- Странным? - переспросил иерарх, и лицо его несколько смягчилось. - Отчего же? Вы просто плохо знакомы с Арком. Оглянитесь вокруг: совершенно очевидно, что у основанного вами кантона - женское лицо. Да- да, именно так. Мудрость, терпение, сострадание - типично женские качества, а мы мудры, терпеливы и сострадательны. Нам не нужны ни ваши сомнения, мистер Барсум, ни ваши надежды. Мы не испытываем необходимости постоянно расширять границы возможного. У нас свой путь.
- Это какой же? - спросил Барсум. - Будете и дальше замыкаться в себе, вместо того, чтобы открыться миру? Хорошенький путь, ничего не скажешь!
- Мы сделаем больше, мистер Барсум, если это пойдёт на пользу Гармонии. Если наша жажда совершенства потребует от нас оборвать все связи с внешним миром, мы сделаем это без сожаления и терпеливо перенесём все возможные последствия - как женщина, которая готова девять месяцев носить дитя. Видите: разговор так или иначе сворачивает к женщине, мистер Барсум, так что наше решение - не причуда, а необходимость. Основатель- женщина больше соответствует Духу Арка, и вы должны уступить ей дорогу. Совершенство требует жертв, так принесите себя в жертву совершенству. Разве это не прекрасно: принести себя в жертву? Разве это не благородно, не возвышенно? Разве не ради этого мы покинули Землю?
- Выходит, что нет, - сказал задумчиво Барсум.
- Вот видите, - победоносно улыбнулся иерарх. - Подлинный основатель Арка никогда бы не сказал таких слов! Для него не существует поражений. Есть только опыт, который поможет в создании Гармонии. Так что не беспокойтесь, мистер Барсум. Мы передадим Арк в хорошие руки. Она, эта основательница, будет достойным человеком, хоть и вымышленным - это я обещаю. А сейчас, перед тем, как вы навсегда покинете наш кантон, я хотел бы попросить вас о последнем одолжении.
- Да? - мрачно сказал Барсум, предчувствуя, что его не ждёт ничего хорошего. Однако просьба его удивила.
- Нам нужна капля вашей крови.
- Крови? - переспросил Барсум. - Зачем вам моя кровь?
- Я не имею права открывать эту тайну чужакам, - ответила иерарх, - но вам могу рассказать. Мы задумали дать жителям Арка образец. Как вы знаете, мы добились больших успехов в генной инженерии, теперь никто в Арке не страдает от рака или от врождённых заболеваний. Так вот, из ваших клеток мы вырастим существ, которые поведут нас за собой, подадут пример.
Это будут совершенные существа, в которых телесная красота будет сочетаться с красотой духовной. Вместе с тем, они не будут ни горды, ни своевольны. Мы вложим в них стремление помогать людям и наставлять их на пути к гармонии. Они станут для нашего кантона духовным авторитетом воплощением мечты той мудрой и сильной духом женщины, что заложила первый камень в основание Арка.
- Это прекрасно, - сказал Барсум. - Но почему именно мои клетки?
- Рассматривайте это как преодоление себя. Эти перфекты, так мы их назвали, в некотором роде ваше продолжение, пусть и улучшенное, очищенное от недостатков. Что не удалось вам, сумеют сделать они. Там, где вы сомневались, они будут уверены в своей правоте. То, что в основу их лягут ваши клетки, следует оценивать как знак уважения к вам. Мы в Арке не забываем того хорошего, что сделано для нас, пусть мы и вынуждены отставлять некоторые вещи на полку истории.
- Вы собираетесь дать миру новых существ - таких, каких ещё не было, - сказал Барсум. - Почему вы думаете, что они будут счастливы играть ту роль, что вы им предназначили, что они удовлетворятся положением образцов и не станут претендовать на что- то большее?
- Так я и думала, - улыбнулась иерарх. - Вы ничуть не изменились, мистер Барсум - по- прежнему задаёте вопросы, от которых никому не становится лучше. Почему вы не можете просто поверить, что они будут рады играть положенную им роль? Разве не в этом заключается гармония - чтобы каждый был рад занимать положенное место?
- Гармония это или насилие над личностью? - спросил Барсум, но вопрос остался без ответа. Тогда он поблагодарил иерарха за гостеприимство, и на следующий день навсегда покинул Арк.
Вот уже второй раз у него ничего не вышло, и он понять не мог, почему. Намерения же у него были самые благие! Желая поразмыслить обо всём на досуге, Барсум удалился в своё поместье - не будучи гражданином какого- либо кантона, жил он в небольшом домике на самом краю Ойкумены. Из окон домика виднелась бескрайняя степь, а к боку его лепились девять грядок бобов, и сарайчик, где размещался нехитрый инвентарь. Простая пища и ежедневный физический труд - так жил на Тразиллане человек, который на Земле мог купаться в роскоши.
