- А вы можете попросить их взять меня с собой… в параллельный мир, к моему Альсино? - заволновалась Оля.
- В какой параллельный мир? Они вовсе не оттуда.
- Как не оттуда?
- Они с другой планеты… из далекого созвездия…
- Тогда все пропало! Даже они мне не помогут! - И Оля, не сдержавшись, зарыдала.
- Подождите, не плачьте. Давайте вместе подумаем.
- О чем? - подняла влажные глаза Оля.
- Расскажите все по порядку. Вы тоже с такими встречались? И они вас на своем аппарате куда-то доставили?
- Нет, аппарат у нас был свой и сделан с помощью Альсино. На нем мы туда вместе с ним и попали. Но так получилось, что ему уже больше нельзя к нам. А я вернулась, чтобы продолжить его дело. Аппарат же с нашими коллегами приняли у нас за чужой и сбили. Лучше бы уж я с ними оставалась!..
- Ну уж нет! - запротестовала женщина. - Зачем же так? Надо что-то придумать… И что это за мир такой, куда и попасть нельзя?
- Это параллельный мир. Он рядом с нами, на Земле, только в другом измерении. Если два листа бумаги сложить и предположить, что мы плоские и живем на одном из них, не зная, что кроме плоскости еще есть и объемное, третье измерение, то попасть на другой лист, где есть мир, подобный нашему, мы не смогли бы. Вот почему называют такие миры параллельными.
- Подождите, подождите! "Они" мне внушали, что летели в каком-то там другом измерении. Будто ближе получается. А то до нас добираться - жизни не хватит.
- Они умеют проникать в другие измерения?
- Наверное. А то как бы они к нам прилетели.
- Тогда… может быть, они помогут мне?…
В тот же день вечером Марина позвонила Оле по телефону, и ранним утром обе уже стояли на краю леса, неподалеку от четырнадцатиэтажного дома Марины.
Ночью прошел дождь, и сизая дымка поднималась с земли, застревая в верхушках деревьев, словно упавшее облако.
А с неба, отделившись от облачного покрова, действительно падал сизоватый его клочок. Над самыми деревьями он превратился в нечто дископодобное, все еще похожее на клочок тумана.
Наконец окончательно оформившись в дискообразное тело, это "нечто" приземлилось на краю леса, выпустив три решетчатые лапы.
Оно походило на "летающую тарелку", но такой огромной Оля и вообразить себе не могла.
Вместе с Мариной стояли они, затаив дыхание, у самого крайнего дерева, чтобы им все-таки виден был дом и ощущалась близость людей…
Дрожа от волнения и страха, ждали они, что произойдет.
Из громоздкого аппарата в открывшемся люке показалась нога-тумба, нащупывая перекладины сброшенной лестницы, и начало спускаться… огромное чудовище.
Переваливаясь из стороны в сторону, с виду четырехметрового роста, оно неуклюже приближалось.
Оля не верила глазам. Ей казалось, что она уже видела это чудовище. Ах да! Конечно! Оно напоминало знаменитые статуэтки "догу", что в переводе означало "одеяние, накрывающее с головой".
Их раскопали японские археологи на острове Хонсю и определили возраст в четыре с половиной тысячи лет.
У этих маленьких статуэток, оказывается, были такие гигантские прототипы!.. Древние айны признавали "посланцев неба" богами и лепили с них своих божков для молелен.
Оля рассматривала одеяние страшилища.
По-видимому, оно было в скафандре и герметичном шлеме со щелевидными очками. Надутые, словно автомобильные шины, рукава и штанины выдавали повышенное давление внутри. Заканчивались они не перчатками, а захватами манипуляторов. Нижний обод стягивал, казалось, жесткий серый панцирь с двумя яркими спиралями на груди.
В статуэтке, которую Оля держала в руках, когда она была у писателя и рассказывала о своих злоключениях, ее поразили "смотровые люки" в шлеме и на плечах, со множеством винтов или заклепок по краям. Этого уж никак не могли знать древние айны, жившие в каменном веке.
Писатель, которому статуэтки "догу" прислал в подарок Токийский университет, показал ей письмо Американского агентства космических исследований. НАСА сообщало, что эти статуэтки в основных чертах воспроизводят космический костюм, заказанный калифорнийской фирме и принятый для снаряжения американских астронавтов.
Сомнений не было! К девушке приближалось неведомое разумное существо, защищенное от неблагоприятных для него земных условий.
Но каких же оно ужасающих размеров!..
Марина прошептала:
- Убежим?… Я никогда их не видела… Только телепатия… Если б знала… Ни за что…
- Что ты! - вцепилась в нее Оля.
Вспыхнувшая надежда была сильнее и страха, и чувства самосохранения.
Внезапно в сознании Оли и Марины возникли словно произнесенные на их родном языке слова:
- "Ваш страх необоснован. Мы пришли, узнав, что вы нуждаетесь в нашей помощи".
