* * *
Тяжелые солнечные лучи пылающим потоком заливали пыльный дворик.
- Так вы говорите, полковник, это ваша лучшая пара? - спросил штатский, отвернувшись от окна.
Этот визитер сразу не понравился полковнику. Если сопровождавший его майор представился, как и полагается, полностью, назвав имя и звание, то тип в сером пятисотдолларовом костюме и дешевых солнечных очках небрежно выцедил сквозь сжатые губы "АНБ" - и этим ограничился.
"Если бы ты только знал, - устало подумал полковник, - сколько тебе подобных уже прошло через этот кабинет. И из какой только чертовой задницы вы все появляетесь, такие одинаковые? АНБ, ЦРУ, АСА - Служба армейской безопасности, - даже ФБР. Одинаково выбритые, одинаково подстриженные, одинаково наглые и уверенные, что все, что вы сделаете, будет всегда оправдано "высшими интересами США". Если бы ты только знал, как вы все мне надоели! Сидите у меня… по самое тут".
- По-моему, - сказал он вслух, - в досье все изложено достаточно ясно. Тридцать девять подтвержденных ликвидации. Медали. Конечно, если вы рассчитывали найти второго Карлоса Хэчкока…
- Нет, нет, - вмешался майор. - Кандидатура старшего сержанта Седжвика нас вполне устраивает. Не так ли, Алекс?
- Во Вьетнаме он был? - скучно осведомился аэнбэшник.
- Нет, - сказал полковник. - Седжвик с самого начала служил у нас.
- Нам желательны люди с боевым опытом, - сообщил аэнбэшник, глядя в стену справа от полковника.
- Старший сержант Седжвик провел в джунглях уже без малого семь лет, - заметил полковник. - А я на основании собственного опыта не могу сказать, что кампучийские джунгли намного превосходят колумбийские - например, по количеству паразитов на квадратный метр.
При этих словах на лице майора заиграла чуть заметная усмешка.
- Впрочем… - Полковник потянулся, точнее, сделал вид, что тянется к стопке папок. - Если вам нужны непременно люди с вьетнамским опытом… то вот, например, сержант Коул. Тринадцать подтвержденных ликвидации…
- К сожалению, - заявил майор, прежде чем аэнбэшник закончил открывать рот, - у сержанта Коула есть семья. Жена и двое, если не ошибаюсь, - полковник кивнул, - двое детей. Старший сержант выглядит в этом свете гораздо более предпочтительной кандидатурой. У него, как я понимаю, вообще отсутствуют близкие родственники.
- Да, - подтвердил полковник. - По крайней мере, никаких данных про таковых у нас нет.
- А этот, второй… - Определенно процесс выговаривания стоил типу из АНБ каких-то совершенно неимоверных усилий, подумал полковник. Ему бы стоило продавать свои слова поштучно, по пять баксов за слово. Впрочем, возможно, именно этим он и занимается.
- …Крис.
- Капрал Кристофер Рид, - расшифровал майор.
* * *
Подполковник Макроуэном смотрел кислым взглядом на мерзкого типа, стоящего перед ним. А тот втирал:
- Назначение сержанта Уолша и прочих военнослужащих из 39-й пехотной дивизии не обсуждается. Они будут служить у вас обязательно!
- Это псих, которого опасно выпускать к мирным иностранцам. Он нам может все изгадить, - упирался морпех. - Мы разведчики, а не каратели.
- Вы забыли беспорядки шестьдесят восьмого? Именно такие как сержант Уолш, да и он в том числе, сумели страну удержать от гражданской войны жесткими мерами.
- Знаем мы эти меры, целые районы городов после них остались в руинах, приправленных кровью восставших.
- Именно! Уолш нужен, чтобы в случае чего пристрелить на месте любого неблагонадежного солдата. Да и чем же вас не устраивает характеристика, грамотный и умелый младший командир, жесткий и верный солдат, решительный, благонадежный, за Америку любого убьет. Кстати, вы не желаете уйти в отставку?
