Прочувствованный рассказ Энжель заставил меня чуть ожить. Только неугомонный бес, гад, не дал проклюнуться робкому ростку надежды то что не всё в этой жизни так плохо, немедля восхитившись: - "Как складно излагает! Ведь ни словечка лжи! Умалчивает только, хитрюга такая, кое о чём! Вот зачем ей, спрашивается, стань ты её фамилиаром, вообще какие‑то там заклинания поглощать? Когда для решения проблемы достаточно просто указать пальчиком преданному ей душой и телом тёмному ангелу на непонравившегося человека!"
Раскрыл мне, что называется, глаза мой симбионт. И я, саркастично усмехнувшись, просто отвернулся от Энжель, что с неприкрытой надеждой взирала на меня. Отчего та отчётливо всхлипнула… И помедлив чуть и так и не дождавшись от меня ни словечка, она поднялась с моей постели и тихо ушла…
Едва я остался один, по моим губам ещё раз скользнула усмешка - только теперь уже горькая. Уязвило меня в самое сердце коварство златовласки, да. Так уязвило, что словно заноза какая‑то засела в груди…
- Эх - х… - протяжно протянул я, не сдержав обуревавших меня чувств. Да так и замер. Нахмурился недоумённо. И обратился к своему симбионту: - "Постой‑ка, рогатый, но откуда Энжель известно о моей тёмноангельской сущности?.."
"А и впрямь… - плюхнувшись на зад, озадаченно почесал он в затылке. Впрочем недолго бес над этим казусом размышлял - почти сразу же подскочил и бодро выдал: - Может, догадалась?"
"А может, нет?.." - сощурился я, глядя на явно пытающегося выкрутиться поганца.
"Может и нет, - легко согласился тот. И, одним прыжком переместившись ко мне, жарко зашептал на ухо: - Тогда, тогда она наверняка на твои богатства ротик разевает! Помнишь как ей приглянулись изумительно изящные монетки Ушедших?! И как восхитило её их количество?! А ведь помимо сокровищ у тебя ещё имеется немыслимое богатство в виде древней библиотеки! И артефактная мастерская!"
"Думаешь?.." - с изрядным сомнением произнёс я. Ведь как‑то не замечалось мной прежде за златовлаской особого корыстолюбия.
Бес похоже тоже не отмечал фактов проявления алчности со стороны Энжель, судя по тому что затруднился с их приведением в качестве весомого довода.
От выведения одного паразита на чистую воду спасло появление моей подопечной, которая неожиданно вернулась. Она, войдя без стука и опять усевшись рядом со мной на постели, начала мне что‑то настойчиво в руки совать, со словами: - Вот, возьми, Кэр!..
Не выдержав издаваемых ею при этом всхлипов, я повернул голову к ней. И до того удивился, увидев что мне пытаются всучить, что как‑то забыл даже о своём нежелании разговаривать с кем‑либо, и, глупо похлопав глазами, спросил: - Что это?..
Хотя ответ мне в принципе был совершенно не нужен. Ибо сразу же опознал в гибкой карминно - чёрной полоске, набранной из прилизанных каменных пластинок, что была таки впихнула Энжель в мои руки, точную копию той гадости, от которой я не так давно избавлял Кейтлин. Так что вопрос скорее в том, где златовласка взяла ошейник абсолютного подчинения…
- Надень его на меня… - попросила меж тем Энжель, по щекам которой непрерывно катились крупные слёзы. И подхватив руками длиннющие теперь золотистые волосы, в сторону их убрала, полностью открывая таким образом свою тонкую шейку и облегчая мне задачу.
- Зачем тебе это? - растерявшись, не нашёл ничего лучше, как спросить я.
- Пожалуйста, сделай это, Кэр! - взмолилась девушка. И я не смог… Не смог выдержать того потока мольбы, что исходил из заплаканных глаз Энжель. Примерился и захлестнул вокруг её шейки карминно - чёрную змейку… А та, стрельнув в стороны алыми искрами, словно прилипла к нежной девичьей коже и моментально слилась в единое кольцо, шириной дюйма в два… Осторожно коснувшись кончиками пальчиков которого, на мгновение сдавившего ей горло и перехватившего дыхание, а потом медленно ослабившего свою хватку, Энжель так благодарно на меня посмотрела… Так пронзительно - благодарно, что у меня сердце защемило… А бес, хлопнув себя уже второй раз за последний час раскрытой лапкой по мордочке и пробормотав что‑то вроде: - "Нет, бороться с такими дурами совершенно невозможно…" - просто исчез… А потом… потом я и опомниться не успел, как на моём правом запястье защёлкнулся сходного вида карминно - чёрный браслет…
- И зачем тебе это, Энж? - тихо спросил я, осознавая случившееся.
