- А парни мимо тебя пару раз прошли и сказали, что вряд ли. Не похож ты на гея, Лиан… - горько вздохнул Эл.
- А жаль, - так же горько вздохнул я, не понимая, почему расстраивается Эл. Возможно, будь я геем, обо мне можно было бы ещё что-нибудь придумать…
Я пережил этот день, уткнувшись в экран монитора и старательно работая с движением симметричных объектов. Я с головой окунулся в работу. Пожилой преподаватель был за это очень мне благодарен, потому что все остальные во время пары обсуждали какие-то свои дела (даже догадываюсь, какие) и совсем не хотели работать.
Но это было ещё не всё. Что-то произошло с Иситой. Она поздоровалась со мной, как обычно, однако никаких шуток за весь день не выдала и вообще была поразительно серьёзна. А когда я спросил её, в чём дело, она непосредственно заявила, что я либо ольто, либо бог. Это заявление заставило меня впасть в лёгкий ступор, в котором я и отправился домой.
По времени был ещё день, но по положению солнца - уже поздний вечер. Начинался пятый час, на дворе стоял февраль, пусть и заканчивающийся. Но вечер я любил - это моё самое любимое время суток. Таинственно, красочно, особенно при ясном небе, и даже запах какой-то особенный появляется… Утро тоже бывает красивым, но обычно в это время всегда хочется спать. День прекрасен, но полон забот, и не успеваешь его рассмотреть. А ночь… может, там и есть тайны, которые многие видят, но они спят, чем бы я и посоветовал заняться этим многим. Кроме того, ночью темно и не видно ничего.
Я подходил к подъезду, когда заметил привычное мне с детства явление: компанию мальчишек, которые производили какие-то действия. Я усмехнулся про себя: наверное, местные юнэми, которые пришли на замену прежней пацанве. Эх, помню я эту пацанву - Домира, с которым мы дрались по несколько раз на день, Сокта, который, завидев меня, бросался в бегство… Эти парни здесь больше не живут. Да и вообще - все юнэми, которые знали меня, поразъезжались по разным городам, чтобы быть подальше от ненавистного Лиана. А кауру, мои бывшие товарищи… чего скрывать, меня боялись с самого детства. И даже несмотря на то, что были со мной в одной компании, всё равно опасались и не доверяли. Друга у меня было только два. И только они сохранили отношения со мной, когда я ушёл к Иерарху. А я тогда прекратил свою хулиганскую деятельность, и что стало дальше с моей авторитетной компанией, не знаю. Но, полагаю, что ребята повзрослели и пустили на своё место мальчишек помоложе… А здесь-то что происходит?
Наконец я разглядел, чем занимаются хулиганы, и разозлился. Они крепко держали пытающуюся вырваться девушку, при этом громко хихикали и говорили явно непристойные слова. Вроде до рукоприкладства пока не дошло, но могло и дойти, и я должен был это пресечь. Надвинув шапку на брови, я медленным спокойным шагом пошёл к кучке ребят, которые стояли возле угла. Было очень похоже, что я собираюсь этот угол обогнуть и зайти за дом, к подъезду, но я остановился за спиной одного из них и спокойно спросил:
- Что здесь у нас происходит?
- Тебе дело? - выступил один из парней, на пару лет младше меня. Если назвать парней разбойничьей шайкой, то этот был у них атаманом. Эх, нет у него того авторитета, что когда-то был у меня… я улыбнулся.
- Тебе знаком контроль-исит ю-сектора-4? - спросил я. Ход был хитёр: если незнаком, они подумают, что это я, и им придётся уйти, будь они кауру или юнэми. А если знаком…
- Ну, - пробасил атаман. - Октор Тарнис, я его знаю. Сказать, где он?
Парни захихикали.
- Я знаю, где он, - невозмутимо продолжал я. - Недалеко. Как думаете, то, что вы делаете, законно?
- А что мы делаем? - расплылся в улыбке атаман. Действительно, пока что они ничего не сделали.
- Юная леди, чего хотят от вас эти милые мальчики? - я повернулся к девушке. Она воззрилась на меня большими синими глазами, испуганными и полными надежды.
- Ни… ничего…
- Вот то-то, - атаман склонил голову набок и посмотрел на меня сверху. Он был выше на полголовы и гораздо крупнее меня, вероятно, с детства усердно занимался своим телом. - А теперь иди своей дорогой.
- Так, - я недобро нахмурил брови, отодвинул аристократа и включил второго Лиана. - Если вам интересно, это - моя территория, с которой вы сейчас уйдёте, оставив девушку в покое.
- Ха! - видно, я позабавил парня. Он подал знак своим ребятам, и они расступились. Двое по-прежнему держали бедную девушку. Теперь я уже не сомневался, что она не заодно с ними. Я прекрасно видел под упавшими на лицо светлыми волосами слёзы.
Я не хотел никому угрожать, никого бить и уж тем более не хотел выдавать себя. "Да и вообще не стоило обращать внимание на какую-то гнилую компанию!" - шепнул внутренний голос, но голос был моим, и повелевал им я. Я заткнул его. И чутьё, присущее только туранэ, меня не подвело: позже я понял, что если бы не вмешался, не узнал бы много интересного.
