Впрочем, ненадолго я над этим недоразумением размышлял. Почти сразу моё внимание привлекло другое - долина, раскинувшаяся под нами. Где не было теперь уже не только леса, но даже кустов и травы! Всё выжжено напрочь! Вместо радующей глаз зелени - теперь мрачный безжизненный пейзаж недавнего пожарища, усугубляемый уродливыми мазками чёрной копоти оставшимися на месте кустарников и редкими свечами - огрызками стволов деревьев, ещё дымящимися… Жуть просто, жуть!
Когда же я приметил странный обугленный до черноты холм, в котором с некоторым трудом опознал драконью тушку, то не выдержал. И решительно пошагал к месту, с которого всё началось. А мокрая и выглядящая какой‑то малость пришибленной Кейтлин, молча потопала за мной.
- Так и знал, что эта дрянь уцелеет… - зло произнёс я поднимая с камней целёхонькую книгу в переплёте лунного серебра. А затем сделал то, о чём всю ночь страстно мечтал - дав волю ярости и на клочки её разорвал! После расправы же устроенной над злополучным фолиантом Ушедших, ещё повернулся к одной слишком самонадеянной магессе и сощурившись посмотрел на неё. И руки сами собой потянулись к поясному ремню. Отличному - широкому, кожаному! С каким непередаваемым удовольствием я бы выдрал им кое - кого… не будем показывать пальцем на мою дражайшую невесту! А то её родители этим крайне полезным делом явно пренебрегали!
"А может и нет…" - мелькнула у меня чуточку удовлетворённая мысль, когда Кейтлин, похоже с лёгкостью прочтя прямо‑таки написанное на моей физиономии желание, непроизвольно подалась назад. Отступила на шаг. А её обратившаяся раскрытой ладонью наружу правая рука, быстренько прикрыла чей‑то замечательный зад.
Посверлив ещё взглядом девушку, явно смутившуюся своих действий, а оттого тотчас встряхнувшуюся и вызовом уставившуюся на меня, я с неохотой убрал руки от ремня и буркнул, отворачиваясь:
- Вернёмся - спалю к демонам все подобные книги Ушедших! А то ишь ты, выдумали чего, придурки ушастые, - на природу напрямую влиять!
"Нет, надо было всё же выдрать её хорошенько! Перед тем как заставить возмещать нанесённый ущерб! В двухкратном размере!" - злобно выдал бес, волком глядящий на демоницу. Он же обнаружил уже, что от жезлов - эффекторов, на которые было потрачено аж два сундука лунного серебра, после невероятной грозы не осталось ровным счётом ничего - они испарились просто…
"Согласен, выпороть одну любительницу рискованных экспериментов, чуть не угробившую нас, не помешало бы, - волей неволей был вынужден я признать правоту беса. И добавил ещё с каким‑то даже оттенком мечтательности: - Ох как не помешало бы… - Но тем и ограничился, ибо затем, встряхнувшись, критично заметил: - Вот только вряд ли это пойдёт на пользу и добавит таки ей разумения. Слишком большая уже…"
Расстроился рогатый просто неимоверно, поняв, что прекрасный зад моей невесты не сведёт близкого знакомства с моим превосходным кожаным ремнём. Обругал меня безвольной тряпкой, потакающей дури каждой встреченной мало - мальски смазливой девице и спускающей им их выходки, заслуживающие принятия самых решительных мер в виде порки, и ослом, которому одна наглая стерва вот - вот на шею сядет и ноги свесит, а вторая - водить будет, держа перед носом морковку, и с лёгким хлопком исчез, вконец разобидевшись.
Непонятно только чего он этим добиться хотел. Неужели думал, что я тогда немедля возьмусь воплощать его мудрые советы в жизнь? Если так, то он наивный совсем… Со своей невестой я уж как‑нибудь сам разберусь. Без применения ремня в первый раз… Наверняка Кейтлин не глупей меня и поняла уже сама, какую ужасную ошибку совершила, взявшись сходу воплощать непроверенное заклинание. А если не сообразила, то тут уж порка бесполезна - только могила и исправит такую экспериментаторшу…
"Да, чудом, просто чудом, живы остались…" - покачал я головой, обозрев в последний раз больше похожую теперь на поле многодневного боя долинку. И мы потопали к нашим…
А пройти нам пришлось порядком, учитывая что прямой дороги к стоянке теперь не существовало. Долинка‑то мало того, что вся обезображена ударами молний и засыпана пеплом сгоревших деревьев, так ещё и неслабо так залита водой. Не лужи образовались после рукотворной ночной грозы, а целые озерца… Жутко грязные к тому же. В таких только диким поросятам с удовольствием резвиться, а не людям лазать через них…
Замарались мы, правда, всё одно изрядно пока до стоянки добрались. Обрушившийся с разъяренных небес ливень не только долинку накрыл, но и всю прилегающую к ней местность. Так что хоть почва под ногами всё больше каменистая попадается, без того чтоб не нацеплять по уши грязи не обошлось. Что вкупе с тем что мы были мокрые и уставшие от пережитых ужасов, радости не добавляло.
- Как тут у вас? Грозой не зацепило? - поинтересовался я Джегара, когда мы до места доплелись.
