- Да так, мелочи, но именно они мне и помогли. Во-первых, трость. Ты заметил, что Козлов с ней не расставался?
- Еще бы, в ней у него скрытый клинок.
- Да, но, тем не менее, новый человек в городе - солидный, но обычный - его сложно отыскать, а вот человек с тростью - другое дело. В наше время так уже не ходят, или почти не ходят. Это мне помогло, но среди прочего…
Трость Козлова лежала на столе рядом с саквояжем. Я уже видел, как из нее извлекается шпага, но в тот момент меня больше интересовал исход дуэли, теперь же я смог рассмотреть замечательную трость внимательней.
Выполнена из ореха, по всей длине вьется чудный узор, а на рукояти - гравировка того самого шута, которого мы уже изучали на визитных картах Козлова. Клинок выходил свободно, стоило лишь нажать неприметную кнопочку сбоку, и был необычайно остер. Возможно, Шуббину повезло, что дуэль так и не состоялась…
- Так вот, трость помогла мне вычислить нужный вариант из нескольких потенциальных. А во-вторых, и это оказалось решающим фактором, он не слишком-то и прятался. Я сразу подумал, что такой человек не будет ютиться в маленьких квартирах, а мой знакомый как раз специализируется по апартаментам класса люкс, и все сданные за последнее время квартиры такого уровня в городе прекрасно знает. Вот мне и осталось только лишь проверить с десяток-другой адресов, а когда я нашел нужный, устроить там засаду и терпеливо ждать…
- Интересно, Козлова ищет столько народу, а нашел его ты…
- Сам удивлен, но, признаю, доволен, - улыбнулся Чингиз. - Просто никто не ожидал от него подобной наглости, а я поставил именно на нее. И победил.
- Ты молодец! - искренне похвалил я и от любопытства открыл саквояж.
Как я и ожидал, его доверху наполняли толстые пачки денежных купюр, только сверху лежал небольшой шелковый мешочек. Деньги меня не интересовали, их я в своей жизни повидал предостаточно, а вот мешочек привлек внимание. Я осторожно взял его и развязал кожаную тесьму.
А когда я достал на свет содержимое мешочка, то даже Чингиз восторженно присвистнул.
Колье Дагмар блистало и переливалось множеством цветов и оттенков, слепя глаза. Признаться, такой красоты я еще не видел, даже на картинках. Я читал в отчете о том, что колье содержало в себе больше сотни жемчужин и целых две тысячи бриллиантов, но одно дело читать скучные цифры, а совсем другое - держать в собственных руках подобный шедевр.
- Это, пожалуй, стоит и саквояжика, и даже целого чемоданчика, - протянул Чингиз. Я лишь кивнул в ответ. Эта вещь была бесценна!.. Я аккуратно вернул колье в мешочек и спрятал его во встроенный сейф в стене. Пусть полежит пока там, так надежнее…
- Когда бригада приедет?
- Не раньше, чем через три часа… - прикинул Чингиз. - Самолетом, но все равно долго ждать…
- Да, хорошо. Слушай, а где Брайн?
- Он же с Костиком остался сторожить…
И тут в комнату вошла Лиридона. Непонятно, как она миновала все защитные заклятья, а, может, их просто забыли активировать - такая суматоха весь день. Ведьма выглядела прекрасной, как всегда, и мои мысли сразу приняли недозволенную направленность.
Ведьма с любопытством осмотрела совещательную комнату.
- Прибрались уже? Молодцы! - похвалила она. - А я сдаваться пришла, добровольно! Прошу это учесть!
Чингиз зарычал и одним прыжком оказался рядом с ней. Мгновение, и ее руки оказались скованы наручниками с особым заговором - их так просто не откроешь.
- Да не волнуйтесь вы так, - Лиридона даже не удивилась. - Я же сама пришла. Дело в том, что нечестно получается: мой шеф у вас сидит в камере один-одинешенек, а я гуляю на свободе. Мне это не нравится!
- Скажите, вы меня околдовали? - внезапно спросил я совсем о другом. Уж больно меня занимал этот вопрос, а другого случая поинтересоваться могло и не представиться.
- Вас? - Лири улыбнулась. - К сожалению, нет. Вы лишь слегка поддались моему очарованию… А в остальном - ваш личный выбор. Так что оправданий для вашей совести я не подкину. Как видно, вы в душе далеко не однолюб. Извините за прямоту…
- Ну а как же сцена в гостинице? Ведь я чуть не бросился на вас, а на меня это совсем не похоже… И потом, после… еще возникала пара ситуаций…
- Не можете поверить, да? Но я не вру. Я причастна лишь косвенно. Да, я пыталась вас очаровать, но наткнулась на мощный барьер. Все же вы маг-детектив, так что у меня ничего не вышло. Но, очевидно, хоть я и не пробила ваш барьер до конца, но заставила именно сегодня поддаться внутренним желаниям. Вы хотите большего: любить много женщин, а не одну, жить насыщенной жизнью, быть богатым и влиятельным… Это ваша сущность, и тут я ничего не могу поделать.
