- … - издала моя пребывающая в ступоре невеста что‑то нечленораздельное.
- Кейтлин, - мягко обратился я к ней, придвигаясь и ласково беря за руки. И продолжил, заглядывая ей в глаза: - Ну ты чего?.. Ты же видела себя в зеркале? В полный рост?.. И… эм - м-м, - Не договорив, я замялся на пару мгновений, подбирая удобоваримое выражение, чтоб не получить в результате по лицу от возмущённой леди, а потом всё же осторожно продолжил, дипломатично произнеся: - И, эм - м-м… не вполне одетой…
- Что за вопросы, Стайни? - закономерно вспыхнула девушка, и не подумав признаваться ни в чём подобном. И немедля уставилась на меня сузившимися глазками, не иначе как восприняв мои слова за какой‑то намёк и невольно вспомнив, что одна наглая скотина видела её в одном только нижнем белье. А может… может быть даже и вовсе без него!..
- Просто ответь! - видя такое дело поторопился попросить я, пока моя невеста не понапридумывала себе невесть чего.
- Ну видела… - подумав чуть, всё же неохотно призналась Кейтлин. И тут же с нескрываемым подозрением вопросила: - А что?
- Ну так если видела, то сама должна понимать, что меньше детишек нам заделать никак не получится, - надзирательно ответствовал я. И руками эдак сожалеюще развёл - как бы говоря, уж извини…
Жаль долго ломать комедию не смог. Не выдержал, глядя на совершенно обалделую физиономию девушки - засмеялся.
- Ах ты! - поняв что я над ней просто подшучиваю, Кейтлин попыталась ткнуть меня в бок кулачком. Но я увернулся и отскочил, хохоча.
Чутка мы на башне в догонялки поиграли, под надзором недоумённо смотрящей на нас Хиссы, а потом успокоились. Когда я, устав бегать от рассерженно рычащей демоницы, резко становился и вскинув руки вскричал:
- Всё, всё, сдаюсь на милость победительницы! - И воспользовавшись моментом, притянул Кейтлин к себе и быстро её поцеловал. Да уставился на неё как ни в чём ни бывало.
- Ну Стайни… - едва слышно протянула спустя продолжительное время замершая как вкопанная девушка. И, посверлив меня ещё немного негодующим взглядом своих нечеловечески прекрасных очей, резко развернулась и отошла к дальнему парапету - тому что вовнутрь замка обращён.
"Вот, позволила себя поцеловать и даже когти в ход не пустила!" - порадовался я про себя своему явному успеху.
"Как бы тебе потом не пожалеть об этом…" - с ехидством заметил бес.
"С чего бы это?" - недоумённо уставился я на него.
"Да с того, что если сейчас тебе спустили столь вопиющую наглость, это вовсе не значит, что она останется безнаказанной. Не та у ди Мэнс натура. Так что, так или иначе, а тебе всё равно придётся поплатиться… Рано или поздно. И отнюдь не факт, что это окажется лучше чуть подранной сразу шкуры… Ибо чем дальше - тем дороже расплата", - охотно пояснил откровенно скалящийся паршивец.
"По - моему ты, в силу своей чрезмерной подозрительности, раздуваешь из мухи слона. А проявленная сейчас ди Мэнс покладистость может быть объяснена иначе, нежели решимостью поквитаться со мной за всё в будущем", - недоверчиво покачал я головой. Ну не может быть моя невеста такой! В Кейтлин же лишь четверть демонической крови, а значит в ней должно преобладать доброе человеческое начало.
"Нет, твоя ослиная доверчивость неискоренима… - хлопнув себя раскрытой лапкой по морде сокрушённо покачал башкой бес. - Пока, наверное, на шкуродёрне не очутишься, так и не начнёшь соображать что к чему…"
"Да ну тебя", - обидевшись, послал я подальше эту скотину, что только и умеет издеваться, да подначивать. И перенёс внимание на Кейтлин, всё ещё стоящую у дальнего от меня парапета и, склонившись, разглядывающую что‑то внизу.
Помедлив чуть, я подошёл к девушке. Встал слева от неё и заглянул за парапет. Совершенно закономерно узрев лишь пустой двор. И, пожав плечами, выпрямился и покосился на Кейтлин. Которая, сведя вместе бровки и нет - нет покусывая нижнюю губку, сосредоточенно водила перед собой указательным пальчиком - вроде как считая что‑то…
- Кейтлин, ты чего тут делаешь?.. - слегка обалдело поинтересовался я у неё.
- Да вот всё у меня никак не получается… - досадливо тряхнув головой, ответила она и не подумав отвлечься от своего непонятного занятия.
- Что именно не получается? - недоумённо спросил я, ничего не поняв.
- Сосчитать, сколько там среди моих полутора дюжин бегает детишек ди Самери… - повернув наконец голову и прекратив водить перед собой пальчиком, охотно поделилась со мной демоница. Да с надеждой уставилась на меня: - Может, ты мне в этом поможешь?..
Бес, замерший поначалу как и я столбом, миг спустя брякнулся с моего плеча содрогаясь от душащего его хохота. А я… побагровел просто, глядя в изумрудные очи Кейтлин, с нескрываемым интересом разглядывающей меня.