- Да ничего, обошлось, - махнул тот рукой. - Хорошо, что под деревьями стоянку разбили. - И указал на расщепившуюся ель неподалёку. - Молния одна вон совсем рядом ударила.
- Никто не пострадал, значит? - уточнила у главы своих телохранителей Кейтлин.
- Да нет, - пожал тот плечами. - Разве что вымокли почти все, пока лошадей и мулов успокоили. Те ж как взбесились просто, когда гроза пришла… - Да и спросил о главном: - А с драконом‑то что?..
- Послать надо кого‑нибудь, посмотреть, что от него осталось, - невольно покосившись на меня, буркнула магесса. И поспешила к своему шатру, приводить себя в порядок и в сухое переодеваться.
- Что это с госпожой? - недоумённо сдвинув брови, поинтересовался у меня Джегар.
- Расстроена тем, что затея её с новым способом охоты закончилась полным провалом, - лаконично просветил я его.
Хотя в том момент ещё сам не подозревал насколько прав… Трофей‑то наш в виде драконьей туши так запёкся, что никакой реальной ценности более не представлял. Даже половину фургона не заняло то, за что ещё можно выручить хоть какие‑то деньги - обгоревшая до неузнаваемости, но более - менее целая чешуя с брюха, да крупные кости. А остальное превратилось в банальные угли…
В общем, один урон и убытки вышли с этой охоты…
* * *
Всего неделю нас не было в Римхоле, а уже обнаружились сразу бросающиеся в глаза изменения в его жизни. Большой, поставленный ди Мэнс по моему ходатайству главой городской стражи, весьма рьяно взялся за дело. По городу уже вполне себе чётко ходили патрульные тройки, бдительно присматривающие за порядком, а на воротах отныне досмотр вёлся как положено, с использованием уловителей стихиальных эманаций, а не абы как. Хотя добродушную псину, которая раньше не позволяла какой‑нибудь нелюди незамеченной пробраться в Римхол через главный вход, никто прогонять не стал - так и обреталась она всё там же в своей будке.
"Скоро преступникам будет житься здесь весьма неуютно…" - с оптимизмом заглянул я в будущее.
"Лучше было бы организовать Ночную Гильдию, как это сделал Краб в Кельме, и поставить во главе её своего человечка, - не смог удержаться, чтоб не подсказать восседающий на моём левом плече бес. - Всё равно всю преступность выжить не удастся, а так хоть прибыль ворюги и мошенники приносить будут".
"Ещё не хватало мне стать таким как Краб," - буркнул я нисколько не вдохновлённый идеей рогатого. И зубами скрипнул…
Впрочем, последнее не из‑за того, что меня привело в такое уж негодование предложение нечисти. Нет, всё дело в том, что в этот момент мы были уже возле дома градоначальника. А там подружка нежная моей невесты… вышла её встречать, зараза такая… И дело опять не обошлось без объятий и откровенно вызывающе длительного поцелуя девушек…
Хорошо рядом объявился Вельд и спас ситуацию, а то у меня руки уже сами потянулись к поясному ремню. Ещё бы немного и быть бы грандиозному скандалу в благородном семействе… Обязательно приключившемуся бы после порки двух этих типа леди…
- Ну как охота? - подойдя и поздоровавшись, жизнерадостно поинтересовался Рыжий
- А - а-а!.. - досадливо поморщившись, отмахнулся я. И поинтересовался в свою очередь: - А у вас тут как?
- Да всё путём, - заверил меня мой приятель и вроде как порученец. И сообщил: - Тьер Фосс давеча приехал. Притащил с собой кучу народа, как ты и просил. Два небольших отряда охотников за головами, наёмников почти полста, да телохранителей почти десяток. - Уточнив при этом самое занимательное на его взгляд. - Среди последних - целых три девицы. Ничё так на первый взгляд…
- Телохранительницы это хорошо, - одобрительно кивнул я. - Будет кого к Энжель приставить…
- Ага, - быстро согласился со мной Рыжий и вроде как даже обрадовался. - А я чем‑нибудь другим займусь, да?
- Хм, а что тебя присмотр за ней чем‑то напрягает? - малость насторожился я.
- Да не то что бы напрягает… - несколько неискренне начал оправдываться Вельд. А потом махнул рукой и честно сознался: - Просто не моё это - телохранителем быть. Даже у столь красивых девушек… - И доверительно поделился. - Да ты сам взвоешь, Кэр, если тебе придётся постоянно по полдня со своей подопечной по рынку и лавкам шататься.
- Это факт, - не мог не согласиться я. Даже одиночный поход с девушкой по лавкам выдержит далеко не каждый, что уж говорить о ежедневных таких променадах. И спохватился, глядя на явно встревожившегося и обеспокоенно завозившегося беса: - Постой, а что вы там покупали‑то?
- Да безделушки всякие магические, как я понял, - пожал плечами мой приятель.
- Ладно, потом разберусь… - решил я пока не напрягаться слишком уж по поводу каких‑то там непонятных приобретений моей подопечной. Да, хлопнув приятеля по плечу, сказал ему: - Ну раз тьер Фосс привёз людей, то от обязанности телохранителя Энжель мы тебя освободим. - И добавил ещё чуть задумчиво: - Тем более у меня для тебя не менее важное дело будет…