Не прошло и десяти минут и следовавшая за нами по пятам телега свернула на первом же перекрестке в сторону и исчезла.
* * *
На рассвете, усталого и полусонного, возница доставил меня в какую-то деревушку и далее везти отказался, отговариваясь тем, что не понял меня и что дороги в Шемякино он не знает.
До места довез меня другой крестьянин и только к четырем часам дня, проплутав в общем около восьмидесяти верст, я очутился у тетки.
Почудилось ли мне, вправду ли был какой умысел и сговор между моим ямщиком и догнавшими нас неизвестными - не знаю. Но до сих пор помню эту ночь, жуткое чувство на сердце и осеребренные месяцем, словно дымом окутанные лесные овраги…
Дикий пан
(Рассказ)
Лет за двадцать до великой войны мне довелось посетить приятеля, жившего в имении, верстах в двадцати от Днепровских порогов.
Приехал я к нему ради охоты. Страстный охотник, он давно уже соблазнял меня ею, обещая в письмах нечто необыкновенное. Действительно, - охота оказалась чудесной. Но самое лучшее - поездку к никогда еще не виданным мной порогам - я оставил к концу.
Товарищ хотел ехать со мной, но как раз в ночь на назначенный день у него разболелись зубы, сделалась мигрень, и он остался дома. Я решил ехать один.
- Там, верстах в двенадцати от порогов, есть интересные развалины замка Потоцких, - цедил сквозь зубы товарищ, выйдя на террасу проводить меня и держась рукой за щеку. - Осмотри их; при них живет нечто вроде сторожа… интеллигентный… расскажет… интересно. Только не ночуй - он лунатик. Днем ничего, а ночью находит, говорят, на него… Перепугает еще. Ох, черт, эти зубы!..
Я обещал вернуться к вечеру, простился с приятелем, сел на лошадь и поскакал по указанному мне направлении.
Через три часа я уже стоял на береговых скалах и восхищался картиной. Громадная, синяя масса Днепра беззвучно неслась на бесчисленные торчавшие из воды скалы и с грохотом разбивалась о них: к небу вскидывались столбы и радуги из брызг и пыли. Необозримое пространство казалось клокочущим адом из белых бурунов и пены. Гул и рев стояли невообразимые.
Вверх по синевшей ленте Днепра тянулись леса; на юг отходили степи; с холма глядели величавые развалины.
Постояв на берегу, я поехал к ним. В одичавшем парке я расседлал лошадь, спутал ей ноги и пустил на траву, а сам поднялся на холм и стал осматривать замок.
Одна из стен его лежала во прахе. Часть холма, с ее стороны, была засыпана грудами кирпича и мусора. Вместо дверей и окон смотрели мрачные проломы. Ряд комнат и зал был обнажен упавшей стеной.
Я вошел в боковую, главную залу. Потолка не было. Кругом высились бурые стены; над ними голубело небо.
Осторожно ступая между камнями, я пошел дальше.
Ни звука, ни шороха.
Комната открывалась за комнатой. В нишах одной сохранились на стене силуэты портретов. Еще можно было различить цвета красок и сами изображения дам и рыцарей. Долго стоял я перед ними, силясь угадать и воспроизвести черты лиц их. Много видений прошло передо мной в те минуты!
Местами, где были своды, потолки сохранились. В одном из углов подымалась во второй этаж железная винтовая лестница. Я подошел к ней, заглянул вверх и вздрогнул от неожиданности. Из полумрака отверстия на меня напряженно глядело чье-то бритое лицо с горящими, кошачьими глазами. Встреть я дикую рысь, впечатление получилось бы не большее!
Глаза несколько секунд смотрели на меня неподвижно. Наконец, лицо улыбнулось.
- Это вы, сударь?.. - проговорил старческий голос и по лестнице спустился ко мне невзрачный, худой старичок со впалой грудью и странными изжелта-серыми глазами.
- А я слышу - кто-то ходит. Позвольте представиться: Петр Петрович Онучин, смотритель и управляющий замка!
Я назвал себя.
- Какой управляющий? - подумал я в то же время. - Чем здесь управлять, когда все в развалинах?
Тут только я вспомнил слова приятеля, сказанные мне при прощании. Неприятное, отчасти опасливое чувство шевельнулось во мне.
- Очень рад-с… - говорил старик. - Замок осмотреть приехали? Дивное место-с; многие сюда ездят… Табачок нюхаете?
И он открыл бывшую у него в руке табакерку и протянул ее мне.
Я отказался.
- Просвежает мозги-с… Очень даже приятно!
Старик забрал щепоть табаку и долго, с наслаждением нюхал ее.
- Это имение графов Потоцких…. - продолжал он, спрятав в карман табакерку. - Оно уже больше трехсот лет в ихнем роду. Славный был замок когда-то; много повидал-с! Если угодно, покажу все в подробности?..
Мы пошли по замку.
Старик не пропускал ни малейшего закоулка; он знал - кто и когда жил, в какой комнате, где умер или родился тот или другой из владельцев.
Меня удивило, что он называл все имена графов, живших от Владислава IV и до времен Собесского включительно.
Я спросил его о причине этого.
