По дороге домой - благо жила недалеко, можно пройтись пешком - Лорен вспомнила, что денег не осталось ни цента. Как обычно. Говард всегда подтрунивал над ее неумением распоряжаться деньгами, планировать траты. Она понимала, что жить надо по средствам, - но ничего не могла с собой поделать. Вот и сейчас… Извещение, заботливо переданное Джейн, пришлось более чем кстати. Где-то тут по дороге, на Лодочной улице, был круглосуточный банкомат.
Подошла к нему. Работает? Запихнула в прорезь кредитную карточку, понажимала нужные кнопки…
И в этот момент на нее напали.
- А-а-а!
Кажется, их двое. Куда они меня тащат? Что им надо?!
- Отпустите меня!
Не слушают! Помогите! Кто тут поможет?!
- Нет!
И вдруг хватка ослабевает. Бандиты отлетают к стене. Хрипят. Что это? Что с ними?! И этот странный страшный звон в ушах… И снова этот запах!
- Не-е-т!!!
Что было дальше, Лорен не запомнила. Не запомнила она, и как оказалась дома. Пришла в себя только тогда, когда поняла, что пытается пить воду и не может - зубы клацают о край стакана. А вода была необходима. Потому, что надо запить таблетку. Без этого лекарство не подействует. Говард всегда говорил, что таблетки надо запивать большим количеством воды. Иначе они навредят. Или подействуют плохо…
Напилась. И заснула. Кажется, даже не раздеваясь…
Примерно в это же время в темном закоулке недалеко от банкомата на Лодочной улице появились два подростка, парень и девушка. Они явно не принадлежали к приличному обществу. Нестриженые, немытые, неухоженные и неприкаянные. Да и с чего бы это приличным подросткам бродить по такому району, заглядывая в мусорные баки?
Впрочем, девице этот вояж, похоже, уже наскучил. Приключений не намечалось, все, что могло с ней случиться, - уже случилось… Она брезгливо сморщила носик и произнесла:
- Я, пожалуй, пойду…
Парень был настроен по-деловому.
- Мне нравится это местечко…
Попытался в окружающем унылом пейзаже найти оправдание своим словам. И нашел. Ткнул пальцем куда-то вверх, в нагромождение прутьев пожарной лестницы.
- Смотри. Там свет в окне…
Света там, может, и не было. Но вполне мог бы и быть. Какое-никакое, а приключение. То ли поживиться чем-то смогут, то ли подсмотреть что-то. Поэтому его подруга оживилась, попыталась дотянуться до выдвижной секции лестницы.
- Я тебя подсажу… Подсадил.
- Тяни!
Секция не поддавалась.
- Я не могу!
- Сильнее, девочка!
Дернула еще раз. И еще. Как вдруг…
Откуда-то сверху на мусорные баки обрушилось с грохотом что-то большое и тяжелое.
Человек. Тело. Человеческое тело!
От страха оба онемели.
И тотчас же с неменьшим грохотом сверху обрушилась секция лестницы. А на ней…
На ней, головой вниз, зацепившись ногами за перекладину, висело второе тело! От толчка оно судорожно взмахнуло руками. И уставилось на парочку мертвыми глазами, отсвечивающими на синюшном от уличного фонаря лице.
Девушка исторгла животный крик ужаса:
- А-а-а-а-а!!!
А парень, сумев хоть что-то сообразить или же просто доверившись инстинктам, проорал, перекрикивая вопль:
- Бежим! Смываемся!
Схватил ее за руку и поволок по переулку. Через миг на улице никого не было. Никого живого.
Только два трупа… Пока два.
Военно-морской госпиталь Бетезда, штат Мэриленд
20 октября 1993
10:00
С утра спецагентов ФБР Дэйну Скалли и Фокса Молдера вызвал к себе помощник Директора Уолтер С. Скиннер. По обыкновению поинтересовавшись, как продвигаются текущие дела, и выяснив, что ничем особо важным и срочным подчиненные в настоящий момент не заняты, Скиннер вдруг, в несвойственной ему неопределенной манере, сообщил, что к нему поступила просьба - от, как он выразился, "смежного ведомства" - о консультации по одному неясному вопросу. Дескать, коллеги персонально пригласили Скалли и Молдера, зная их как специалистов по загадочным делам; И больше - никаких подробностей. Ни о деле, ни о ведомстве. Только адрес, куда надо прибыть в случае согласия, - госпиталь где-то в Мэриленде. Хорошо бы глянуть, что там у них… ну, если окажетесь где-нибудь неподалеку…
Собственно говоря, неопределенность в его интонациях была скорее провокационной. Как только на горизонте появлялась тайна, поведение Молдера можно было предсказывать с точностью хорошего компаса. Скиннер, разумеется, об этом прекрасно знал. Знали об этом, по всей видимости, и в "смежном ведомстве". Потому как у парадного подъезда в госпиталь агентов ждали в расчетное время и без лишних слов сразу же повели по длинному гулкому пустому коридору.
Что бы там могло быть?
