Мне ничего не оставалось кроме как последовать за ней, что я и сделал. Тронул своего геройского белого коня, да заехал в покинутое селение. Отметив при этом такую деталь, что имевшимся здесь воротам не приделали ноги какие‑нибудь ушлые людишки, шастающие по Палорским горам в поисках чего бы то ни было, что можно продать на торгу, а банально вынесены внутрь мощным ударом. Причём не ударом какого‑нибудь тарана. Тут явно применяли магию, судя по тому, что деревянные воротины разбиты буквально в цепу и разнесены по значительному пространству. А кому могло понадобиться это делать - непонятно… Легко же можно было просто открыть ворота. Или вообще избрать другой путь для проникновения в деревеньку, ведь окружающая его стена из нетёсаного камня порушена во многих местах, а потому никакой преградой не является. Ну разве что для повозок, которым сложно проехать через каменные завалы…
Но это я так, мимоходом отметил, не став концентрировать на всём этом своего внимания. Ведь судя по тому, что уцелевший кус толстенного воротного бруса уже частично врос в землю, всё это дело очень давних дней. Нас никаким боком не касающихся. Явно тот маг, показавший на беззащитных воротах свою силушку, не сидит здесь долгие годы, нас дожидается.
- А здесь действительно была богатая деревенька… - не удержался я от замечания, когда мы проехали дальше и обнаружили аж три полуразвалившихся постоялых двора и вдобавок к ним - таверну.
- Так место тут было хорошее, торное, - вроде как пояснил Джегар, едущий чуть позади меня и возглавляющий процессию держащихся плотной группой телохранителей Кейтлин.
- Хватит болтать! - одёрнула нас остановившая Пруффа магесса. И бросила сквозь зубы: - Посмотрите‑ка лучше сюда…
Заинтригованные, мы подъехали поближе к чуть вырвавшейся вперёд Кейтлин. И чуть не в один голос выругались, увидев то, что чуть ранее узрела моя невеста. За покосившимся забором, на заднем дворе таверны была намалёванная здоровущая кроваво - красная пентаграмма! Да с пятью короткими столбами в основании искривлённых лучей, усеянных непонятными рунными знаками! А к тем, так сказать, опорам, цепями приточены люди! Мёртвые люди… С искажёнными от немыслимых страданий лицами, рвущиеся изо всех сил из сдерживающих их пут…
- Гля кось, а там вон ещё одна… - нарушил молчание в которое мы погрузились возглас помощника Джегара - Лютера Тибри и все повернули головы в указанном им направлении. Чтоб увидеть в другом дворе точно такую же пентаграмму с кривыми лучами и без какого‑либо ограничивающего круга. Единственное - эта совсем старая была… Кровь, да кровь, а не похожая цветом краска, которой она была начертана почернела, запеклась, и перестала быть так отчётливо видна. А короткие столбы, закопанные видимо недостаточно глубоко, сильно покосились под грузом прикованных к ним выбеленных скелетов…
- Спасибо, Лютер, - поблагодарила его Кейтлин. - Эту я как‑то из виду упустила. Видимо потому, что она, в отличие от первой, уже практически не испускает эманаций смерти…
Я к прислушался к своим ощущениям и согласно кивнул. Действительно, всё так и есть как говорит демоница. Недавняя пентаграмма куда сильней источает эманации тьмы… Хотя и старая пробирает неслабо. Даже странно, что я сразу не почувствовал ничего…
"Похоже постоянное пребывание близ невероятно мощного источника магических эманаций весь нюх мне на это дело отбивает…" - посетовал я про себя, косясь на свою не подозревающую ничего невесту.
- И на кой кому‑то понадобилось тут подобное злодейство творить?.. Да ещё и не один раз?.. - проворчал Джегар.
- Ну затеяно всё это явно неспроста… - задумчиво молвил я, не выдержав гнета взглядов, обратившихся отчего‑то на меня. - Не иначе кто‑то не желает, чтоб люд лишний раз совался сюда… С этой целью и развёл здесь мертвяков… Для чего ему и понадобился круг обращения ко Тьме… И в первый раз, и сейчас, когда, видимо, изначально сотворённой нежити по каким‑либо причинам стало недостаточно для превращения всей округи в крайне негостеприимное место.
- Браво, Стайни! Я просто поражена стройностью твоих умозаключений, легко расставивших всё на свои места! - легонько похлопала в ладоши демоница, не упустив возможности подначить меня. Да ещё и не успокоилась на этом зараза такая, а усмехнулась и тихонечко шепнула: - Больше я тебе ни за что не поверю, когда ты опять, по своему обыкновению, решишь прикинуться дурачком.
- Просто мне уже приходилось сталкиваться с чем‑то подобным, - смутившись, сказал я в своё оправдание. И пояснил: - Когда мы в подземелье одного брошенного особняка, кстати говоря, расположенного в этой же стороне, натолкнулись на целую уйму нежити под предводительством лича. Там, оказывается, Тёмные устроили что‑то вроде места обмена с людоловами… С тюрьмой для пленников и тайником с золотом…
- Так может и здесь у них такое логово имеется? - тут же весьма здраво предположил насторожившийся Джегар.
