- Кейтлин, ну что ты такое говоришь?.. - смущённо выдавил я из себя, когда ко мне вернулся дар членораздельной речи. Да к здравому смыслу девушки воззвал: - Ведь это же громадный дракон! Ну подумай сама, как я мог его сожрать?..
- Не знаю, - категорично отрезала она. И обвела местность вокруг меня выразительным взглядом: - Но куда‑то же он делся?
- Так может дракон просто улетел?.. - заикнулся было я.
- Никуда он не улетел, - сердито возразила Кейтлин. Сочтя нужным пояснить затем свою уверенность в том, что крылатое чудовище не удрало куда подальше пока я пребывал в беспамятстве: - Я ни на миг глаз не сводила со скального выступа за который вы скатились. И дракон из‑за него не появлялся.
- Тогда может его засыпало камнями?.. - немедля выдвинул я новое предположение, кивая на обнаружившийся по соседству со мной каменный вал немалых размеров.
Девушка сначала недоверчиво посмотрела на меня, потом с сомнением покосилась на спущенную мной и драконом к подножью склона каменную осыпь. Целый вал же там образовался в результате нашей гонки. Большущий… Но под которым всё же вряд ли поместилась бы громадная драконья туша. Если её только не раскатало предварительно в тонкий блин. Однако моя невеста таки клюнула. Ведь я постарался быть максимально убедительным в своих словах, страшно желая увести Кейтлин от подозрений в отношении себя…
Магесса, поколебавшись пару мгновений, всё же оставила меня в покое. Направилась к этому вытянутому каменному холму и принялась аккуратно разбирать его вершину, поднимая "Тисками Воздуха" самые крупные глыбы и отшвыривая их подальше. А я, выиграв немного времени, облегчённо перевёл дух. И поспешно обратился за разъяснениями к хмурому бесу: "Что тут вообще произошло, рогатый?!"
"То что вы на диво дополняете друг друга! - неприязненно ответил тот. Любезно пояснив затем: - Что от одной - одни убытки, что от другого!"
"А дракон‑то куда делся?" - спросил я самое главное, ничего толком не поняв.
"А дракон‑то того! Тю - тю!" - разведя лапками с сарказмом выдал бес.
"Что значит - тю - тю? - возмутился я. - Ты толком ответить можешь?"
"Это значит, что нет больше дракона! Как и трофеев с него! - огрызнулся рогатый. И добавил ещё волком глянув на меня: - Прахом рассыпался!"
"А… А как же хвост, который откуда‑то притащила Кейтлин?.." - растерянно вопросил я.
"Вот хвосты теперь драконьи вам и остаётся коллекционировать! - обозлённо выдала нечисть, совсем осерчав. А потом, чуть поостыв, буркнула: - Объём в котором ты можешь поглощать энергию не бесконечен, и весь дракон целиком в него просто не поместился".
"То есть я его и впрямь получатся - сожрал?! Вместо того чтоб частично лишить жизненной силы?" - разинул я рот.
"А нечего было сопротивляться и перехватывать у меня контроль над Даром! - взвился рогатый, кажется принявший мои слова за попытку возложить на него всю ответственность за случившееся. - И всё было бы как надо!"
"Ох блин… Как я ещё не лопнул‑то… Ведь дракон такой огромный и энергии в нём наверняка была целая уймища…" - поражённо прошептал я, враз осознав почему меня так мутит как от переедания.
"Лопнуть - не лопнул бы, а перегорел бы наверняка, если бы не вырубился и я не смог взять под контроль твою энергетику", - проворчал бес. И махнул лапкой в сторону раскинувшегося рядышком ельника.
С трудом заставив безвольное тело повернуть в указанном направлении голову, я так и застыл с разинутым ртом. Там ведь уже стоит цельный лес! Как Кейтлин и не заметила, насколько ели подросли за прошедшие часы…
Не слишком‑то долго, я впрочем пялился на представшую моему взгляду впечатляющую картину. Другая мысль отвлекла - как я теперь всё это объясню Кейтлин… Когда она не найдёт под завалом дракона…
Хисса меж тем к нам подошла. Ко мне сначала сунулась, облизнула мне, не могущему даже руку поднять для защиты, шершавым влажным языком лицо, а потом заинтересовалась действиями Кейтлин и направилась к ней. Приблизилась к магессе, сбоку встав и посмотрела на неё, без устали выбирающей "Тисками Воздуха" каменные глыбы из целого вала их. Затем передвинувшись чуть вперёд, с интересом заглянула в образовавшуюся в результате действий моей невесты внушительных размеров яму. И, отступив назад, вновь посмотрела на девушку. После чего громко фыркнула, развернулась и ушла. Возле меня улеглась и смежила глаза. Ничего интересного ведь не происходит, значит можно поспать…
- Стайни, твоя кошка почему‑то заставила меня сейчас почувствовать себя полной дурой! - разозлённо произнесла Кейтлин, осознав не без помощи моего талиара, что попытка отыскать под невеликим каменным холмом огромную драконью тушу была мягко говоря наивной.
- Она не специально! - поспешно заверил я свою невесту. Чем ещё больше разозлил её.
- Где дракон, Стайни?! - рявкнула она, подступаясь ко мне.