- Чтобы вернуть твоё доверие… Чтобы ты не сомневался больше во мне никогда, так же как я не сомневаюсь в тебе… - с подкупающей искренностью шепнула она. - Этот артефакт Ушедших даёт ничуть не меньшую власть чем фамилиарная связь… - И шмыгнув носиком и утирая продолжающие катиться из её глаз слёзы, добавила ещё проникновенно: - Я не Элис, Кэр… Я тебя ни за что не предам…
Такой исключительный жест доверия со стороны златовласки покорил меня полностью. И заставил поверить в абсолютную неумышленность совершённого ею деяния. Тут скорее я сам виноват, что так вышло… Не надо было вообще озадачивать златовласку постановкой этой самой защиты от принудительной фамилиаризации… Ведь она мне сама говорила, что слабо разбирается в этом вопросе. А я пропустил это мимо ушей… Обрадовался слишком. Ну а для Энжель, готовой после вызволения с каторги в лепёшку расшибиться, но мне помочь, моё горячее желание обзавестись такой защитой заставило забыть об отсутствие у неё должного опыта…
- Ня?.. - с надеждой вопросила попытавшаяся робко улыбнуться Энж, кажется уловив перемены в моём настроении.
Посчитав, что какие‑либо слова тут будут лишними, я немедля привлёк к себе златовласку и порывисто её поцеловал. В солёные от слёз губки. А затем к себе прижал… Обнял крепко - крепко и держал так в своих объятьях, ласково поглаживая по шелковистым волосам, пока бурно разрыдавшаяся девушка не затихла. А потом… Потом я отстранил златовласку от себя и велел ей, доверчиво мне улыбнувшейся, приподнять подбородок. Чтоб ухватиться тут же обеими руками за сковавший её тонкую шейку карминно - чёрный ошейник. Ухватился поудобнее за начавший жечь мне руки злыми алыми искрами артефакт Ушедших, да, собравшись и сконцентрировавшись, резко его разорвал! Энжель и ахнуть не успела, не то что побледнеть или в обморок от резкой потери части жизненных сил упасть!
"Пора уже, похоже, научиться как‑то иначе такие штуковины снимать, не ломая", - пошутил я про себя, держа в руке испорченный артефакт.
"С этим обращайся к Ушедшим", - буркнул на миг материализовавшийся бес и тут же вновь исчез.
- Кэр… - произнесла меж тем потрясённо ощупывающая свою шею девушка. И обратила взгляд своих невероятных глаз на меня: - Но как тебе это удалось?! Ведь этот артефакт завязан на жизненную энергию носителя! И его можно сорвать только с мертвого тела!
- Сама же видишь - не только с мёртвого, - возразил я. И, чтоб уйти от ненужных расспросов, всучил Энж остатки ошейника, а так же прилагающийся к нему браслет, сам соскочивший с моего запястья после разрушения ошейника, со словами: - Выбрось, а ещё лучше уничтожь быстренько эту дрянь. А то не дай Создатель Кейтлин увидит…
- Кейтлин? - недоумённо воззрилась на меня златовласка.
- Да, - кивнул я. И пояснил: - Она подчиняющие артефакты и раньше на дух не переносила, а уж после того как опробовала один на себе…
- На себе?.. - совсем растерялась моя подопечная.
- Ну да, - подтвердил я. И видя, что одной фразой тут отделаться явно не удастся, вздохнул: - Было дело на одной из наших охот… Закончившееся тоже порванным мной ошейником абсолютного подчинения…
Известие о том, что она отнюдь не первая девушка, которую я избавляю от подобного артефакта, судя по выражению лица Энжель очень расстроило её. Она даже улыбаться практически перестала. И краешек нижней губки так мило прикусила…
- Ох, Энж… - вздохнув, покачал я головой. И притянув златовласку к себе, ласково обратился к ней, аккуратно утирая большим пальцем слёзы с её щёчек: - Ну что ты, моя хорошая?.. Всё ведь хорошо… - А когда она, несмело улыбнувшись, кивнула, закрепил достигнутый результат - нежно поцеловав эту прелесть. Это помогло… Помогло окончательно успокоить её.
- Спасибо, Кэр… - тихонечко поблагодарила меня златовласка, когда я разорвал довольно таки затянувшийся поцелуй. А я, улыбнувшись, спросил: - Теперь всё в порядке? - И немедля же обратился своей подопечной, чуточку строго провозгласив: - Тогда беги умойся и в порядок себя приведи. А то не след столь красивой девушке быть такой заплаканной.
- Да, я сейчас! - покраснев, немедля подхватилась она. И умчалась…
Я только у самой двери успел, спохватившись, окликнуть её, чтоб уточнить кое‑что, определённо требующее пояснения: - Энж! А где ты этот артефакт вообще взяла?
- В подвале, - обернувшись, ответила мне девушка. И уточнила: - Там где хранится всё вывезенное из последнего пристанища Ушедших…
- Хм - м-м… - произнёс я, глядя на закрывшуюся за златовлаской дверь. И, почесав в затылке, плечами пожал, пробормотав: - Пожалуй, нужно будет как‑нибудь всё - всё в этом самом подвале пересмотреть и обстоятельно перебрать… А то как бы там, в коробах и сундуках, не обнаружилось чего покруче джаллов и подчиняющего артефакта…
Впрочем, эта идея недолго меня занимала. Я быстро вернулся мыслями к делам более насущным и вновь задумался над тем, что мне теперь делать со своей подопечной… отношения с которой у нас складываются как‑то не так, учитывая тот факт что у меня есть вполне законная невеста…
Покрутившись чуть на постели, я решил прогуляться немного по городу. Захотелось что‑то вот вдруг побродить по узким римхольским улочкам в одиночестве, да поразмыслить над всем этим крепко. Ведь хоть и говорят, что в ногах правды нет, но на ходу гораздо лучше думается…