Скалли и Молдера доставили к двустворчатой, распахивающейся в обе стороны двери. Не поймешь в этих военных госпиталях! То ли прозекторская, то ли операционная?
Провожатый толкнул дверь, впустил гостей, зашел следом, плотно притворил ее и остался стоять, охраняя вход. Или выход?
В просторном зале имели место два операционных стола с накрытыми простынями телами и трое неподвижно стоящих представителей "ведомства" у дальней стены. Н-да, все-таки прозекторская…
Некоторое время гости и хозяева молча созерцали друг друга. Скалли - смущенно. Молдер - с любопытством. Женщина в докторском халате - безучастно. Вторая, в деловом строгом костюме, чем-то напоминающем костюм Скалли, - заинтересованно. Третьим был стандартно правительственно облаченный негр, мрачный и угрюмый, он возвышался на две головы над стоящей рядом коллегой. Первая - доктор - была еще чуть пониже, выходит, они выстроились у стенки по росту…
Впрочем, их, наверное, стоило перенумеровать. Согласно субординации. И степени темноты кожи. Первым должен быть могучий ультра-черный негр. Второй - его соседка, тоже темнокожая, но немного посветлее. А третья, блондинка, на их фоне смотрелась чуть ли не альбиноской. Вот так: один, два, три.
Пауза затягивалась.
Брови Молдера от недоумения постепенно поднимались все выше и выше.
Тишина. Ни жеста, ни звука, ни движения.
Может быть, это муляжи? Или биороботы инопланетян?
Еще секунда - и мы как пришли, так и уйдем!
В этот момент негр разлепил губы и заговорил:
- Агент Скалли? Агент Молдер? Шеф сказал, что вы согласились нам помочь. Извините за беспокойство…
При этом он - видимо, для убедительности - засунул руки в карманы брюк, задирая кверху полы пиджака. И выключился. Зато включилась Вторая:
- Мы надеемся, что ваш богатый опыт поможет нам найти ответы на некоторые вопросы.
Молдер полуутвердительно спросил сам:
- Вы ведь не из ФБР?
Обращался он преимущественно к негру - явно старшему по званию.
Но программа у того была составлена кодером-неумехой и не предусматривала ответов на нестандартные вопросы. В качестве компенсации запустилось воспроизведение у Третьей.
Она отделилась от группы и, удачно имитируя непринужденный тон и разболтанную походку, подошла к одному из столов.
- Вам приходилось сталкиваться с чем-либо подобным раньше?
И откинула простыню, закрывающую тело.
Тело как тело… Без видимых травм и ранений. Что мы, трупов не видали, что ли?
Скалли почувствовала себя в своей стихии. Подошла ближе. Прикоснулась к мускулистой мужской руке. Рука неожиданно дернулась, подскочила так, что содрогнулось все тело.
Содрогнулась и Скалли. От неожиданности ее прошибла волна озноба, и она сделала шаг назад. Удивленно посмотрела на Третью.
А та уже переходила к другому столу, небрежно поясняя на ходу:
- Ненормальный мускульный рефлекс. Откинула простыню. Продолжила своим холодным лекторским тоном:
- Оба тела до сих пор реагируют на воздействие электрическим током.
Скалли следом за Третьей не пошла. И отсюда видно. Тоже мужчина. Примерно того же среднего возраста. Примерно того же сложения. Так же смугл и черняв, как и первый. Явно не англосаксы, скорее арабы.
Молдер уже раздобыл где-то папочку с делом. Добыл из кармана очки. Надел. Всмотрелся в текст, пытаясь хоть там найти разъяснения всем этим странностям.
Двое у стены не шевелились.
Ладно. Пока Молдер читает, можно попытаться у разговорившейся докторши разузнать подробности. Например, причину смерти…
- Есть признаки внешних повреждений? Быстрый уверенный ответ:
- Никаких.
Молдер оторвался от чтения и, не найдя в бумагах ничего внятного, тоже решил попытать счастья:
- Когда наступила смерть?
Тишина в ответ. Долгая необъяснимая пауза. Неужели и эти сведения секретны?!
Молдер вопросительно посмотрел на Первого. Тот сохранял каменное выражение лица. На Вторую. Тот же эффект.
Скалли попробовала помочь напарнику и положила ладонь на живот трупа.
- Недавно. Тела еще теплые…
Молдер перевел взгляд на врача - ожидая подтверждения.
Та поморщилась - то ли от раздражения, то ли от досады. Но - деваться некуда. Надо хоть как-то прореагировать на реплику приглашенного консультанта.
- Соматическая смерть наступила около шести часов назад. Но температура тела - до сих пор 37 градусов.
Ого! А сколько было шесть часов назад? Их что, вытащили прямо из котла местного мэри-лендского людоеда?
Делать нечего. Придется опять спрашивать.
- Где их нашли? - Молдер старательно удерживает себя в рамках учтивости. Хотя это дается ему с трудом.
В ответ вновь тишина и каменные лица. Даже Третья смотрит на сослуживцев недоуменно.
И Молдер не выдерживает, сдергивает очки и произносит раздраженную тираду: