- Хм… - произнесла Кейтлин, явно малость озадаченная столь спокойным моим отношением к проявившимся в её облике несомненно демоническим чертам.
"Ну а чего она, собственно, ожидала? Что я немедля брошусь в Святую Инквизицию, голося на бегу о пришествии в Римхол с Нижнего мира жуткого демона? Или что немедля разорву нашу помолвку?" - подумал я уходя.
Впрочем, я размышлял об этом совсем недолго. Мысли почти сразу перескочили на другое, стоило только выйти в коридор и обратить внимание на то как шарахнулась в сторону спешащая куда‑то мимо меня с кипой белья служанка. Испугалась не на шутку она… Того что я её испачкаю! Потому как выгляжу ну сущим поросёнком, вывалявшимся в пыли!
Какое‑то время у меня ушло на то, что бы привести себя, в порядок да переодеться в чистое. Ещё немного - на разговор с Вельдом, вскоре объявившимся, и сходу восхищённо выдавшем:
- Ну ты дал, Кэр!.. Открыто заявиться к невесте с любовницей…
- Энжель мне никакая не любовница, а просто подопечная, - буркнул я, немедля отметая подобные инсинуации.
- Ну мне‑то не заливай, - заговорщически подмигнул мне Рыжий.
- Да серьёзно тебе говорю, - поморщился я. И привёл в подтверждение этому весьма веский довод: - Будь Энжель на самом деле моей любовницей, одним разрушенным кварталом дело явно бы не обошлось. Да и я не стоял бы перед тобой живой и здоровый…
- Это да, - почесав в затылке, вынужден был согласиться со мной Вельд. А потом недоумённо спросил: - Но тогда на кой ты притащил сюда эту лапулю?
Тяжко вздохнув, я бессильно махнул рукой. И не стал ничего объяснять своему приятелю. Всё равно не поймёт… Во всяком случае сходу и без бутыли доброго вина. Вместо этого спросил:
- Как тут у нас вообще дела? Что с подготовкой к очередному походу?
- Да всё путём, - заверил меня Вельд. - Хоть завтра отправляйся.
- Ну завтра не завтра, но скоро выступим. До наступления‑то зимы обязательно нужно разобраться с собственным ленным владением… - задумчиво произнёс я. После чего, тряхнув головой и хлопнув Рыжего по плечу, сказал: - Ладно, ты это, сгоняй пока в "Драконью голову" к Калвину, пусть Марту пришлёт, что в служанки просилась. И если Гэла встретишь где, пусть не несётся сразу ко мне, а приведёт с собой сестру - Вэллу.
- Не вопрос, ща всё сделаю, - пожав плечами, пообещал Рыжий.
И завертелась суета… Энжель же нужно обустроить на новом месте. А Кейтлин явно не будет этим заниматься. Да и на Мэджери надежды никакой нет. Вот и пришлось мне… Найти сразу своей подопечной и личную служанку, и подругу, с которой ей хоть поболтать можно будет.
Пришлось, правда, убить порядочно времени на жёсткий инструктаж Марты. Ей я строго - настрого наказал приглядывать за Энжель и не отличающейся в силу юного возраста особым благоразумием Вэллой, да не давать им влезть во что‑нибудь. А то с них станется отправиться по злачным местам Римхола, к примеру… Ну а что, запросто! Одна ведь маг боя, а другая явно захочет посмотреть как её новая подруга расшвыривает как котят жутких убивцев - душегубов в мрачном притоне.
Вельд, впрочем, тоже не остался без наказа присматривать за девчонками в моё отсутствие. Да не в одиночку, а то знаю я его, будет им по ушам ездить, а не смотреть по сторонам, а ещё трёх - четырёх человек с собой взять. Добро вооружённых.
За всеми этими делами и не заметил, как пришло время обеда. Во время которого мы все трое - я, Кейтлин и Энжель, собрались за одним столом…
Не сказать, что это была особенно удачная идея: я не сильно комфортно себя ощущал находясь меж двух девушек - невесты и подопечной - "бесправной любовницы" по статусу; Кейтлин тоже не испытывала особой радости при виде златовласки, явно навевающей ей не самые приятные воспоминания; да и Энжель определённо чувствовала себя немного неуютно, ибо сидела тихо - тихо - как мышка. Но что делать - нужно привыкать.
Повисшее над столом неловкое молчание первой нарушила Кейтлин, обратившись ко мне в момент накладывания салата себе на тарелочку с большого блюда:
- Похоже, нам с тобой, Стайни, придётся потесниться. Потому как единственная возможность разместить в доме твою подопечную, это перенести в мои и твои апартаменты сокровищницу либо библиотеку Ушедших.
- А может и то и другое? - чуть поразмыслив, предложил я. И развил свою мысль, увидев недоумённый взгляд Кейтлин: - Оставить во всех четырёх апартаментах по одной свободной комнате… Чтоб когда заявится ди Орлар, и у неё имелось отдельное жилище…
- Да ничего, Стайни, она с комфортом разместится и в моих апартаментах, - немедля заверила меня моя невеста.
- Если всё так сложно, то я вполне могу обойтись и без отдельной комнаты… - робко вмешалась в наш разговор до сей поры помалкивавшая Энжель.