В сущности, несмотря на свои миллиарды, Джон Дж. был человек простой, и мысли в голове у него вертелись тоже простые и незатейливые. Вот почему, думал он, копаясь на грядке, людям не взять и не договориться друг с другом - насчёт войн, голода, социального неравенства... Чтобы не было их. Ведь люди же не дураки, да и злыми их не назовёшь... Я очень мало встречал тех, кого можно считать законченным дураком или закоренелым злодеем...
Именно, хлопнул себя Барсум по лбу! Как бы тяжело человеку ни приходилось, в нём всегда остаётся что- то хорошее, что- то, что невозможно растоптать окончательно. Значит, вот к чему надлежит стремиться: к тому, чтобы раскрыть в человеке лучшее, что в нём есть, и даже больше - показать, что каждый, кто доброжелательно относится к другим и к миру, сам по себе велик. Не грозный правитель, не отважный генерал - простой человек.
Пусть окажется, что под слоем бытовой грязи кроются те же прекрасные качества, которыми восхищаются мыслители и поэты. Честность, мужество, благородство, щедрость, справедливость и милосердие - вот они, в тебе и во мне. Надо создать условия, в которых и самый забитый человечек расцвёл бы дивными цветами!
Так и появилась на свет Новая Троя - последний кантон, основанный Барсумом.
Благословенная Новая Троя.
Проклятая Новая Троя.
Великая Новая Троя.
Ничтожная Новая Троя.
Как её только не называют.
Чем она была...
И чем стала...
А ведь на заре Новой Трои в ней собрались лучшие люди Тразиллана. Доблестные военные, умелые политики с железными принципами, учёные, готовые день и ночь корпеть в лаборатории во имя всеобщего блага, честные и талантливые литераторы, влюблённые в правду, и многие, многие другие.
Обилие замечательных персон заставляло и обычных людей вести себя приличнее. Только представьте себе: в первые пять лет в Новой Трое вообще не было преступлений, а стоило какой- либо старушке неуверенно застыть перед светофором, как находилось с десяток приятных, хорошо одетых молодых людей, которые буквально драться были готовы за право перевести её на другую сторону.
Прелесть, да и только.
Желая оградить свой кантон от неудачных Ханаана и Арка, местом его Барсум избрал остров в глубине Торакайского залива. Залив этот, названный в честь какого- то конгарского героя (то ли сто человек убил, то ли выпил зараз пять бочек пива), был для конгаров чем- то вроде священного места - туда они каждый месяц съезжались решать межплеменные распри.
Основывая кантон в непосредственной близости от конгаров, Барсум преследовал две цели: во- первых, он планировал, что добродетель новотроянцев окажет на тразилланских дикарей положительное влияние, и они, смягчившись, перестанут убивать друг друга (по крайней мере - в прежних количествах); во- вторых, он считал, что постоянное присутствие под боком необузданных соседей сильнее сплотит землян.
Но почему Новая Троя? Откуда взялось это название? Точных сведений об этом нет, так что вам придётся удовлетвориться моими догадками. Перво- наперво, мне представляется, что название подчёркивает особенность Новой Трои, непохожесть её на другие кантоны, и в некотором роде - превосходство над ними. Подобно тому, как древний Илион мощью своей и величием многократно превосходил городишки ахейских греков, так и Новой Трое предназначено было вознестись над прочими городами- государствами Тразиллана.
Можно здесь увидеть и желание восстановить связь времён, протянуть ниточку из легендарного прошлого Земли к славному тразилланскому настоящему. Вспомним поэму Вергилия: Эней бежит из гибнущей Трои, и, побывав в Карфагене (бедная Дидона - почтим её горе молчанием), оказывается в конце концов там, где спустя какое- то время был основан Рим. Так же и Новая Троя - быть может, название это означает, что кантон в какой- то мере является на Тразиллане преемником великих держав Земли, а стало быть, амбиции его и грандиозные планы - оправданны.
Наконец, можно сказать и об определённой "избранности" Новой Трои. В храме старого Илиона, мы помним, хранился дар Афины - упавший с неба камень- палладий. Предание гласило, что пока он остаётся на месте, город осенён милостью богов и не падёт, сколько бы врагов ни собралось у него под стенами.
Можно предположить, что Новая Троя по замыслу её творцов тоже должна была быть хранительницей чего- то - добродетели, чести, и так далее. Возможно, создавалась она как оплот справедливости, чести, мужества, стойкости, однако что получилось - то получилось.
Остров, на котором расположился кантон, с высоты птичьего полёта похож на полумесяц. Протяжённостью он километров пятьдесят, а в ширину - чуть меньше пятнадцати. Город покрывает его почти целиком, только на севере остаётся клочок незанятой земли - сад с поэтическим названием Слёзы Брисеиды. Полей на острове нет - любая пища, за исключением разве что рыбы, приходит с континента. Нет и лесов: единственные деревья в Новой Трое обрамляют аллею Бойцов За Правду - памятную аллею в честь жертв тразилланской Мировой войны.