- А после владельцы не жили здесь!.. - ответил старик.
- Варшава соблазняла их очень. Сюда наезжали только, да и то редко!
В одной из полуобрушенных комнат нижнего этажа, во внутренней стене, чернело отверстие; каменные ступени уходили вниз. Пахнуло холодом и сыростью. Передо мной был ход в подземелье.
- А туда можно?.. - спросил я своего спутника. - Не обвалились еще своды?
- Не ходите-с! - сказал он. - Нехорошо там!..
- В каком смысле нехорошо?.. - спросил я.
- Заблудиться можно… Лабиринт целый-с. И костей много, упокойников. В старину всякое происходило!..
Странно и гулко звучали голоса наши в безмолвном жилище мертвых.
- Что же именно?.. - любопытствовал я.
- Тюрьмы там были… Пытали, голодом морили… Всякое было-с. Иные скелеты и теперь на цепях сидят!
Слова его раззадорили меня. Мне захотелось повидать подземелья.
- Нужны факелы, так нельзя-с!.. - ответил старик на мою просьбу. - Осмотрим сперва парк, потом уже туда пойдем!
Мы вышли на сохранившуюся террасу.
Чудный вид на Днепр опять развернулся предо мной. Я долго не мог оторвать глаз от белых порогов, ленты Днепра и необъятной степи, сливавшейся вдали с небом. Старичок стоял возле меня, прислонившись спиной к одной из колонн террасы.
- А в лунную ночь как здесь должно быть хорошо! - проговорил я.
С выстланной плитами террасы мы спустились по рассевшимся ступеням широкой каменной лестницы в парк.
Видны были остатки аллей с иссякшими фонтанами; кое-где высились груды поросших травой камней - когда-то прохладные гроты. Заросли кустов окружали их.
Более часа пробродил я по парку, забыв совсем про своего спутника. Старичок молча и беспрекословно ходил за мной.
Капля дождя, упавшая мне на лицо, возвратила меня к действительности.
- Эге-с!.. - сказал старик, глядя вверх.
Огромная иссиня-черная туча закрывала полнеба и быстро ползла вперед, разрастаясь все больше и больше.
Отыскав лошадь, мы чуть не бегом бросились по одной из аллей и скоро очутились около замка. Едва мы успели укрыться в нем, - захлестал ливень.
Было четыре часа; о возвращении в этот день домой нечего было и думать: дождь обещал превратиться в затяжную хлябь.
По грудам камней добрались мы до зала с уцелевшими сводами и привязали там моего гнедка.
- Придется заночевать?.. - сказал я, глядя в окно на шатавшиеся от ветра вековые деревья.
Старичок потер руки.
- Весьма рад-с!.. Найдем место. Милости просим ко мне?.. - и он указал рукой на винтовую лестницу.
Я поднялся первый и очутился в средневековой, бедно, но необыкновенно чисто убранной комнате. Кругом темнели ниши; на колонны их опирались своды. В углу чернел камин; в одной из ниш стояла кровать; у окна был стол; старый диван и несколько стульев завершали всю обстановку.
- Садитесь, пожалуйста!.. - заговорил старичок, придвигая мне стул. - Сейчас самоварчик поставлю, закусим!
Голод напомнил мне, что в торбе за седлом у меня была всякая съедобная всячина. Минут через десять мы уже сидели за кипевшим самоваром и с аппетитом закусывали.
- Вы что же - один здесь живете?.. - осведомился я. - Прислуги у вас нет?
- Была, да ушла… - ответил старичок. - Не живут долго - здесь скучно-с. Что делать!..
- Действительно, здесь должно быть скучно! - согласился я.
- Летом еще туда-сюда, а зимой… Зимой-с плохо! Жутко!.. - добавил он.
- Признаться, я не понимаю, зачем вы здесь живете? Присматривать за замком можно было бы, и переселившись хоть бы в ближайшую деревеньку.
- Никак нельзя-с!.. - ответил старик. - Невозможно!.. Так уж определено-с…
Он вздохнул и стал смотреть в окно. На дворе стемнело.
- Разведемте огонек-с?.. - сказал наконец старик. - Холодно!
Затрещал огонь и разогнал мрак комнаты. Мы пересели поближе к камину.
- Мне говорили, что с этим замком связана какая-то легенда?.. - прервал я молчание. - Не будете ли вы добры рассказать мне ее?..
Старичок воззрился на меня засветившимися глазами.
- Легенда-с?.. - повторил он… - Что в ней хорошего? Пустяки-с!..
- А все-таки?
- Если желательно - так извольте! Было это давно, очень давно, лет двести тому назад! Владельцем замка был тогда граф Александр… Замка этого он не любил, жил всегда под Варшавой… Помните-с, я вам показывал комнатку внизу… Еще колонны такие стоят в ней. - Ну так вот, в ней был зарезан отец его. Кем - так и не узнали тогда. Жил в замке управляющий его, пан Владислав. Хлопы звали его "дикий пан"-с. Ни семьи, ни близких у него не было. К соседям не ездил, жизнь вел замкнутую. Свирепый был человек. Чего только не выдумывал он с пьяных глаз - и сказать страшно: лучше помолчу-с!