"Ну стерва!.." - потрясённо выдохнул я про себя, едва чуть опамятовал. А вслух смог лишь смущённо выдавить: - Кейтлин, ну что ты такое говоришь…
- А что? - вроде как удивилась она. - Учитывая проявляемую ди Самери целеустремлённость… детьми от тебя она явно обзаведётся.
- Ты определённо ошибаешься на этот счёт, - убеждённо заявил я, окончательно приходя в себя. И головой даже помотал: - Нет, Энжель настоящая леди, и ни за что не пойдёт на связь с мужчиной, не будучи при этом его женой.
- Так и я о том же, - сверкнула глазами Кейтлин, голосок которой заметно похолодел. И, выдержав краткую паузу, вкрадчиво молвила: - Или ты полагаешь, что ди Самери такая дура, и не понимает, что единственный способ для неё восстановить свой попранный статус, это выйти замуж за своего опекуна?..
- Да нет, понимает наверняка, - вынужден был признать я, припёртый всем этим к стенке.
- Вот! Что и требовалось доказать! - восторжествовала демоница. Хотя казалось бы, чему тут радоваться?..
- Так… Так может выходом из всей этой ситуации будет формальное замужество Энж?.. - приготовившись немедля отпрыгнуть подальше от своей невесты, буде она решит меня на клочки разорвать, всё же рискнул я озвучить витавшие в последнее время в моей голове мысли.
- Что? Формальное замужество? - прошипела моментально сузившая глазки демоница.
- Ну ненастоящее же! - поторопился объясниться я перед пришедшей в полное негодование Кейтлин. И для вящей убедительности шагнул к ней, не сводящей с меня антрацитово - чёрных очей, и, осторожно коснувшись её, мягко за руки взял. Утопив узкие девичьи кисти в своих лапищах. После чего, глядя ей в глаза, максимально открыто произнёс - сознался даже:
- Ведь о том чтобы взаправду привести в дом вторую жену я никогда и не заикнулся бы… Просто потому что нечестно требовать от кого‑либо чего‑то, на что не согласен сам… А я - я делить тебя с кем‑либо не желаю. Ни за что и ни за какие коврижки. Так что - сама понимаешь…
Такое моё откровенное признание заставило схлынуть обуявший Кейтлин демонический гнев. И глаза её чернющие медленно - медленно вернули себе насыщенно изумрудный цвет. А затем она громко фыркнула: - Ты бредишь, Стайни! - И, скрестив руки под грудью, гордо отвернулась.
- Ты категорически против, да?.. - вздохнул я, совершенно однозначно поняв её ответ.
- Так же, как думаю, и ди Самери! - ещё раз фыркнула демоница. Язвительно продолжив: - Которую, в чём не сомневаюсь даже, тоже категорически не устроит такое решение её вопроса! В виде не настоящего замужества!
"Да уж, попал я, так попал… Без каких‑либо шансов выкрутиться!" - с досадой подумал я, и что характерно - уже не в первый раз. Но сейчас у меня аж кулаки зачесались, так захотелось кого‑нибудь приложить… Кого‑нибудь из тех, кто устроил мне такое испытание…
- Кейтлин! - застыв, обратился я к ней, как громом поражённый вдруг промелькнувшей догадкой.
- Что? - буркнула она.
- А тебе не кажется, что нас просто просчитали… - медленно произнёс я. А когда девушка развернулась и недоумённо уставилась на меня, поторопился договорить, выпалив: - Друзья наши заклятые из Аквитании!
- Ты о чём? - насторожилась моя невеста.
- Да всё о том же! - возбуждённо проговорил я, кажется раскрыв мучавшую меня столько времени загадку, почему авитанцы так легко выпустили из своих лап перспективного мага боя. И с кривой ухмылкой произнёс: - Мучились, наверное, бедолаги, не один день… Размышляли всё - как же нам ещё Стайни облагодетельствовать?.. Он же нам столько хорошего сделал… И надумали! Надумали, гады! Прислать ему самую красивую девушку Аквитании в добавок к первой красавице Империи… Пусть порадуется чутка… Прежде чем они там поубивают друг дружку!
- Так уж и поубивают… - немного уязвлённо буркнула внимательно следящая за моим словоизвержением Кейтлин.
- А почему нет? - легкомысленно пожал я плечами. - Запросто! Ты сгоряча прибиваешь меня, Энжель тебя, а затем, оставшись одна, удирает в Аквитанию! И хитрая афёра удачно провёрнута!
- Не слишком ли много допущений? - недоверчиво вопросила моя невеста. - Вдруг я тебя не убью? Или ди Самери со мной не справится?
- Да пусть даже ситуация будет развиваться иначе - всё равно они в выигрыше! - срезал я её. - Любовный треугольник такая штука, что без какой‑нибудь трагедии никак не обойдётся. Кто‑нибудь обязательно умрет - что Авитанцам и надо!
- А вот с этим уже не поспоришь… - пробормотала Кейтлин на чело которой набежала хмурая тучка.
- Значит нам нельзя идти у них на поводу, - поразмыслив чуть, твёрдо сказал я.
- И что ты предлагаешь? - немедля вскинулась сузившая глазки девушка, явно заподозрившая, что я желаю заявить, что наилучшим решением здесь будет примириться со всем этим. И зажить на зависть всем врагам втроём!