"Не был бы один, если бы не Иерарх!" - шептал внутренний голос, и я понимал, что он отчасти прав. Так получилось, что я попал во все возможные экстремальные ситуации и несчастные случаи, о которых все знают, но лишь понаслышке. Каждого предупреждают: "Не делай то, иначе это…", "Не делай это, иначе то…" Всех учат, как себя вести, когда вокруг отравляющий газ, когда рядом человек с повреждённой артерией, когда пожар… но все ли встречают эти ситуации в жизни? Нет. И не задумываются о них, пока не встретят. Вот и я не думал, что мне может понадобится защищать кого-то, кроме себя, и что будет иметь значение моя кровь, которую никак не извлечь, даже если я захочу. Но у меня всё получилось не как у всех, а наоборот. Кажется, нет такой ситуации, в которую бы я не влипал. А всё потому, что родился Лианом и вёл себя, как скотина. Потому что пошёл на работу к Иерарху. И виноват во всём этом лишь один человек.
Я.
****
Я вошёл внутрь и огляделся. Тусклая лампочка, старый стол в углу, за ним - молодая женщина с собранными в пучок светлыми волосами и в сером пиджаке. Она приветливо улыбнулась мне.
- Здравствуйте. Вы хотите сделать заказ?
- Да, - кивнул я и покосился на широкую дубовую дверь с надписью "Мастерская". - И много чего.
- Я могу порекомендовать очень опытного мастера, Синин Керимау. Он прекрасно шьёт для мужчин, - предложила девушка.
- Спасибо большое, но мне нужен конкретный мастер, - отказался я. - Не уверен в фамилии, но - Рена. Кларена…
- Кларена Атау, - девушка внимательно посмотрел на меня. - Но она ещё ученица…
- Ничего, главное, я знаю, как она шьёт, - улыбнулся я. Девушка странно покосилась на меня (наверное, ей рассказали, что вчера Рену провожал Сам Лиан, а Рена, как я и советовал, не отрицала, поэтому сейчас любой, кто интересуется девушкой, подозрителен), затем сняла трубку допотопного телефона и набрала пару цифр.
- Рена, свободна? Тут к тебе клиент.
Через пару секунд тяжёлая дверь отворилась, и из мастерской вышла девушка невысокого роста и в сером платье. Её светлые волосы были собраны в хвост, длинная чёлка прихвачена заколкой, а синие глаза смотрели то ли со страхом, то ли с надеждой… Я умилился. Вот эталон образа "невинность". Почему-то подумалось, что она будет отличной хозяйкой в доме и прекрасной женой.
- Привет! - я подошёл к ней и протянул руку. Она несмело пожала её, всё ещё с испугом глядя на меня. - Слушай, тут такое дело: нужны шорты, джинсы и две майки, к понедельнику. Нет, даже к воскресенью. Сколько стоит?
- Она не успеет пошить, - влезла регистраторша, но я проигнорировал её.
- Ну… смотря какие… - замялась Рена.
- Давай обсудим подробнее, - улыбнулся я. Девушка кивнула и увлекла меня в мастерскую.
Это было большое помещение с высокими потолками, возле правой и левой стен - рабочие места, отгороженные друг от друга фанерными перегородками. Посередине образовывался коридор, по которому мы прошли к крайней слева кабинке. Противоположное рабочее место занимала девушка в чёрном платке, которая сейчас что-то увлечённо строчила на машинке. Но, как только мы оказались рядом, она оторвалась от своего занятия и с интересом покосилась на нас.
- Здесь все думают, что ты у меня вместо Мада, - вздохнув, прошептала Рена, усаживаясь на стул. - Мол, сперва один из высшей касты, потом другой… как будто я… шлю…
- Рена, перестань! - я взял её за руки и присел перед ней на корточки, глядя снизу вверх. Да, со стороны Рениной коллеги получилось очень откровенно, поди теперь докажи, что я всего лишь друг. Впрочем, не надо ничего доказывать. - Ты же знаешь, что он - лучший? - девушка кивнула. - Ну вот. Я в этом с тобой полностью солидарен, тебе предлагаю только дружбу. Возьмёшь? - я протянул руку ладонью кверху, делая вид, что на ней что-то лежит.
- Ты хочешь со мной дружить? - Рена непонимающе смотрела на меня. - Но… скажи, Лиан, почему, мы ведь совершенно незнакомы…
- Ну, во-первых, ты провела у меня ночь, - хитро улыбнулся я. - И… знаешь, на свете так мало людей честных, преданных, искренних… и вообще хороших, за которых и жизни не жалко… Но когда их находишь, нельзя терять ни минуты. Я нашёл.
- Думаешь, я такая?
- Я уверен, - кивнул я. И… правда был в этом уверен. Мне достаточно было тех полусуток, что мы были знакомы, и взгляда её глаз. - А самое главное: тебе сейчас плохо, и я не могу оставить тебя в горе. Это будет просто-напросто предательством. Так что, друг мой, завалю я тебя любимой работой. Я тут рисунков принёс, нужно будет пришить…
Девушка смотрела на меня так, словно хотела спросить: "Это правда возможно, что люди просто так начинают дружить, когда их ничто не связывает и они слишком разные, без всяких корыстных целей?"