- Да кто ж его знает? Всё может быть, - пожал я плечами.
- Тогда неплохо было бы сыскать его… - осторожно заметил Лютер, косясь на свою госпожу.
- Да, неплохо бы! - поддакнул ему кто‑то из телохранителей.
- Было б это ещё так просто сделать… - со вдохом протянул я, обводя взглядом ряды обветшалых домов. Деревенька‑то хоть и небольшая, но и не в одну улицу всего. Не один день надобно чтоб всю её тщательно обыскать на предмет наличия схронов - тайников… Так как тот фокус, что я провернул с помощью беса в подземелье, здесь полноценно работать не будет…
- А я думала ты только обрадуешься такому предложению… Ты же у нас такой любитель поискать запрятанные сокровища, - не упустила возможности подтрунить надо мной суккуба, ставшая последнее время такой язвительной, что просто страсть!
- Угу, только у нас с Тёмными сильно разнятся понятия о настоящих сокровищах, - кисло улыбнулся в ответ. И прежде чем моя невеста, недоумённо сведшая точеные бровки, поинтересовалась что я под этим подразумеваю, встрепенулся, и обратился к ней: - Кейтлин, сотвори пожалуйста заклинание обнаружения живых!
Умная демоница. Жуть какая умная, этого у неё не отнять. Ей даже ничего не пришлось объяснять - слёту ухватила суть моего предложения. И не говоря ни слова, потянула из ременной петли на поясе пламенный жезл. Да и сотворила в скором времени потребное заклинание, воплотившееся сиреневой дымкой, разлетевшейся от нас расширяющимся кольцом.
Опустив разгоревшийся в результате ей действий жезл, магесса замерла, словно бы прислушиваясь к себе. А потом медленно покачала головой, заявив: - Нет, ничего… Ты ошибся, Стайни, здесь нет других живых людей кроме нас…
- Да это, в общем‑то, и к лучшему, - облегчённо вздохнул я, уже было распрощавшись с надеждами на спокойную охоту. Увы, но обнаружься здесь узники Тёмных, пришлось бы нам разворачивать отряд и возвращаться в Римхол. Не бросишь же спасённых людей на произвол судьбы…
- Так а что делать‑то будем со всем этим? - привлёк наше внимание негромко кашлянувший Лютер, кивая на свежую пентаграмму. - Нельзя же оставить всё это как есть…
- Ну, по хорошему следовало бы дёрнуть сюда отцов - инквизиторов… Чтоб они тут всё осмотрели и провели, как полагается, ритуал очищения… - начал вслух размышлять я.
- И когда они сюда доберутся? Через полторы декады? - скривилась будто отведавшая кислого яблока демоница, не питающая горячей любви вообще к Святой Церкви, а к Инквизиции - в особенности.
- Да, ждать нам их здесь не вариант… - почесав в затылке, вынужден был согласиться я. Мне как‑то тоже не особо желалось сталкиваться с отцом - предстоятелем Мортисом и его людьми в таких обстоятельствах. Опять достанут своими разбирательствами, как в прошлый раз…
- Ну так что? - поторопила меня моя невеста, явно желающая поскорей разобраться со всем и убраться из этого неприятного места.
- Обойдутся моими зарисовками, - поразмыслив ещё малость, махнул я в конце концов рукой. - В конце - концов что они не видели в таких тёмных ритуалах?..
- Может, установить ещё здесь какую‑нибудь магическую сигналку на всякий случай? - предложил Джегар. - Нам же ещё возвращаться этим путём…
Кейтлин задумалась ненадолго, а потом тряхнула головой: - Нет, не стоит. Слишком много времени уйдёт, чтоб она получилась незаметной. - После чего обронила загадочную фразу. - Обезопасим тылы иначе. - И направила Пруффа к выезду из превращённого в рассадник мертвяков селения.
- Что ты хочешь сделать? - негромко поинтересовался я, когда моя невеста, выехав на тракт, остановилась и велела каравану начать движение.
- Просто сжечь тут всё, - пожала она плечами, и создав "Тиски Воздуха" подхватила ими собранные наёмниками части растерзанных Хиссой мертвяков и перенесла их за ограду селения.
- Хм, тоже вариант… - счёл я вполне здравым такое решение. Место это ещё нужно будет очистить Светом, но это можно будет сделать и позже. Пока хватит и выжигания скверны. И прятаться мертвякам от обжигающих солнечных лучей негде будет. Хоть дома, поставленные здесь, по большей части из камня, но дерева в них тоже хватает. Выгорят так, что останутся одни только голые остова, практически не дающие тени.
Кейтлин понадобилось довольно много времени на подготовку - как бы не полчаса. Но оно и к лучшему - наш караван успел убраться на достаточное расстояние до того, как с небес хлынул огненный ливень… Моментально затопивший деревеньку пламенным морем. Нам, хоть мы и отъехали от неё заблаговременно, пришлось податься ещё дальше - ибо от гудящего за тыном пламени начал идти нестерпимый жар. А затем до нас донёсся жуткий, пробирающий до костей вой… Довольно быстро оборвавшийся, впрочем.
- Что это было?! - встревоженно вопросил Джегар.