- Конечно. Они часть меня. Не тронут, если не захочу.
- Вот и хорошо. Давай, лицом на землю, руки вытяни за спиной и змей подальше отодвинь. И смотри, укусят - убью, - честно пообещал я. - Мне терять нечего будет.
- Не дура - понимаю, - проворчала медуза, послушно вытянув руки. Змеи тоже вытянулись на земле, головами от меня: вид был, как будто волосы встали дыбом.
И все же, на мой взгляд, опасная прическа по-прежнему была слишком близко.
- Ну ты скоро там? - проговорила пленница, уткнувшись в землю.
'Эх, во что ввязался... - поморщившись, я осторожно взял медузу за покрытую чешуей руку. Против ожиданий, рука оказалась по-человечески теплой, хотя и слегка напоминала кожаную сумку на ощупь. - Ну да, сумки же из змеиной кожи и делают иногда... Но они что, теплокровные, эти медузы?'
- Кто тебя учил связывать?.. - недовольно пробормотала та.
- Никто. Как получается, - я старательно опутывал запястья. - А ты умеешь?
- Нет. Так я никого и не связываю. Чтоб тебе провалиться...
- А говорила, век благодарна будешь.
- За веревку - и года с тебя хватит.
- Ну вот и все, - сообщил я. - Сейчас разберусь, как тебя вытащить. Только не вздумай на меня смотреть этим своим взглядом. Я ваши штучки знаю.
- Да не умею я в камень никого превращать...
- Ага, так я тебе поверил. Или в самом деле не можешь?..
- Не могу, правда. Ну... никогда не пробовала, - нехотя призналась медуза.
- Надо же, - пробормотал я, изучая стенку повозки. - Ее можно поднять, как думаешь? Или распилить лучше? Хотя пилить долго, лучше топором...
- Топором не надо! Еще хвост повредишь. Лучше подсунь что-нибудь. Только чуть-чуть бы приподнять - и выползу.
'А все-таки в самом деле, настоящее орудие угнетенных, - подумалось мне, пока я подсовывал под край фургона боевой посох. - И как рычаг, если что, можно использовать... И по голове кому-то дать... Вот бластер - узко специализирован, тут не поможет. Лишь бы этот не сломался, как первый.'
Однако этот посох стоил заплаченных за него денег...
- Ну?.. - просипел я, навалившись на импровизированный рычаг всем телом. Край фургона чуть-чуть приподнялся.
- Подержи так... еще немножко, - медуза совершала телом какие-то волнообразные движения, в результате которых из под края повозки мало-помалу вылезал хвост, который, похоже, был раза в три длиннее человеческой части. - Все...
Я с удовольствием опустил посох и повозка со скрипом улеглась на место.
Теперь, когда пленница приняла нормальное положение (то есть стояла на хвосте), к моему удивлению, выяснилось, что она на пол-головы ниже меня. Странно: вроде бы медузы должны быть куда выше человека? Или... Они ведь тоже растут, значит и дети у них могут быть? Правда, на ребенка она не очень-то была похожа, но...
- Ну... Спасибо, - недовольно сказала полузмея. - И долго мне связанной ползать?
- Пожалуйста. Вот доберемся до какого-нибудь цивилизованного места - и ползи на все четыре стороны. Куда эта дорога ведет?
- Если в ту сторону, куда мы ехали, то скоро будет какое-то поселение, через час пути должно быть... То есть это раньше было бы час пути, пешком часа три, наверное. А если обратно, то два дня идти до одного городишки, но я туда все равно не пойду, лучше вперед.
- А почему назад не пойдешь? - мне и самому больше нравилась короткая часть пути, но очень уж много отвращения прозвучало в голосе новой знакомой.
- Там какие-то гарпии сумасшедшие всем заправляют. К ним без лука лучше не соваться. Да, а где мой лук?
- Там какой-то лежит, - указал я. - А разве медузы с гарпиями не заодно?
- Может, когда и были, а теперь каждый за себя.
- А впереди кто управляет?
- А впереди никто - то и хорошо. Живет какая-то компания из людей, гномов и полуросликов, никого не трогают: вроде, им вообще на все наплевать. Может, там лучше будет... Хотя вряд ли, - пессимистично завершила медуза, пытаясь подцепить лук хвостом. - Ну и как мне его взять, а?!
В том, чтобы брать кого-то в плен, были свои недостатки... Так как пленница категорически отказалась оставить оружие, мне пришлось самому захватить лук и колчан со стрелами. Однако этим дело не кончилось: я же в итоге понес и провизию.
При осмотре повозок обнаружилось на удивление мало полезного. Точнее, полезного-то было много, но не нам и не в данный момент. Кроме уже найденных молотков, топора и пилы, там была целая уйма других инструментов, включая лопату, а еще два запасных колеса, котелок и пара ведер. В мешках, которые я видел раньше, обнаружились: в одном сухари, в другом - сушеные грибы. Была еще бочка с водой, но она опрокинулась и треснула, так что теперь давно была пустой.
'Ну а чего я ждал? - грустно подумал я. - Склада артефактов и сокровищ? Видимо, они ремонтировались в дороге, потому и инструменты везли. Вот если бы мы попали на необитаемый остров, то цены бы всему этому не было, а тут...'