- Оч-чень!.. Очень! - пролепетала Оля и привычно добавила: - Правда-правда!..
- "Наш звездолет, - звучало у них в мозгу, - изучает вашу планету с околоземной орбиты. За вами прибыл спусковой аппарат".
- За нами? - испугалась Марина. - Нет, нет! Я не полечу… ни за что на свете!..
- "Мы сохраним с помогающей нам особью телепатическую связь, как и с некоторыми другими восприимчивыми обитателями планеты. А что влечет одну из вас в иные миры?"
Мирно разговаривая, страшилище возвышалось над перепуганными девушками. Страх или упорство приковали их к месту?…
Ни Оля, ни Марина не доставали даже до нижней спирали на гигантском скафандре.
- Мне не нужны чужие миры… Мне бы попасть в наш земной параллельный мир. Вы знаете о нем?
- "Мы изучаем эту планету во всех одиннадцати измерениях. Но больше всего нас интересует внутренний мир ее обитателей. Их взгляды, стремления, чувства".
- Тогда вы должны понять мое горе.
Оля не успела объяснить, в чем ее несчастье. Существо, очевидно, прочло все это в ее мыслях и передало:
- "Особенно ценны для нас чувства разумных существ. И выше всего мы ставим любовь".
- Как вы мудры! Любовь и у нас выше, сильнее всего на свете! Правда-правда!..
- Как бы мне хотелось так полюбить! - вздохнула Марина.
- Вы все, все понимаете! И то, что так мне необходимо… - продолжала Оля.
Ответ прозвучал не только в мозгу Оли, но и, казалось, в ее сердце:
- "Любовь - самое яркое и самое непознаное явление во всей Вселенной. Мы поможем любящей найти любимого человека".
И рука скафандра, приглашая, показала на дискообразный аппарат.
- Не ходи, не надо! - схватила Марина Олю за руку. - А вдруг ты нужна только для исследования? Разрежут на кусочки… и не соберешь…
- "Такая реакция нашей телепатки помогает нам уяснить уровень развития вашего мира", - заключило существо в скафандре.
Марина сгорала от стыда.
Хрупкая земная девушка в комбинезоне парашютистки и "инозвездное чудовище" приближалось к громоздкому спусковому аппарату.
"Скоро я увижу своего Альсино!" - подумала Оля.
- "Не так скоро, как вам хотелось бы", - поняла Оля ответ пришельца со звезд, уловившего ее мысль.
- "Но почему? Ведь параллельный мир так близко?"
- "Он расположен рядом, но в другом измерении, куда перейти способен лишь звездолет".
- "И мы должны поэтому сначала подняться на околоземную орбиту?"
- "Это необходимо".
- "Но если в параллельном мире такие же условия существования, как у нас, то в вашем звездолете, наверное, не так, как на вашей планете"?
- "Рыбам нужна вода, нам - своя атмосфера".
- "И я увижу в звездолете разумных существ без этих ужасных скафандров?"
- "Они встретят радушно".
- "Но как я проживу в ваших условиях?"
- "Они позаботятся".
- "А вы, жители планет у других звезд, не осьминоги?" - боязливо спросила Оля.
Она не знала, могут ли пришельцы со звезд улыбаться.
"Разговор" этот был беззвучен и краток, как и путь до спущенной из люка лесенки. Но произошло нечто странное. Хотя Оле, казалось бы, не внушали этого, но она уже обладала информацией о том, каково провожавшее ее существо, как оно развивалось в процессе эволюции в инозвездных условиях.
В ее сознании запечатлелось все это, как "запоминается" печатный текст у человека, взглянувшего на книжную страницу, обладая даром "фотографического чтения", мгновенно узнавая и запоминая, что на ней написано. Таким неосознанным пока свойством обладают немало людей. И Оля, очевидно, получив мгновенный "телепатический заряд знания", усвоила это, занося ногу на первую ступеньку лестницы и размышляя, как ей дотянуться ногой до следующей такой высокой перекладины. И главное, что она теперь знала, что это все сущее в мире подчиняется единому закону развития и сохранения энергии. И все-все неотвратимо развивается и в живом и в неживом мире, приобретая бесчисленные формы. Все остальные физические и биологические законы вытекают из этого первозакона. Все сущее постепенно меняется, чтобы лучше жить и выжить. Разум мог развиться у живых существ при особо благоприятных условиях и приспособленности к ним. И прежде всего, в созидательном труде, для чего требовались свободные от ходьбы конечности. Мозговое образование удобно расположилось вблизи органов стереоскопического зрения и слуха. Наибольший обзор местности давало прямостояние с передвижением на наименьшем числе нижних конечностей (двух)… Словом, если существо это и не было человекообразным, то на большом расстоянии могло напомнить его. Через несколько мгновений Оля увидит этих пришельцев со звезд! И вдруг ужас обуял ее. Гуманен ли Высший Разум? Не хитростью ли заманивают ее сюда, чтобы она сама поднялась в клетку "инозвездного зверинца"?