- Что? - опешил тот. - Но зачем?
- Да мало ли что со мной может случиться на охоте, - с нескрываемой досадой обронил я перед тем как уйти.
Оставив тьера Фосса, и отмахнувшись от Калвина в зале, зазывавшего меня пропустить с ним по кружечке отменного пивка, я направил свои стопы прямиком в дом градоначальника. А то ведь как приехал, даже не умылся с дороги и не переоделся.
Шёл по городу и мрачно думал о том, как жёстко попал с этой полной опекой над Энжель. Непонятно как теперь и выкрутиться из всего этого… Тот же предложенный тьером Фоссом вроде бы вполне удобоваримый вариант выхода из сложившегося положения - вовсе не вариант. И дело даже не в том, чего мне будет стоить добиться у Кейтлин согласия на пусть и не значащий ничего, исключительно формальный брак с Энжель. Тут другое… Само изменение статуса златовласки может оказаться критичным… В моём её восприятии… Бесправная любовница - подопечная и законная жена, пусть и якобы формально, - это две совершенно разные вещи… Бороться со своими порочными желаниями, частенько обуревающими меня в отношении крошки Энж, мне точно станет значительно сложней… И… И как бы не вышло чего из всего этого… Совсем - совсем не формального… Так что лучше так не рисковать. Ибо не доверяю я себе в этом вопросе. Как вспомню только, сколь восхитительно красива моя подопечная - так сразу же и не доверяю…
Погружённый в тяжкие думы, я до места и добрёл. А там, поднявшись на второй этаж, неожиданно решил сперва заглянуть к своей подопечной. Посмотреть как она там… Да может поговорить о том, как она сама смотрит на сложившуюся ситуацию.
Постучав в дверь, и получив разрешение войти, я зашёл в апартаменты Энжель. И обнаружил её сидящей за столом, заваленным целой уймищей всевозможных драгоценных безделушек, источающих магические эманации.
- Кэр! - искренне обрадовалась моему появлению златовласка. И вихрем вылетев из‑за стола, бросилась ко мне. Подбежала и крепко - крепко обняв, уткнулась носиком мне в грудь. Да так и замерла.
- Да всё в порядке, Энж… - смущённо пробормотал я, растроганный проявленными девушкой чувствами, ласково поглаживая её по спинке. И чуть погодя она отстранилась. Вскинув при этом голову и уставившись на меня сияющими глазами. Отчего я окончательно засмущался… И отвёл свой взгляд. В глазах что‑то защипало…
- О, а кто это тут лазал? - не нашёл ничего лучше, как спросить я, обнаружив что сундуки с казной Ушедших кто‑то ворочал. Один вон со стопки снят и отдельно поставлен…
Не сдержав своего любопытства, я подошёл к нему и, откинув крышку, заглянул внутрь. После чего переглянулся с сунувшим туда же рыло бесом и озадаченно почесал в затылке. В сундуке, поверх лунного серебра две изящные золотые монетки лежали…
- Ну, я тут взялась восстанавливать всякие магические безделушки… Ну и вот… - покраснев, выдала Энжель, когда мы дружно уставились на неё.
"А может ну её, эту стервозную демоницу, от которой один убытки и никакого прибытку?.. - ещё раз заглянув в принадлежащий мне сундук и оценив его пусть и не большое, но всё же пополнение, и почесав рог, задумчиво произнес бес. После чего, перескочив мне на левое плечо, горячо зашептал мне на ухо, с неподдельным умилением косясь на Энжель: - Да ты сам посмотри, какая прелесть эта златовласка!.. Красивая, наивная, хозяйственная… Самое то что нужно для жены!"
"Кто ж спорит? Прелесть, конечно", - хмыкнул я про себя, любуясь на златовласку и ловя себя на том, что чем больше её узнаю, тем большей симпатией к ней проникаюсь.
- Что‑то не так, Кэр? - не выдержала спустя какое‑то время и осторожно спросила она, видя, что я просто стою, ничего не говоря, и с улыбкой рассматриваю её.
Я тотчас же встряхнулся. И не нашёл ничего лучше кроме как вроде бы шутейно подначить свою подопечную:
- Да вот думаю, Энж, какая из тебя выйдет замечательная жена. Хозяйственная…
А больше ничего сказать и не смог… Ибо Энжель, стоило мне только обронить эти слова, вскинула свои лучистые глаза и с такой непередаваемой надеждой уставилась на меня, что… что я невольно сглотнул возникший в горле вязкий ком. И не нужен сразу стал разговор по душам на тему того, каким она видит решение скользкой проблемы её статуса бесправной любовницы. Да, не нужен…
Смешавшись, я промямлил что‑то о том, что мне нужно привести себя в порядок с дороги и быстро ретировался из апартаментов своей подопечной. В смятенных чувствах отправился к себе… Думать. Крепко думать о том, как сложить образовавшуюся головоломку. Ведь и Кейтлин не хочется терять, и оставить порушенной репутацию Энжель невозможно…
"Да чего ты голову ломаешь? - снисходительно обратился ко мне бес, когда у меня уже начал ум за разум заходить в поисках удовлетворяющего все три стороны решения. - Бери крошку ди Самери второй женой, да и дело с концом!"
