- Это ты моей бабушке расскажи! - фыркнула на это ди Мэнс, давая понять, что лишь какая‑нибудь выжившая из ума старуха способна поверить в такие заверенья, но никак не она.
От этого у Энжель сами собой стиснулись кулачки, а взгляд зарыскал по комнате, ища какую‑нибудь вазу которой можно одну стерву по голове огреть. Но она сдержалась. И глубоко вздохнув, упрямо произнесла: - Ты ошибаешься на счёт меня.
- Да с чего бы это? - выразительно приподняла правую бровь Кейтлин. И фыркнула ещё раз: - Это ты наивного Стайни можешь облапошить своей прямотой и детской непосредственностью, но не меня! Хотя признаю, ты хорошо освоила хитрое искусство быть такой какой тебя хотят видеть…
- Но я не собираюсь облапошивать Кэра! - искренне возмутилась такой трактовкой вопроса Энжель. И убеждённо заявила: - Он хороший!
- Ага, знаю я какой он хороший, - с неприкрытым сарказмом высказалась ди Мэнс на такое заявление её собеседницы.
- Нет, похоже не знаешь! - сердито сказала Энжель. - Иначе не относилась бы к нему так!
- Я отношусь к нему ровно так, как он заслуживает, - отрезала насупившаяся Кейтлин, явно готовая с боем отстаивать своё мнение по этому вопросу.
- Нет, уж такого отношения он точно не заслуживает! - помотала головой златовласка. И добавила упрямо: - Кэрридан исключительно хороший, добрый и бескорыстный человек! Наверное - лучший из всех!
- Ну тут ты явно перебираешь… - криво усмехнулась ди Мэнс.
- Да ни чуточки! - с жаром заверила её златовласка. - Кэр, сколько я его знаю, никогда не давал повода сомневаться в его безупречной порядочности!
- Видимо просто не успел… - лицемерно вздохнула Кейтлин. Пояснив затем, недоумённо хлопнувшей глазами златовласке: - Дать повода в смысле.
- Это не так, - непреклонно заявила Энжель. Да в доказательство своих слов сказала: - Вспомни игру в кельмском клубе. Будь Кэр нехорошим человеком, освободил бы он меня из долговой кабалы? А являйся он трусом, стал бы прятать затем от идущих по следу ищеек Охранки?.. Или взять хотя бы то же конвоирование меня в столицу. Ну на что мог рассчитывать Кэр, отпуская меня? На какую благодарность? Учитывая, что я удрала бы в Аквитанию и больше бы мы никогда не встретились? - Кейтлин не нашлась, что на это сказать, и златовласка решительно покачала головой. - Нет, Кэрридан хороший!
- Так это поэтому ты так легко согласилась к нему пойти под полную опёку? - делано безразлично поинтересовалась ди Мэнс.
- Да, - подтвердила Энжель. Добавив ещё: - Потому что знаю - он моего доверия не предаст!
- А если вдруг?.. - подначила её Кейтлин, похоже не готовая смириться с геройским ореолом вокруг Стайни, которым окружила его эта ди Самери.
- Ну а если он моё доверие всё же предаст… - нахмурила бровки Энжель, обдумывая явно ранее не рассматривавшуюся ею возможность. - То я, то я… - И с просветлевшим лицом решительно закончила: - То я его тогда убью!
- А на какой раз предания доверия ты это сделаешь? На пятый или на десятый? Или может на сотый?.. - с неприкрытым ехидством осведомилась сложившая лапки Кейтлин, похоже не поверившая что её собеседница воплотит свои угрозы в жизнь.
- Что?! - громко возмутилась вспыхнувшая Энжель. - Да как ты…
- Это всё что ты имела мне сообщить? - перебила её Кейтлин. И сделала величественный жест рукой, как какой‑то монарх выпроваживающий своего подданного, заявив при этом: - Тогда я тебя больше не задерживаю.
- Хорошо, я уйду, - сердито сказала златовласка, после того как выдохнула и разжала опять сжавшиеся кулачки. - Но хочу чтоб ты знала - Кэрридан мой друг. И обижать его я никому не позволю!
- Какой же ты всё же ребёнок… - с притворным сочувствием молвила на это ди Мэнс.
- Я не ребёнок! - возмутилась Энжель.
- Правда? - удивлённо приподняла бровь Кейтлин. И обронила эдак небрежно: - А вот Стайни считает иначе…
- Неправда! - вытянулось лицо у Энжель. - Кэр не может так считать!
- Но ведь считает же, - делано равнодушно пожала плечами ди Мэнс добивая златовласку.
Энжель на мгновение прикусила губку, а потом отчаянно тряхнула головой и сердито буркнула: - Пусть даже так. Не беда. Не беда… И… И… И молодой быть лучше, чем пожилой!
- Что?! - змеёй прошипела Кейтлин, глаза которой мгновенно сузились и потемнели. И вопросила донельзя возмущённо: - Ты кого старухой назвала?!
- Никого, - немедля заверила её златовласка, отрицая нацеленность именно на Кейтлин отпущенной ею шпильки. Правда в этом позволяла усомниться следующая оброненная ею фраза: - Однако невеста завсегда должна быть ровесницей своего жениха, а ещё лучше - чуть моложе его. Но никак не значительно старше… А то совсем некрасиво выйдет.
- А ну брысь отсюда! - рявкнула на неё сверкнувшая чернющими очами Кейтлин и Энжель буквально вымело из кабинета в коридор.