- Десять, девять, восемь… - неторопливо начал считать я. Стоящий напротив меня атаман, с улыбкой оглянувшись на своих товарищей, умело и сильно ударил меня в живот. Я сказал "Семь". В это время один из парней, который стоял в сторонке, отошёл ещё дальше и сказал что-то вроде "Ребята, пойдёмте лучше…" Атаман удивился, но атаки не прекратил. Я всё считал. Думал, если этот парень, знающий меня (я его помню, он пару раз ходил с нами "патрулировать" несколько лет назад), не убедит своих дружков, или они на худой конец сами не догадаются, я им напомню.
- Ноль, - на выдохе я размахнулся, развернулся всем телом и ударил атамана. Он был устойчив и гораздо сильнее меня (в определённом смысле), но на землю всё же упал. Я сделал шаг вперёд.
- Ты кто такой? - спросил меня один из держащих девушку. Я зловеще улыбнулся одними губами.
- Ты… ты… - сказала почему-то девушка, хотя здесь, похоже, права слова у неё не было. Я думал, что все эти парни - юнэми, а девушка - несчастная кауру. Но я не испытывал особой злости к парням из-за их кастовой принадлежности. То же самое было бы, будь они - кауру, а девушка - юнэми.
- Вы, четверо, отпустите девушку и уходите, - ещё раз сказал я. Двое отпустили, и она сразу же прижала руки к груди, будто защищаясь. Длинная чёрная зимняя куртка, разношенные сапоги, нет ни шапки, ни перчаток. Похоже, она действительно кауру, они всегда небогаты.
- Ты кто? - на этот раз голос раздавался снизу. Я посмотрел на лежащего передо мной атамана, потом резко подался вперёд и рявкнул:
- А ты ещё не догадался?!
Через десять секунд возле угла стояли только я и девушка. Когда крики "Лиан!!!" затихли, я облегчённо вздохнул, поправил шапку и, дружелюбно улыбнувшись девушке, сделал шаг вперёд.
Определённо эта была самая необычная девушка в моей жизни, даже необычнее чем Исита. Во всяком случае, меня никто ещё так не удивлял.
- Ты… Лиан… - она ещё крепче прижала кулачки к груди, глядя на меня каким-то странным взглядом, и через миг накинулась на меня и принялась терзать. Именно терзать: царапать ногтями, хватать за волосы, стараться разорвать одежду. Пару секунд я стоял ошеломлённый, потом схватил её за руки и попытался заглянуть в лицо.
- Что-то не так?
- Ну и бей меня! - закричала она. - Избей до смерти, мне теперь уже всё равно! Я тебя ненавижу!!!
- Да в чём дело? - тоже крикнул я. - Объясни!
- Ты - Лиан, убийца, я тебя ненавижу!!!
- Это я уже понял. Только вот с чего ты взяла, что я Лиан?
- Они узнали тебя! Риобрéд крикнул, что ты Лиан!!!
- Ты думаешь, он прав?
Девушка замолчала. А меня заинтересовал тот факт, что она знала своих недругов. Знала по имени.
- Но ты Лиан?
Странная она какая-то… Только что хотела уничтожить - и вот уже интерес во взгляде. Хотя… что-то такое неуловимое в нём проскальзывает… словно отрешённость. Убитость какая-то. Как у меня.
- Меня зовут Лиан, - представился я, и девушка опять начала вырываться и лицо её исказилось яростью. - Только я не понимаю, почему ты хочешь мне зла лишь из-за того, что меня так зовут?
- Ты тот самый Лиан!!! - кричала девушка, лягаясь ногами и пачкая мои джинсы.
- Ну с чего ты взяла, глупенькая? - я постарался придать голосу как можно более ласковый тон. - Да, я победил этого Риобреда, или кого там… но я с пяти лет на борьбу хожу, у меня шесть медалей! Ты за это меня ненавидишь?
Девушка замерла, глаза её опять стали испуганными. Потом она виновато опустила голову:
- Прости. Ты меня выручил, а я… - и заплакала. Я не переставал поражаться переменам. Интересно, все девушки такие, или только эта? Говорят, женщина - вечно неразгаданная тайна. Похоже, это так.
- Хочешь, я тебя домой отведу? - спросил я, и тут же получил тычок в плечо. Девушка теперь рыдала в голос, уткнувшись в мою куртку и вцепившись в меня, как клещ. Я осторожно приобнял её и стал ждать. Но рыдания не прекращались, поэтому я наклонился к её уху и сообщил:
- Всё-таки нужно уйти, соседи начнут беспокоиться.
Девушка отлепилась от меня, посмотрела полными слёз глазами, всхлипнула и прошептала:
- Я не хочу домой, там они… опять…
- Кто - они?
- Риобред и… его… - девушка задвигала руками, потом бессильно опустила их вдоль тела. - Я лучше тут останусь, пускай меня в иситскую забирают. Я ведь кауру, мне в вашем секторе только днём находиться можно.
- Стоп, не понимаю! - я замотал головой. - Ты вместе с Риобредом живёшь?