- Ну… В общем… нет его больше… - помявшись, ответил я.
- Как это нет? - возмутилась Кейтлин. И насела с новой силой, желая дознаться до правды: - А где же он?
- Рассыпался чёрным пеплом, - с покаянным вздохом сознался я.
- Пеплом?.. - опешила моя невеста.
- Ну ты же знаешь о моём Даре поглощения энергии… - отвёл я глаза. - Это вот он так и проявил себя…
- Что?! - ахнула магесса, явно не ожидавшая такого.
- Просто я любую энергию могу поглотить, в том числе жизненную, а не исключительно стихиальную… - смущённо пояснил я ошеломлённо хлопающей глазами девушке.
- Ну Стайни… - выдохнула наконец она, придя в себя. И покачала головой… После чего задумчиво пробормотала: - Похоже тебе от предков по демонической линии досталась не только частичка их крови но и их уникальная способность… Совершенно уникальная способность… Даже более полезная чем я думала… - Прошептав это, она сугубо оценивающе уставилась на меня.
- Эй, эй, даже и не думай! - запротестовал я, прямо таки ощутив что мысли одной сильномогучей магессы сворачивают в опасном направлении. И напомнил ей на всякий случай: - Ты слово дала! Что сделаешь меня фамилиаром исключительно с моего согласия! Которого ты не получала! Ибо я всегда был против!
- А может ты передумал? Только сам не хочешь сознаваться? - задумчиво предположила девушка, не иначе как ища для себя оправдание, позволяющее преступить данное ранее слово.
- Ничего я не передумал! - в приступе отчаяния воскликнул я, борясь с непослушным, ленивым телом, но смог лишь повернуться на бок, а потом назад на спину повалился. И едва холодным потом не покрылся, ощутив свою полную беспомощность пред лицом подступающей беды… А от понимающе - доброй и одновременно с этим предвкушающей улыбочки демоницы, внимательно наблюдавшей за моими потугами мне и вовсе стало нехорошо.
- Стайни, ну ты же понимаешь, что это будет лучше для тебя… - доверительно прошептала моя невеста, ненароком скашивая глаза на находящуюся при ней дорожную суму, в которой она таскает много чего нужного, включая всё необходимое для проведения Ритуала Единения, позволяющего обзавестись фамилиаром.
- Не понимаю! - помотал я головой.
- Ну чего ты упрямишься? - чуточку сердито бросила магесса. - Всё равно ты станешь фамилиаром. Если не моим, так чьим‑нибудь другим. - И, приблизив своё лицо к моему, принялась ласково уговаривать, на ушко мне шепча - дразня: - Ведь всё изменится тогда… И поверь мне - исключительно к лучшему…
- Что именно к лучшему изменится? То что я практически утрачу свою волю? - возмущённо вопросил я не поведясь на это.
- Да не буду я ограничивать твою волю, Стайни, не буду, - клятвенно заверила меня Кейтлин, отстранившись и едва ли не сложив руки у груди. Помолчала чуть, для вящей убедительности своих слов, но видя что я не повёлся, досадливо поморщилась. Губку прикусила. Да предложила вдруг, коварно блеснув глазками: - Если согласишься на ритуал… можешь взять ди Самери второй женой… Ты ведь этого хочешь?..
- Не хочу! Совсем - совсем не хочу! - поспешно отказался я, здраво подозревая, что если отвечу утвердительно на этот вопрос, то быть мне точно фамилиаром, а Энжель при этом - не видать как своих ушей.
- Ну почему ты такой вредный, Стайни? - сердито вопросила Кейтлин, усаживаясь на камень по соседству со мной. И засопела негодующе, уставившись на ведущую к драконьему логову осыпь. Очевидно, её привело в явное расстройство то, что она не смогла ни меня уговорить, ни своё слово нарушить.
Впрочем, если она ожидала, что я брошусь её утешать и немедля предлагать себя в фамилиары, то зря. Жаль, конечно, разочаровывать обольстительную суккубу, но такой дурости она от меня не дождётся. Не такой уж я осёл, как утверждает бес, чтоб клюнуть на такую немудрёную уловку. Хотя, возможно, это всё моё состояние виновато… Ну не до сочувствия своему ближнему, когда самому так нехорошо… скорее даже - дурно…
С час я, наверное, терзался неприятным чувством пресыщения, ровно как какой‑то ребёнок, переевший сладостей в праздничный день. Только когда до нас добрались Гнат с Крилом, вызванные магессой с помощью кличчера, оклемался чуток и смог подняться на ноги.
- Держите, - вручила им Кейтлин огрызок драконьего хвоста, когда наши проводники - следопыты приблизились и начали с любопытством озираться.
- Что это? - обалдело уставились на неё Гнат и Крил.
- Трофей сэра Кэрридана, - как‑то буднично уведомила их моя невеста. Покосившись затем на меня и безжалостно уточнив: - И это всё что ему удалось добыть сегодня на охоте.
- А как же сам дракон?.. - растерянно уставились на неё мужики.
Кейтлин ничего не ответила им, просто выразительно посмотрела на меня. Как бы предлагая тем самым спрашивать у самого сегодняшнего охотника…