Ну как же так? Она говорит неправду! Меня околдовали! Я подпал под влияние чар. Невозможно, у меня же есть Света, моя работа, моя привычная жизнь, в конце концов… Конечно, я, как и любой человек, хочу большего. Но я не хочу терять то, что имею! Не хочу!
- Не корите себя, - посочувствовала Лиридона, точно уловив мое смятение. - Не вы первый, не вы последний. Кому-то сидеть вечерами дома, а кому-то кутить в дорогих ресторанах с красивыми женщинами. Кто-то всю жизнь проживет рабом, а другой, пусть недолго, но будет хозяином. Так суждено, так положено. Не вы это придумали, не вам и менять порядок вещей. А вашей девушке я могу только посочувствовать…
Нет! Все не так! Она преувеличивает, либо вновь хочет заколдовать меня, чертова ведьма! Не получится! Я не такой! Пусть я не идеален, но и у меня есть честь и достоинство. Да, я заглядываюсь иногда на других женщин, но своей я верен. И друзей не продавал, ни за деньги, ни за что-то другое…
- Лис, успокойся! - Чингиз потряс меня за плечи. - Это наваждение! Она тебя дестабилизирует! А вы, мадам, прекратите, или я вынужден буду вас ударить!
- Такой воспитанный человек - и ударите девушку? - не поверила Лиридона. - Вы же и с женой справиться не можете, она довлеет над вами, незримо властвует. А вы никак не можете скинуть с себя это ярмо, и тащите ее на себе всю жизнь, хотя вы сильнее, умнее, добрее ее. А она лишь жалкая женщина, которую вам сосватали в глубокой юности родители. Вы ведь даже ее не сами выбирали! Выбрали за вас!
- Но… - Чингиз отступил на пару шагов. - Она моя жена! Я люблю ее!
- Вы заставили себя поверить в это! На самом деле вы ее ненавидите, как и всегда ненавидели! Вы мечтаете избавиться от нее, но боитесь этого! Не бойтесь - вы мужчина, у вас все получится!
- Нет же, все не так! - Чингиз уперся в стену. Дальше отступать было некуда. - Я люблю ее!
Он обессилено опустился на пол и, кажется, потерял сознание. Да что тут происходит? Я потянулся за пистолетом, но руки оказались слишком тяжелыми, неподъемными. И подняться со стула никак не получалось.
А ведьма с любопытством смотрела на меня, но не предпринимала никаких действий.
- Прости, детектив, - сказала она вдруг. - Тебе сегодня досталось, и завтра перепадет из-за нас. На мои слова внимания не обращай. Я не злая, но меня так учили воздействовать на людей, через сомнение и неуверенность. Иначе я не умею. Хотя Он пытается меня переучить…
Она с таким чувством произнесла это "Он", что я сразу догадался, о ком идет речь. Кажется, у ведьмы к Козлову имелись недвусмысленные чувства.
- Ты угадал, - кивнула она, опять прочитав мои мысли. - Он не такой, как все. Я не жила до встречи с ним, я была совсем иной: молодой, глупой, злой, эгоистичной. Он меня изменил, показал, что мир совсем другой, не такой, как мне казалось. Но меняюсь я с трудом, характер такой.
В комнату вошел тот, о ком она только что говорила. Козлов. Сосредоточенный и даже мрачный. Как он выбрался?
- Что с Брайном, с Леной? - я едва разлепил губы, чтобы задать вопрос.
- Здоровяк жив. Спит. Красотка звонит в Москву, ей не до нас, - коротко ответил инспектор, подхватил саквояж и направился к выходу, но внезапно остановился и добавил: - На скелета вашего не ругайтесь. Дело в том, что я его еще раньше подчинил, как и всех прочих из той партии: так, на всякий случай. Поэтому, когда Лири ослабила несколько минут назад вашу волю, я смог снова взять его под контроль. Он и вашего Брайна усыпил, и меня выпустил. Но отныне он мне не принадлежит, я освободил его от своей власти. Теперь он полностью ваш. Не убивайте его, за это я оставлю вам чемодан, демоны с ним. Пусть скелетик хоть так поживет, жалко его, бедолагу…
И Козлов вышел из комнаты с саквояжем в руках. За ним медленно шла Лиридона, влюблено глядя ему в спину.
Нам чертовски повезло, что колье я выложил, а Козлов об этом не знает. Вряд ли он станет за ним возвращаться…
За окном послышался шум подлетающего вертолета. Я наконец смог пошевелиться: ведьмина магия - страшная штука, и, осторожно передвигая ногами, вышел на улицу.
Вертолет как раз взлетал. Кажется, тот же самый, что и днем… А может, и другой, какая разница? За штурвалом сидел Атабаев, Лиридона помахала мне на прощание рукой.
Хорошо, что Вик остался в баре, с его обостренной гордостью он бы подобного унижения не пережил. Я же не считал, что нас унизили. Переиграли - да, но в честной борьбе и без подлостей, разве что Лиридона немного перегнула, разбирая мои и Чингиза внутренние переживания. Впрочем, на то она и ведьма, ей положено.
Вертолет сделал почетный круг над нашим зданием и скрылся в темном небе.
Что-то легкое внезапно коснулось моего лица.
Пошел первый снег.