* * *
Когда часовые, наблюдавшие с вершины холма за окрестностями, примчались и сообщили, что вдалеке видна большая толпа, Эмилия мигом организовала оборону, расставив всех вооруженных жителей у наших 'укреплений' и на крышах, как в прошлый раз - к нападению постоянно готовились.
К счастью, на этот раз обошлось: когда от толпы отделились и подошли к городу наши ушедшие ранее разведчики, выяснилось, что это было не чье-то войско, а беженцы с земель Джоубрейкера.
- Гномы, полурослики, люди... А это кто? - Эмилия обратила внимание на десяток золотых фигур, возвышающихся над толпой и так равномерно шагающих, что это сразу наводило на мысль о машинах.
- Големы, похоже, - хотя я тоже раньше не видел големов вживую, но представлял себе, как они выглядят. - А это, что, джинны?!
- Вот те синие? - с любопытством взглянула Сирка. - Наверное. Говорят, они хорошие маги.
Джинны заинтересовали всех, однако посмотреть на них поближе в этот раз не удалось, потому что первым делом до нас добрался пожилой гном из новопришедших.
- Тарх Орксплиттер, - представился он.
- Эмилия. Просто Эмилия.
Мы с Сиркой тоже назвались.
- Верно, что ты организовала это жалкое сборище?
- Кому это оно жалкое?! - взвилась Сирка. - Да ты кто такой?!
- Тише, Сирка, тише, - вздохнула Эмилия. - Все это действительно организовала я. Но если кто-то может помочь организовать лучше, то мы будем только рады.
- Что ж, вы небезнадежны, - пробормотал Тарх так, словно говорил сам с собой. - Твои разведчики рассказали, как вы победили в схватке с рухами Джоубрейкера. Но с чудищами справиться будет сложнее.
- У него действительно есть чудища? - замерла Эмилия. - Сколько?
- Семь, - усмехнулся гном.
'Все же больше пяти, - вспомнил я разговор с неграмотными пленными. - Но меньше девяти...'
- Но и это - опасная сила, - продолжал Орксплиттер. - Особенно если встретить их на открытой местности или во вражеской крепости. У чудищ толстая шкура, длинные когти и они довольно быстро бегают. К тому же, вам вряд ли приходилось когда-нибудь брать крепости - это не так-то легко.
- А вы можете помочь? - с надеждой поинтересовалась Эмилия.
- Я могу научить, как это делать. И еще я больше вас знаю о том, что происходит на этих землях. И больше твоих разведчиков. Они узнали, какие дороги ведут от Лонгортона, но я хожу по этим землям куда дольше. Думаешь, когда победишь Джоубрейкера, на этом все закончится? Это только начало. Вы сами не знаете, как богата эта земля: она - лакомый кусочек для многих.
- В самом деле? - удивилась Эмилия.
Тарх усмехнулся:
- Хоть Джоклут и называет себя правителем всех земель вокруг, на самом деле он правит только городом Гайдран и окрестными деревнями. Но он никогда не против расширить свои владения. Что недавно и пытался сделать, напав на вас. К северу от владений этого орка располагаются земли Лорна - мошенника, провозгласившего себя бароном. В тех местах обнаружены богатые месторождения золота и, захватив их, Лорн вырыл шахты, в которых заставил работать местное население. Он обращается с ними как с рабами, думая только о своем обогащении. И золота у него очень много. А благодаря золоту есть и солдаты-наемники. Говорят, у Лорна дерзкие планы, он не собирается делить эти земли ни с кем. С Джоубрейкером у него уже было несколько столкновений и они оба ведут друг против друга постоянную войну. И будь уверена, если вам удастся победить орка, то Лорн обратит внимание и на вас. Он не собирается терпеть рядом никаких соседей.
- Мы будем продолжать защищаться: все равно, от Джоубрейкера или Лорна, - упрямо сказала девушка.
- И нападать тоже, - дополнила Сирка.
- А кроме того, к западу находится город Анук, - продолжил гном. - Правит им таинственная и жестокая личность - Адриена Огненная ведьма.
- Кто?! - изумился я. По моим воспоминаниям, третьим противником Эмилии, как будто, должен был быть какой-то посредственный варвар - родственник Килгора. Адриена же вообще никогда не появлялась в истории после Драконьей войны!
- Адриена Огненная ведьма, - повторил Тарх. - Ты что, что-то знаешь о ней, парень?
- Да. То есть, когда-то мы были знакомы... Еще на Энроте...
- В самом деле?.. Сочувствую. Говорят, она сумасшедшая. Сожгла все деревни вокруг, никого не впускает в город и каждый день занимается за его стенами каким-то колдовством. Никто не знает, что она там делает, видели только какие-то вспышки по ночам. Ходят слухи, что она готовит заколдованную армию, чтобы завоевать весь континент и уже будто бы близка к этому. Хотя понятия не имею, что в этих слухах правда. В ее городе всем командуют болотные ящеры и гноллы, и они ни с кем не общаются. Есть только один пост на дороге, на котором ее самые верные сторонники принимают торговцев, ведя с ними обмен.