- А у вас, что, совсем не было денег? - спросил я, откусив кусок сухаря. Оказалось вполне съедобно.
- Были! - сердито ответила медуза. - Низа всегда их на шее носила! С ними вместе ее и утащили.
- Понятно. А ты сухари ешь?
- Ем.
- А сушеные грибы?
- Тоже.
- Ага. А я грибы не ем, а сухари тоже ем. Значит, берем сухари. Мало ли что может случиться.
Взвесив в руках мешок, я с сожалением высыпал половину, а остальное закинул на спину.
Появилась было идея нагрузить пленную, но снова приближаться к ее волосам-змеям не хотелось.
- Пойдем. Только давай ты впереди иди... Ползи. А я за тобой.
- Ну да, прикроешь меня на тот случай, если кто-то нападет сзади... - пробормотала медуза.
- Да, а тебя как звать? - вспомнил я.
- Сирка.
Я помнил одну Сирку - королеву медуз, участвовавшую в войнах Тауни Балфор... Когда еще Тауни была Балфор. Но на ту Сирку новая знакомая совершенно не походила. Возможно, это было распространенное имя у медуз.
- А я - Корак, - представился я своим энротским именем. - И пока идем, расскажи, как случилось, что Энрот погиб.
Глава третья
- Так все из-за этой стервы Кэтрин Айронфист... - начала Сирка.
- Что это она стерва?! - возмутился я. - И при чем тут Кэтрин?!
- Стерва и есть. Если бы не она, Энрот бы не погиб, - уверено ответила медуза. - Мутаре хотела завоевать Эрафию, а Грифониха эта... Ни себе, ни людям!
- Погоди, давай сначала. При чем тут Мутаре? Она стала королевой Нигона?
- А, ты про нее слышал. Ну, да, Мутаре сначала завоевала весь Нигон, потом поплыла на остров Вори и нашла там клинок Холода...
- Зачем?! - не выдержал я, уже догадываясь, чем кончится рассказ.
- Чтобы завоевать Эрафию, конечно. Собрала армию и пошла завоевывать. И вдруг оказалось, что у Кэтрин тоже какой-то Клинок есть. Ну, это мы потом узнали, что оказывается, она во всем виновата...
- Кэтрин виновата?!
- А кто?! Эти же Клинки, они если скрестятся только - то все, Армагеддон. А Кэтрин знала все - и пошла драться! Вот мир и погубила, чтоб ей высохнуть и сгореть! Хотя она уже...
- А Мутаре, значит, не при чем? Это не она на Эрафию напала?!
- Ну кто же знал, что у Кэтрин тоже Клинок есть? - удивилась Сирка. - Мы ведь думали, что быстро победим и все, а она...
- А она сопротивляться решила, - ехидно продолжил я. Логика медуз выглядела все более странной. - И Мутаре ни в чем не виновата...
И только тут до меня окончательно дошел смысл сказанного: Кэтрин больше нет! Королевы, с которой я прощался только пару часов назад - хотя на самом деле и больше десяти лет назад - нет! Погибла в Расплате... Почему?!
- Мутаре просто хотела Эрафию завоевать, понимаешь? - тем временем объясняла Сирка. - Она же не хотела мир уничтожать! А Грифониха вышла против нее сражаться - с Клинком вышла! И все погибли. Она ведь должна была сдаться, тогда всем бы лучше было.
- Всем, да? - зло спросил я, не в силах больше слушать эту чушь. Тем более, что о поведении нигонцев во времена Восстановительной войны еще раньше был наслышан. - И Эрафии тоже лучше было бы?!
- Конечно, лучше. Ну завоевали бы Эрафию, если бы они сдались, так что, зато живы бы остались! А так вообще никого: весь мир Кэтрин погубила.
- Ну ты и... - на языке у меня уже вертелась парочка оскорблений, и остановило только то, что оскорблять связанную глупую медузу казалось недостойным. - Помалкивай насчет Кэтрин! Ты ее не знаешь! Это твоя Мутаре во всем виновата. Незачем было на Эрафию нападать, тогда бы и не скрестились Клинки!
- Она не знала тогда, что у Грифонихи тоже Клинок. Просто хотела Эрафию завоевать - и все.
- Тьфу! - плюнул я в дорожную пыль. Спор явно шел по кругу. - А завоевывать Эрафию - хорошо, значит?!
- Разумеется! Эх, завоевали бы мы Эрафию, тогда так зажили бы... - задумчиво пробормотала Сирка.
- А эрафийцы? Они бы как жили?!
- Не можешь защищаться - покоряйся.
- Ну вот Кэтрин и защитилась, - восторжествовал я.
- Разве же это защита?! Весь мир уничтожила?! - возмутилась Сирка.
- Что ж вы-то не покорились?! Почему Мутаре не сдалась-то?
- Так ведь... - медуза задумалась. - Мы же сильнее были, мы побеждали, зачем нам было сдаваться?..
- Затем, чтобы мир спасти! Тебе же этого надо?
- Так это Грифониха сдаться должна была! Нам! Тогда бы мир не погиб!
- Ясно, - я обреченно махнул рукой, зачислив собеседницу в полные тупицы. - Пока вы сильнее, так все и должно быть, а как кто сильнее вас - так не по правилам.