"Правда, Рена. Мне ничего от тебя не нужно, просто я хочу сделать что-нибудь хорошее. Впервые в жизни. Я искренне желаю, чтобы никто из людей не испытал того, что испытал я (кроме парочки личностей, но об этом умолчим)".
- Можешь громко называть меня Лианом и вести себя так, словно мы давно и близко знакомы. Пусть боятся, - подмигнул я Рене.
- И они будут думать, что ты - Лиан? - Рена покосилась на коллегу, и в её глазах что-то зажглось. Наверное, от природы правильная и послушная девушка, Рена раньше не знала, что можно делать мелкие гадости. Оказалось, можно.
- Они уже так думают, - кивнул я и решил, что не так уж плохо притворяться собой. - И ещё: я нашёл преступника, сейчас он в иситском изоляторе. Если хочешь его увидеть, я отведу тебя.
- Не надо! - ужаснулась девушка и уже спокойнее добавила. - Не хочу видеть этого ужасного лица. Буду молиться богу Кауру, чтобы он его наказал.
- Он исит.
- Тогда Иситу. Всем богам, - прошептала Рена. - Так это не Лиан?
- Нет, не он, - ответил я и поднялся. - Преступник просто воспользовался его именем. Подумай сама: кто будет искать и наказывать Лиана? На него свалить проще всего.
- Да… - эхом повторила Рена и подняла голову. - Ну что, будем снимать мерки?
- Давай, - охотно кивнул я. - Мне раздеться догола?
- Нет, - Рена смутилась. - Я сейчас Синина позову, зайдёшь к нему, он тебя измерит. Принято так.
- Ладно, - мне-то что, Синин так Синин. Главное, я принёс картинки одежды, в которую одевается Гордион. Нужно сделать из этого симбиоз средневековой и нормальной современной одежды. Уверен, что Рене понравятся новые фасоны - не всегда же шить для кауру одинаковые пиджаки и брюки!
****
Пятница оказалась веселее, чем я ожидал. Для начала, выглянуло солнце и температура поднялась до двух градусов ниже нуля. Двух! Придя в юнэмир, я первым делом расстегнул замок на своём белом свитере и улыбнулся. Возможно, получилось глуповато, но я не мог иначе. Сегодня я должен был узнать, какое место в конкурсе заняла моя заставка и заняла ли вообще.
Я взбежал на седьмой этаж и подошёл к двери нужного кабинета. Сейчас там должна быть жуткая суета, потому как надо решить, кто же всё-таки первый и чем он лучше второго. А даже если и не так, то всё равно в кабинете происходит что-то важное, потому что в коридоре не протолкнуться.
- Что здесь происходит? - спросил я какого-то парня, стоящего у самой двери. - Это очередь?
- Все хотят узнать, кто занял пять первых мест, но не пускают, - пояснил парень. - Интересно же: может первый курс в пятёрку попасть или нет? И вообще, нечестно первый с пятым ставить!
- А вы с какого?
- С третьего, - вздохнул парень. - В прошлом году пятый курс все первые места позанимал. Как жить?..
Парень начал причитать, потом пошли философские размышления, и я обошёл его, оказавшись прямо напротив двери.
- Не пускают, - заметила одна из девушек. Её подруги согласно кивнули.
- Но шанс-то есть, раз вы здесь всё-таки стоите, - заметил я.
- Нет, - покачала головой девушка. - Просто тут веселее.
- То есть вы все входили, и вас гнали в шею? - уточнил я.
- Да, мы - команда неудачников, - раздался голос с пола. Я увидел парня, который сидел, подперев спиной стену и вытянув ноги.
- Что ж, лучше уж я присоединюсь к вам, а то несколько выделяюсь из толпы. Пусть меня тоже погонят с позором, - сказал я и, набрав в грудь побольше воздуха, рванул дверь на себя.
- Нельзя, господа студенты, не входить, ведётся… - начал повторять кто-то уже явно не первый раз, но я не дал договорить.
- Студия Голока Зеркатана КЮИТО, нас интересует ваш конкурс. Возможно, победителям будет предложено сотрудничество.
- Вы кто? - спросила женщина, ещё три человека, сидящих за компьютерами, а также держащий в руках стопку бумаг парень, повернулись ко мне.
- Лиан Кансами, представитель КЮИТО, - повторил я. - Меня интересует информация о победителях, а именно: пять первых мест. Голок Зеркатан просил поторопиться.
- Что за ерунда? - сказал один из мужчин. Второй уже набирал номер. Судя по его хитрым глазам, он задумал что-то ужасное.
- Арикта? Здравствуй, я по делу. Конкурс уже прошёл, да… ожидаем… Слушай, свяжись с боссом своим, вопрос есть к нему важный. Да пришёл его представитель, Лиан… Лиан Кансами, информации жаждет. Спроси там…
Одна минута.
- Что? Лучший? А чего они рядовых не посылают? Ну, ладно… - мужчина положил трубку и растерянно уставился на меня. - Подтвердили…
- У меня не так много времени, - поторопил я. Вскоре передо мной лежал целый список, все пятьдесят мест. Первые пять были выделены жирным, потому что они считаются самыми-самыми и их целый год будут крутить по внутреннему каналу.
Исита была на шестом.