Я был потрясен. Что могло произойти с Адриеной? Для меня с последней встречи с ней прошло чуть больше недели, и тогда она не выглядела безумным магом и уж тем более местным воплощением зла. Конечно, для нее-то прошло четырнадцать лет, но как она могла так измениться?!
- Ничего не понимаю, - пробормотал я. - Она была вполне нормальной... Четырнадцать лет назад.
- Четырнадцать лет назад! - усмехнулся гном. - За такое время с людьми всякое бывает.
- Но она помогала Кэтрин Айронфист! Сражалась с драконом... и с некромантами Дейи.
- Что-то я не слышал о ней в те времена, - скептически возразил Орксплиттер.
- Так это было тайно. Это Адриена с Дрэйконом, Гелу и Крэгом Хэком пробрались в столицу Дейи и уничтожили сосуды души. А потом в городе Плач смерти Адриена тоже была с нами вместе, когда мы победили дракона...
- Погоди, - Тарх несколько удивился. - Ты что, тоже там был? Битва с драконом в Плаче смерти - известная победа Кэтрин Айронфист.
- Ну да! То есть, я, конечно, там был не самым заметным... Но попал дракону в глаз.
- Погоди! - повторил Тарх и окинул взглядом мой фиолетовый плащ. - В глаз? Так ты что, хочешь сказать, ты - Корак, лорд Гармондейла?!
- Лорд?! - с удивлением взглянула на меня Эмилия.
- Ну да, это я.
- Тогда у тебя должна была быть такая штука... Чем ты попал дракону в глаз?
- Да вот этим, - я достал бластер.
- Хочешь сказать, это и есть легендарное оружие Древних? - усомнился Тарх.
- Древних?! - снова удивилась Эмилия.
- Ну да, так его называют. Хотя по-настоящему он называется бластер. Правда, не знаю, что о нем говорят в легендах: против дракона он был не очень полезен. А вот каменную стену пробивает насквозь одним выстрелом.
- Выпускает какой-то луч, руха тоже пробивает одним выстрелом насквозь, - подтвердила Сирка. - Правда, не насмерть. Все же для легендарного оружия слабовато. А я думала, это просто магический артефакт такой...
- Покажи, - потребовал недоверчивый гном.
Я подумал, было, об экономии, но решил, что один лишний выстрел погоды не сделает.
- Только там мало зарядов осталось, - предупредил я, выпалив по ближайшему камню. - Может, пара десятков... Надо беречь.
- Пара десятков, значит... - Орксплиттер внимательно осмотрел образовавшееся в камне отверстие. - Серьезно. Но против солдат варваров такое нет смысла применять. Хорошая стрела пробьет незащищенного человека или орка ничуть не хуже - пустой перевод зарядов. А вот для существ с толстой шкурой или броней пригодится. Только вот по ним надо метко стрелять, потому что они обычно большие и живучие. Пробить насквозь одну лапу - тоже не будет особого толка, если они тут же прихлопнут тебя другой... Да и то, слишком мало для настоящей битвы... Вот если бы много было таких... бластеров.
Я только развел руками:
- На Энроте было несколько штук, это один из них. Понятия не имею, можно ли их достать на Аксеоте.
- Да, жаль. А насчет той битвы с драконом... по рассказам, которые слышал я, будущий король эльфов Гелу попал стрелой дракону в язык, один из лордов Гармондейла по имени Корак - выстрелил из оружия Древних дракону в глаз, а королева Кэтрин Айронфист отрубила дракону голову, пока элементали, призванные бракадским магом Дрэйконом, удерживали дракона на земле, не давая взлететь.
- Там еще был Крэг Хэк из Крюлода, - уточнил я. - Да и много кого еще.
- Об этом в рассказах как-то не говорят. Только про четверых.
- А ты оказывается целый лорд, да еще с драконом воевал! - пробормотала Сирка. - И молчал!
Эмилия слушала разговор со все большим изумлением...
- Да какой там лорд, одно название было. Да и с драконом все сделали другие: Дрэйкон, Кэтрин, элементали, да еще целая стая грифонов. Я только один раз метко выстрелил, да и трудно было промахнуться по глазу величиной с тарелку, когда эта... морда влезла прямо к нам в двери.
- Невероятно... - Эмилия смотрела на меня, как будто в первый раз увидела. - Я думала, такое бывает только в легендах про героев...
- И ты туда же! Да не герой я! Вот Кэтрин - героем была! И Гелу! И Адриена тоже, между прочим!
- И ты был знаком с Кэтрин Айронфист?! - спросила Эмилия.
- Ну... да, - я задумался, что из обстоятельств нашего знакомства можно рассказать, и решил пока что ограничиться сокращенной версией. - Мы - лорды Гармондейла - ей помогали тогда.
Поскольку все явно ждали продолжения, я добавил:
- Только это тайна вообще-то. Я и сам не знал, что так известен. Меня довольно долго не было...
- Ну да, он отсутствовал, - подтвердила Сирка. - Между мирами бродил...