Подполковник обреченно замотал головой. Ему даже запретили блокировать участие солдат из карательных войск в разведывательных операциях.
* * *
Когда рев моторов "геркулеса" плавно перешел в убаюкивающий монотонный гул, капрал Корпуса морской пехоты США Кристофер Рид откинулся на жесткую спинку сиденья и закрыл глаза.
Спать ему не хотелось. Просто он вдруг отчетливо увидел далекую аризонскую степь, долговязого мальчишку с "марлином" 22-го калибра, пляшущее в прицеле крохотное пятнышко суслика…
…И то неповторимое, пьянящее чувство, когда он плавно надавил на спуск, уже зная, что не промахнется.
Он вспомнил, как бежал - нет, летел, ноги словно не касались земли - все двести семьдесят ярдов, как недоуменно смотрел на крохотное, жалкое тельце зверька, а потом - жар, духота и подошедший следом отец недоуменно смотрел на него, ползавшего среди остатков собственного завтрака.
- Понимаешь, пап… суслик… ну, ведь это нечестно. Он ничего мне не сделал, он просто стоял себе на солнышке, такой маленький, а я… ведь у него не было ни одного шанса!
- Ну да, - улыбнулся отец. - Вот если бы у него был револьвер, и у тебя был револьвер, и вы стояли бы на пыльной, залитой солнцем улице…
- Нет, пап. Но суслик… он же был ни в чем не виноват. Вот если бы это был койот, который напал на кур дяди Слима….
- Или рыжий Билл, который трепал тебя в школе на прошлой неделе.
- Да! - запальчиво отозвался Крис, а потом представил себе рыжего Билла, лежащего так же, как суслик, - в нелепой, вывороченной позе, с остекленевшими, сохнущими глазами.
- Нет!
Но что-то в нем дрогнуло от этой сцены, мелькнула какая-то потаенная мысль, которую он тут же прогнал. Мысль о том, что теперь он знает - стоит ему захотеть, всего лишь очень захотеть, и здоровяк Билл, так лихо таскавший его за воротник… Стоит всего лишь плавно потянуть за спуск.
Конечно, Билл не заслужил такого наказания. Но, с другой стороны, суслик заслужил его еще меньше.
- Пап! - Голос Криса предательски дрогнул. - А, пап. Давай похороним суслика.
- Давай, - серьезно кивнул отец.
Вторую пулю из своей новенькой винтовки Крис выпустил в темнеющее аризонское небо, салютуя первому убитому им врагу.
- Ну вот… - Отцовская ладонь мягко опустилась ему на плечо. - А завтра мы насобираем пивных банок за домом дяди Слима.
- Пап, - обернулся Крис. - Сейчас ведь лунные ночи, да? А как ты думаешь, койот, который загрыз дядиных кур, он как подбирается к курятнику?
* * *
Негритенок сверкнул белозубой улыбкой и, повернувшись, бросился бежать.
- Стой!!!
Быстро-быстро ходят вверх-вниз худые лопатки.
- Сто-о-ой!
Черт, как он уже далеко, метров тридцать, только пятки сверкают, кто-то из кубинцев хватает за руку и тут же летит кубарем, но на это уходят драгоценные секунды…
Вспышки почти не видно, только столб серой пыли ударяет вверх, а когда он опадает, становится видно крохотное скорчившееся тельце. И звон в ушах. Мерзкий, надоедливый звон.
- Вяземский слушает.
- Товарищ полковник. - Голос дежурного был какой-то странный. Мнущийся, что ли. - Вам приказано срочно явиться в штаб.
Полковник покосился на лежащие на тумбочке часы.
- Что, прямо сейчас?
Два часа пополуночи. Тиха украинская ночь, чтоб ее…
- Так точно, товарищ полковник. Машина уже вышла. Полковник вздохнул.
- Через семь минут выйду, - сказал он и, не глядя бросив трубку, откинулся на подушку.
Потолок был с трещиной, рисунком напоминавшей пальму.