- Это как так? - не поняла Кейтлин, переведя на неё взгляд.
- Ну, меня вполне можно поселить у Кэрридана… - чуть смущённо пояснила Энжель, потупившись. И добавила ещё, заметно тише и явственно покраснев: - Мне же не привыкать с ним одну комнату делить…
И над столом сгустилась зловещая тишина… Ровно такая же, какая воцаряется в преддверье неистовой бури, разрушающей целые города…
Хорошо я вышел из ступора раньше, чем гроза разразилась и сузившая глазки демоница перешла к тотальному уничтожению всего и всея, а в первую очередь - меня.
- Одну минутку, Кейтлин! - проникновенно попросил я, вложив в голос всю убедительность какую только смог выдать. Всю душу можно сказать в единственный возглас вложил… И это сработало! Демоница так и замерла с остекленевшими глазами! Ну и прежде чем она опомнилась, я подскочил со стула, цапнул за руку свою подопечную и стремительно выволок её в коридор. Где, плотно прикрыв за собой дверь, сердито прошипел: - Энжель, ты смерти моей хочешь?!
- Нет, - отрицательно помотала она головой, удивлённо смотря на меня.
- Тогда что ты творишь?! Выкладывая моей невесте такое?!
- Но Кэрридан, ведь честность и откровенность - это залог хороших отношений… - осторожно произнесла златовласка. После чего рассудительно заметила: - Тем более что рано или поздно твоя невеста всё равно бы обо всём узнала. Обязательно найдутся какие‑нибудь доброхоты, которые с удовольствием просветят её о том как мы путешествовали… Вот я и сочла, что лучше нам сделать это самим, чтоб потом не попасть в куда более неприятную ситуацию…
- Вообще‑то ты права, на лжи и обмане хороших отношений не построить… - почесав в затылке и поразмыслив малость, вынужден был согласиться я с доводами девушки. Ведь совершенно правильные вещи говорит эта наивная простота…
- Да и всё равно лгать у меня не получается… - повесив голову, извиняющимся тоном сообщила мне златовласка. - Потому я даже при желании вряд ли смогу помочь тебе в каком‑либо обмане…
- Ну неумение лгать это достоинство, а отнюдь не недостаток, - успокоил я её. И, изрядно поостыв после таких откровений, строго спросил ещё на всякий случай: - Но, надеюсь, ты не будешь рассказывать Кейтлин хоть о том, как я с удовольствием пялился на твою обнажённую грудь?
- Нет… - густо покраснела Энжель. Убедительно добавив: - Ведь об этом знаем только мы вдвоём, а, значит, эта тайна никогда не выплывет наружу!
- Ну, будем надеяться… - буркнул я, покосившись на широко осклабившегося беса, который, не стоит даже сомневаться, с превеликим удовольствием всем обо всём растреплет при первой же возможности. После чего, вздохнув, открыл дверь и мотнув в сторону малой гостиной головой, сказал: - Идём есть.
Успели даже усесться назад, на свои места, прежде чем Кейтлин отмерла и ошеломлённо помотав головой, уставилась на нас. Да тут же прошипела:
- Твоя минута вышла, Стайни…
- Да, я заметил, - кивнул я. И посмотрев прямо в источающие молнии нечеловеческие очи Кейтлин, решительно сказал: - Всё было не так, как ты подумала. Да, признаю, моё проживание в одной комнате с Энжель имело место быть. Но оно было вызвано исключительно необходимостью присмотра за ней и не подразумевало ничего иного.
- И я вот так запросто должна в это поверить? - с негодованием вопросила явно пребывающая на взводе демоница.
- Ну от меня же ты требуешь верить тебе на слово, - пожав плечами, заметил я.
И Кейтлин явственно смешалась. Не найдясь, очевидно, чем оспорить мое заявление. Пусть и довольно наглое.
"Да, Энж умница. Правильную мысль до меня донесла. Честность и откровенность в общении с близким человеком действительно решают…" - не мог не сделать я из этого надлежащего вывода.
Бес, правда, отнёсся ко всему этому весьма скептически, насмешливо заметив: "Главное успеть эту самую откровенную честность до демоницы донести! До того как!"
"Это да, - волей - неволей вынужден был согласиться я. - Если бы не охватившее демоницу ошеломление, я мог и не успеть с ней объясниться. Раньше прибила бы… - И тут же, чуть нахмурившись, недоумённо спросил у рогатого: - Как у меня вообще это вышло - ввести Кейтлин в настоящий ступор одной фразой?.. У неё же аж глаза остекленели…"
"Так это в чистом виде воздействие твоего Дара, - фыркнул бес. - Дара убеждения, который ты никак не хочешь развивать!"
"А я думал ты брешешь на счёт него… Ведь сильный Дар бывает лишь один. А у меня уже есть невероятно мощная способность к поглощению стихиальных энергий", - озадачился я.
"Был бы ты либо ангелом, либо демоном - то имелся бы у тебя лишь один Дар, - ответил бес. И подытожил: - А так, извиняй, два. От мамы и от папы".
"Знать бы ещё кто они, мои родители…" - вздохнул я, с намёком покосившись на рогатого.