- Вот и поговорили… - расстроенно пробормотала златовласка, обнаружившая себя стоящей за захлопнутой дверью. И вздохнула… Без особого раскаяния впрочем. Не она ведь первая начала, правда?
* * *
Простым стражником жить было проще. Суточную смену отбыл - и гуляй! Ни забот тебе особых, ни хлопот. Хочешь - дрыхни, хочешь - в кабаке сиди, а хочешь - на рыбалку сходи. А у рыцаря не жизнь, а одни хлопоты… Как с утра встанешь, так и начинается - то одному что‑то надо, то другому, то третьему… Ни минуты покоя! Представлять же себе, что будет, когда стану владетельным сеньором, и вовсе не хочется, так как сразу дурно становится…
"Спихнуть бы на кого‑нибудь все эти хлопоты… Да Вельд, зараза, вчера сразу и умотал", - с тоской подумал я, третий час кряду общаясь с нанятыми тьером Фоссом людьми и мечтая о роздыхе и кружечке пива.
Разобравшись, наконец, с охотниками за головами, подрядившимися заняться очисткой окрестностей Римхола от расплодившихся в последние годы шаек разбойников, да сговорившись о найме с командирами наемничьих отрядов, я даже вздохнул с облегчением. И повеселев, рванул к Калвину, в "Драконью голову". Дабы выпить, перекусить, да блаженному ничегонеделанью ненадолго предаться… В законный выходной после охоты на дракона.
Только сорваться в таверну одному не удалось. По пути меня заловила Энжель. И напросилась составить мне компанию… А то, дескать, она последнее время и не видит меня…
- Ладно, идём со мной, - обречённо махнул я рукой, не выдержав просительного взгляда своей подопечной. И тотчас был цепко схвачен под локоток - так что и не вырваться. Ну да я и не стал пытаться… А вместо этого спросил на ходу:
- Ты что пить‑то будешь, Энж, - пиво или вино?
- Я лучше фруктового сока выпью, - ответила выглядящая крайне довольной девушка.
- Да я и не сомневался как‑то даже, - хмыкнул на это я. Энжель действительно не любительница содержащих спиритус напитков, а вот от сока фруктов, особенно сладких, её не оторвать. Ну да вкусы‑то у всех разные. Я вон пиво предпочитаю, а Кейтлин и вовсе - розовое вино…
Так мы вдвоём в таверне и засели. И, надо сказать, Энжель показала себя здесь с лучшей стороны. Не требуя к себе никакого внимания и не отвлекая от смакования холодненького пивка. Сидела себе тихонечко как мышка, попивая налитый в высокий стеклянный стакан золотистый сок, и не мешала мне расслабляться. Вроде как ей довольно и того, что она находится рядом со мной…
Опрокинув две кружечки пивка, я подобрел малость и сам уже обратился с дружеским участием к своей подопечной: - Как у тебя вообще дела, Энж? Может решить что надо, до того как мы уедем на охоту?
- Спасибо, Кэр, всё хорошо. Ничего не нужно, - тотчас же заверила меня златовласка. Да, повозившись на стуле, спросила смущённо: - А когда мне можно будет поехать на охоту с тобой?..
- Не в этот раз, - обломал я её. И добавил строго, глядя на чуть приунывшую златовласку: - Да и не в следующий скорей всего тоже. - Ну и смягчив тон, произнёс: - Не раньше чем полностью восстановишься после каторги, в общем.
- Хорошо… - не стала оспаривать моё решение Энжель. И, посидев чуть молча, явно размышляя о чём‑то, спросила затем: - А можно мне тогда книг Ушедших взять почитать?
- Хочешь почитать книги Ушедших? - нахмурился я, не очень‑то обрадованный интересом Энжель, проявленным к добытой мной библиотеке. Мне и одной читательницы и экспериментаторши за глаза хватает - куда уж две…
- Ага, - кивком подтвердила златовласка, вперив в меня безмятежный взор.
"Надо было всё же спалить от греха треклятую библиотеку…" - мелькнула у меня мысль. Не решился же я этого сделать - жалко стало по ветру пускать целое состояние. А теперь вот думай как поступить… И отказать Энжель вроде бы некрасиво, и встречаться с последствиями такого чтения решительно не хочется…
- Хорошо, будет тебе книга Ушедших, - улыбнувшись, пообещал я, найдя всё же выход из затруднительного положения. У меня ж есть совершенно безопасное чтение - тот любовный роман с картинками! Пускай его Энжель читает пока не надоест! Ничего плохого из этого не выйдет! Его ж уже и я прочёл и Кейтлин, и ничего дурного не случилось. Правда невеста моя, пока читала эту книжку при мне, исфыркалась вся. Смешно ей видите ли стало, как принцесса Ушедших трактует происходящее…
- Что ты там такого забавного нашла? - недоумённо поинтересовался тогда ещё я.
- Стайни, ты правда думаешь, что демон искушения вот так вот сам внезапно объявился во дворце принцессы? И сразу давай ухлёстывать за ней? - с сарказмом спросила Кейтлин. - Когда даже самым могущественным демонам, к коим инкубы не относятся, крайне непросто обойти магический Договор. Договор, заключённый со светлой стороной, по которому ни ангелы, ни демоны, не могут самостоятельно проникнуть в Срединный мир. Их требуется туда пригласить или провести… Посредством ритуала вызова, к примеру.