Солнце еще не зашло, и я наслаждался его лучами, хотя и не мог в машине проделывать упражнения, выполненные в последний раз вместе с Олей. Ах, Оля, Оля, символ иного мира! Неужели она редкое исключение и все остальные люди совсем не таковы? Но если существует ее сестра Лена, если я видел их бабушку, совершавшую когда-то подвиги, если есть сидящий рядом со мной Кочетков, пусть не понятый еще мной до конца, но уже спасший меня однажды от злоумышленников, то есть ли у меня основания терять надежду? Не к таким ли испытаниям готовил я себя в добровольном каменном заточении!
Показались белые здания Биоинститута, кое-где еще с недостроенными корпусами.
- Ну вот и приехали, - сказал Николай Николаевич и, обращаясь к Кочеткову, добавил: - Я должен из виниться перед вами, что не смогу отправить вас обратно в своей машине, я едва поспею на аэродром, чтобы улететь в командировку.
- Не беспокойтесь, - заверил Кочетков. - Моя машина шла следом за вашей. Правда, могла поотстать.
Я знал, что не только его машина ехала за нами. Я все время ощущал недалекое присутствие Оли. Самоотверженная девушка не хотела потерять меня из виду и упросила отца позволить ей на его машине сопровождать "Чайку" академика.
Но ей не удалось пройти в Биоинститут, строго охранявшийся стражами порядка, что несколько удивило меня. Ведь Биоинститут был сугубо мирным.
Кочетков распрощался со мной и академиком у входа, пообещав навещать меня.
- Я накажу профессору Сафронову принимать вас в любую минуту, - заверил Николай Николаевич.
В коридоре пахло свежей краской и еще чем-то, чего я сразу не мог определить. Вообще запахи этого мира были особенно непривычны мне.
Кабинет академика отличался, я бы сказал, "роскошной простотой". Здесь не было ничего лишнего, но все выглядело удобным, красивым, приятным. Стены были украшены великолепными картинами с изображением диковинных животных, населявших в разные эпохи этот иномир. Многие совсем не походили на знакомых мне.
В углу стоял скелет гиганта с чудовищной клыкастой пастью и зазубренным хвостом.
Через переговорное устройство академик пригласил к себе профессора Сафронова.
В кабинет вошел худощавый человек с начавшими седеть волосами, бледным лицом со впалыми щеками и, казалось, металлическим пронизывающим взглядом.
- Знакомьтесь, Владимир Алексеевич. Это ваш новый подопечный Альсино. Позаботьтесь о нем, как о представляющем огромный интерес для науки, о чем я сообщил уже вам по телефону.
Сафронов уставился на меня.
Но и я смотрел на него и вместо того, чтобы читать его мысли, думал об Оле.
Опять Оля! Что со мной? Неужели не истребил я во время своей подготовки эти человеческие слабости, и прелестная девушка, предложившая мне погадать на лепесточках цветка "любит, не любит…", может захватить мое сердце, помутить сознание, которое призвано служить лишь предотвращению глобальной катастрофы параллельных миров!
Я чувствовал, что мне предстоит нелегкая задача справиться с опасными эмоциями, готовыми завладеть мной.
Меж тем профессор Сафронов, проводив торопящегося академика, не подозревая внутренней бури, клокотавшей во мне, стал монотонно вещать:
- Для меня, как ученого, проблемы существования или не существования параллельных миров не существует. Миллион предположений не стоят одного факта, а мы уже имеем неопровержимые доказательства "проникновения" в наш мир из другого измерения обитающего там существа. Можете рассчитывать на мою помощь в развеивании сомнений по поводу вас и вашего появления у нас. Я - не политик и служу чистой науке. Однако мне безразлично, как будут использованы научные открытия. Я посвящаю себя человечеству, его благоденствию и счастью. Дав заключение о вашем организме, я предоставлю вам возможность донести до всех наших людей идеи, с которыми, как я слышал, вы прибыли к нам. Поэтому я надеюсь на наше взаимопонимание.
Он старательно улыбался мне.
А Оля, я знал это, бесцельно бродила у стен Биоинститута без надежды попасть в него. Кочетков отыскал ее и уговаривал вернуться в город, обещая добыть ей в ближайшие дни доступ в Биоинститут, чтобы встретиться со мной.
Сафронов вызвал к себе помощника, огромного, сутулящегося человека, с интересом разглядывавшего меня.
- Вот так, товарищ Болотов. Николай Николаевич, уезжая, поручил нам с вами заботу об еще одном "иноземлянине", которого надлежит исследовать в нашем "особом боксе", который потрудитесь освободить.
- Будет сделано, - покорно ответил Болотов и вышел из кабинета академика в то время, как профессор занял академическое кресло у письменного стола, как бы примериваясь к нему.
Через некоторое время Болотов вернулся за мной и предложил следовать за ним.
Мы снова шли коридором, где пахло свежей краской и еще чем-то неприятным.
