом расступились, он поднырнул под парус и исчез из виду. Ему смотрели вослед.
- Ожерелье, - раздался голос Скелета, - а я вот чего не понял: коли так случится, что мы оставим мага там и он там того… То нам светлые маги выплатят?..
Скелет не закончил, он отскочил от Ожерелья с вытаращенными зенками.
- Ты чего, капитан?!
Ожерелье как-то сник, круто развернулся на месте и зашагал прочь.
- А что я такого сказал? - удивился Скелет, пожимая плечами. - У него такая рожа стала, что я подумал - конец мне пришел. Что-то с Ожерельем странное творится с тех пор, как этот маг появился на "Касатке"…
Скелета никто не слушал, у всех ум за разум зашел от беседы капитана с магом. Тут появился палубный с бочонком в лапах. На него уставились, как на спрута, всплывшего под самым бортом - …тьфу-тьфу-тьфу, отведи от нас, Старец, подобное несчастье. У нас ведь какой закон: вино на борту только для раненых, пока в море - ни капли, а на берегу хоть залейся. Кто желает ходить на "Касатке", должен подчиняться этому правилу, а иначе шлепай другим курсом.
Руду выбил пробку из бочонка и зевнул.
- Ожерелье наказал: всем по стакану. - И пояснил: - Чтобы крепче спали. А то, говорит, до самого утра не угомонитесь. Кому на вахту заступать, тому не дам! - грозно крикнул он. - Опосля получите.
Вид бочонка внес заметное оживление и разгладил лишние морщины на лбах.
- Тебе налить? - спросил у меня палубный.
Я отказался.
- Тогда иди спать, - буркнул он.
Я поплелся в кубрик. Что-то мне не давало покоя, но я никак не мог понять что. Сон не шел. Я вертелся с боку на бок - и хоть бы хны. Вскоре в кубрик ввалились остальные, и шум воды, бьющейся о борт, перекрыли раскаты мощного многоголосого храпа. И тут я вспомнил: маг говорил, что этой ночью он узнает про темных. Как? Оставаться в кубрике и лежать, тараща зенки без сна, стало просто невмоготу. Я осторожно прополз под раскачивающимися койками, стараясь никого не разбудить, и выбрался из кубрика на палубу. По привычке видящего первым делом "прощупал" море, и тут меня словно ожгло: маг был на палубе, на баке. Оглядевшись, я крадучись отправился на его поиски, а сам дрейфил. Ну как он меня застукает? Скажу, по малой нужде вышел, решил я и стал красться на бак, прячась в черных тенях, отбрасываемых баллистами. Хорошо, что луна на убыль шла, месяц был тоненький - не месяц, а линия от циркуля. Я крался и молил всех богов, чтобы мне хоть на этот раз повезло. Видимо, боги меня таки услышали, потому что маг даже не обернулся. Я подобрался к нему близко, как мог, и спрятался за последней по правому борту баллистой и стал смотреть.
Зимородок сидел неподвижно спиной ко мне. И все. Я ждал и ждал, а он даже не шевелился. Довольно быстро это мне надоело, я был расстроен, разочарован и зол: зачем я ушел из кубрика и торчу на баке среди ночи, когда другие спокойненько спят себе и в ус не дуют? Я был обижен на весь белый свет: на себя, на мага, на храпящего в койке палубного. Обида была такой острой, что я еле сдерживал себя - она меня так распирала. Или сейчас разревусь, вдруг понял я, или начну костерить, как палубный, в полный рост.
…И тут я услышал! Я затаил дыхание, не понимая, откуда идут эти голоса. Один из них я узнал сразу - это голос Зимородка, другой мне был совершенно незнаком. Голоса звучали тихо, и то ли нашептывал мне кто на ухо, то ли звенели прямо у меня в башке комариным писком… Но что они говорили!
- Я прошу помочь мне с поиском демона. - Это говорил Зимородок.
- Мы ищем, - отвечал голос.
- Тогда поторопитесь. Времени мало. - Это опять Зимородок.
- Не беспокойся. - Это незнакомый.
- Может понадобиться не один… - Это снова Зимородок.