"Ага, точно - тут‑то мне и придёт конец! Как только я обмолвлюсь Кейтлин о таких своих планах!" - с сарказмом хмыкнул я. Да вздохнул тяжко: - И никакое оправдание типа формальности этого брака не прокатит…
"Просто надо действовать не так, - нравоучительно поднял указательный пальчик бес. Да тут же взялся меня наущать, жарко шепча на ухо: - Ты подойди к демонице, да чётко скажи ей что будешь не против взять её подружку - Мэджери, третьей женой! В случае если ди Мэнс согласится принять в дом второй - ди Самери!"
"Что‑то не вдохновляет меня на подвиги твой замысел… - проворчал я недоверчиво. - Сомневаюсь я что‑то крупно, что такая наглость прокатит… Скорей гонять меня с целью жестокого убиения будут уже три девушки…"
Однако подкинутая злокозненной нечистью мысль всё же запала мне в голову. Потому за ужином, в компании трёх леди, я не мог не вернуться к ней. И невольно начал разглядывать девушек, прикидывая смогли бы они ужиться одной семьёй или нет…
Правда с этим делом пришлось очень быстро завязать. Похоже слишком уж выразительным было моё лицо в момент их разглядывания… Так как леди моментом заподозрили что‑то. Переглянулись, и, нахмурившись, уставились на меня. А Кейтлин ещё и глазки эдак выразительно сощурила, как бы поощряя меня что‑нибудь сказать. Что‑нибудь такое, за что меня можно немедля приложить "Молотом Воздуха"…
"Не, слишком рискованно…" - немедля отказался я от возникшей заманчивой идеи как бы в шутку предложить всем трём сидящим со мной за одним столом особам выйти за меня замуж, с целью посмотреть как они на это отреагируют.
А по завершении ужина идея обзавестись сразу тремя красавицами - жёнами окончательно перестала меня привлекать. Когда Кейтлин и Мэджери, заговорщически переглянувшись, обнялись на наших глазах, страстно поцеловались и отправились прочь. За ручки бережно держась…
"Нет уж, - сердито подумал я, проводив этих наглых мерзавок взглядом. - Мне нормальная семья нужна, а не бес знает что!"
* * *
На следующий день. Дом римхольского градоначальника.
Подойдя к кабинету, в коем обреталась в данный момент хозяйка дома, Энжель вынужденно остановилась и вопросительно посмотрела на преграждающую ей путь телохранительницу. Тарию, кажется… Та, обшарив её внимательным взглядом, медленно кивнула и в сторонку отступила.
Шагнув к двери, Энжель коротко постучала в неё. И дождавшись разрешающего возгласа ди Мэнс, собралась с духом, и решительно вошла в кабинет.
- Чего тебе? - оторвав на мгновение взгляд от каких‑то бумаг и тотчас опустив его назад, не очень‑то дружелюбно осведомилась Чёрная Роза Империи, заседающая за массивным столом тёмного дерева.
- Поговорить, - односложно ответила Энжель, и замерла, подойдя к столу.
- И о чём же ты хотела поговорить? - не выдержала спустя какое‑то время ди Мэнс и отодвинув в сторону изучаемые ею документы, подняла взгляд изумрудных глаз на непрошеную гостью.
- Ну - у… - смутилась поначалу Энжель, но потом всё же храбро продолжила: - В первую очередь я хотела бы сделать то, что мне следовало сделать сразу же. Извиниться. Извиниться за то, что мы тогда на пару с Кэрриданом совершили с тобой в его доме…
- Лучше и не вспоминай об этом! - явственно скрипнула зубками Кейтлин. А потом, глубоко вздохнув, сердито обронила: - Твоё счастье, что всю вину за содеянное Стайни принял на себя и уже понёс заслуженное наказание…
- Но ведь это неправильно наказывать Кэра… - робко заикнулась златовласка. - Ведь всё случилось из‑за меня…
- То есть это ты предложила меня раздеть и засунуть в постель Стайни? - сощурилась Кейтлин.
- Нет, не я, - вынуждена была признать златовласка, что данная инициатива происходила не с её стороны.
- Тогда и говорить, собственно, не о чем. Стайни всё это измыслил - он же и получил по заслугам, - подвела итог откинувшаяся на спинку кожаного кресла ди Мэнс.
- Но он же сделал всё это не ради себя, - упрямо возразила сложившая ручки у пояса Энжель. - Потому виновата во всём случившемся именно я…
- Могу тогда и тебя дракону скормить, - не то в шутку, не то всерьёз предложила ди Мэнс.
- Нет, я просто хотела попросить тебя простить то давнее деяние Кэра, совершённое им исключительно в силу непреодолимого стечения обстоятельств, а не ради того чтоб поглумиться над тобой… - шмыгнув носиком, тихо молвила Энжель.
- А ты бы простила? - мрачно осведомилась ди Мэнс. - Если бы я со Стайни раздела тебя и выставила на всеобщее обозрение?..
- Ну - у… всё зависит от обстоятельств, наверное… - смешалась златовласка.
- А ну да, ты‑то только и мечтаешь о том, чтоб Стайни к тебе в трусики залез! - помолчав мгновение, с сарказмом заметила Кейтлин.
- Неправда! Ни о чём таком я не мечтаю! - с жаром возразила поневоле залившаяся краской златовласка.