Я понял, откуда этот запах исходит. Навстречу нам шло огромное мохнатое существо в сопровождении нескольких дюжих санитаров в белых халатах. Существо походило на человека и так же сутулилось, как сопровождавший меня Болотов.
- Это "леший", или снежный человек, словом, примат, пойманный нами в лесах Ленинградской области.
- Это найн! - ответил я. - Обитатель первомира, соседствующего с нашими параллельными мирами, - сказал я.
- Вы знаете это существо? - оживился мой спутник.
- Разумеется. Наины - частые гости не только ваше го, но и нашего мира. Они наведываются в параллельные миры в поисках пищи. У них атавистическая способность "проникать" в другие измерения. Но они всегда стремятся вернуться обратно.
- Потому-то мы и не находим их останков!
- Конечно. Однако не всегда было так. В отдаленнейшие времена часть их переселилась и в ваш и в наш мир. А потом, эволюционируя, "ни породили родственные человечества, в чем вы убедитесь, исследуя мой организм.
Мы говорили с Болотовым, зайдя в небольшой холл, украшенный живыми цветами. Наина проводили по коридору мимо нас. Запах стал резким и невыносимым.
При каждом движении найна гремела прикрепленная к его ноге цепь, другим концом закрепленная на тележке, которую катил сзади санитар.
- Необходимая предосторожность, - объяснил Болотов, заметив мой взгляд. - Иначе он улизнет в свой иномерный первомир.
- У нас тоже изучали найнов, правда без применения цепей, и установили с ними дружеские отношения. Они сами помогли нам разгадать способ перехода в другое измерение. Потому и проникают теперь к вам наши аппараты, потому и вы видите меня перед собой.
- Это все крайне интересно! Но почему эти найны, как вы их зовете, или "лешие" по-нашему, остались в своем первобытном состоянии? И почему ваша цивилизация ушла вперед нашей, строя аппараты, переходящие из одного измерения в другое?
- Это очень сложно объяснить. Дело в том, что скорость течения времени различна во всех трех мирах. Наши с вами миры движутся во времени почти одинаково. Разница в пару секунд в сутки, но за миллиарды лет эта разница увеличивается до ста тысяч лет. Вот на это время мы и опередили вас в своем развитии. Первомир же живет так замедленно, что приматы, от которых мы произошли, не успели там развиться до "гомосапиенсов", как, если не ошибаюсь, вы называете "людей разумных".
- Это так интересно и так важно! Вы не рассказывали об этом нашему профессору?
- Я еще не встретил найна, когда беседовал с ним.
- Тогда позвольте мне первому использовать ваше объяснение. Я напишу научную статью под названием "Три времени трех миров".
Я улыбнулся:
- Время одно, течение его разное, как вода в речках тихих или быстрых.
Мне нравился этот молодой ученый. Он интересовался услышанным искренне и бескорыстно, не имея никаких задних мыслей.
- Мы еще побеседуем с вами обо всем этом, - пообещал я.
Болотов ввел меня в "исследовательский зал". На одной его стене были сплошные пульты с разнообразными приборами, стена напротив оказалась прозрачной, и за нею виднелась вода. Там находились два резервуара, разделенные пустой камерой с решеткой, выходящей в зал.
- Вы извините, - стал оправдываться Болотов. - Мне, право, неловко поместить вас, как мне приказа но, в этот "особый бокс", но это пока единственное помещение, оборудованное всеми приборами для изучения исследуемого объекта. Вы уж не обижайтесь.
Видимо, предыдущего обитателя, которого мы видели в коридоре, только что вывели из этого "особого бокса", и какая-то с виду молодая, изящно сложенная женщина орудовала в боксе с ведром и шваброй.
Она улыбнулась мне, откидывая прядь волос со лба.
- Это вас-то сюда? Как можно!..
- А найна можно? - спросил я, тоже улыбаясь.
Она располагала к улыбке.
- Вы знаете, как его зовут? - обрадовалась она. - А мы никак не могли ему имя придумать. Предыдущего звали Афоня, но он исчез у нас на глазах, когда его ловили сеткой. А вас тоже поймали?
- Нет. Я сам пришел к вам, здешним людям, от людей нашего мира, чтобы избежать общей гибели.
- Вы извините, что прерываю ваше знакомство, - сказал Болотов. - Танела останется с вами, а я спешу в город. У меня там лекция в университете. Представляю, как всполошатся студенты, когда я им расскажу о вас и о найнах.
- Идите, Болотов, идите, - напутствовала Танела. - Он хороший, - шепнула она мне.
Но Болотов не уходил.
- Пусть вас не смущают эти прутья вместо стенки. Ведь бокс предназначался для редких животных, но ни как не для сверхгомосапиенса. - И он рассмеялся. - Вы внесли койку? - спросил Болотов уборщицу. - Ах, вижу. Спасибо. Надо бы еще туда столик и стул. Вы присмотрите где-нибудь. Потом поставим.
- Хорошо, я постараюсь.
Болотов вместе со мной вошел в бокс-клетку. Мы сели с ним на стоящую у стеклянной стены койку.