- Хватит вам уже спорить, надоело до одури! - взвыл худощавый высокий юноша, схватившись за голову. - Ну проиграл Шатр и проиграл, ну, отправили нас в отместку сюда, и что волноваться? Надо жить дальше! - Он с возмущением тряхнул пепельной челкой.
- Ба, кого я вижу! - наконец заметил тот, что со шрамом, четырех девушек, сидящих за столами, подошел поближе и галантно поклонился: - Баронесса Оннкирэ! - кивок Монике. - Графиня Даолен, графиня Греатро, - уже Раоне и Вириэне. - Герцогиня Креами… - осторожный кивок Кэрин.
- Барон Ренге, - Кэрин удостоила его спокойным взглядом. - Но вам не кажется, что здесь, в этих стенах, нам стоит отбросить подобный пафос. Думаю, в дальнейшем нам будет удобнее обращаться по именам и на "ты". Итак, Дэирк, кто это с тобой? - Кэрин заглянула за плечо черноволосого Ренге.
- А-а-а… это? Мои друзья: сын главы городской стражи Ванарины - Шатр и его двоюродный брат Норой.
- Дэирк! - подскочила Раона, будто что-то вспомнив. - А ты, часом, не знаешь, кто еще на нашем курсе?
- Все, что нам известно, это будто бы поступило только одиннадцать человек, - откликнулся Норой с высоты своего роста.
- Что? - изумились все девушки, за исключением Кэрин (та сохраняла спокойствие).
- Но как это возможно? - выдавила Вириэна. - Ведь обычно…
- Говорят, в этот раз не принимали никого ниже среднего, да и тех на входе мурыжили до того, что они сами уходили, - значимо заметил Шатр, тряхнув светлыми волосами.
- Мм, любопытно… любопытно-любопытно! - оживилась Моника. - Это что же получается? Все мы - довольно сильные в магическом плане, да?
- Ну… у меня средний уровень дара, - скромно заметила Раона.
- У меня тоже, - кивнула Моника.
- А я… - начала Вириэна, но тут дверь повторно распахнулась и в нее быстрым шагом вошел черноволосый парень с фиолетовыми глазами и с выражением легкого высокомерия на лице.
- Всем привет! - вяло махнул он рукой и уселся за первый стол.
- Это кто? - зашептала Раона на ухо Вириэне. - Такой симпатяга!
- Это? Хэйтэн Аналорк и есть! Верь мне, жуткий задавака! Он на таких, как ты, и не смотрит, а если и смотрит, то как на развлечение! Ему бы герцогинь да принцесс… - громко прошептала в ответ Вириэна.
Парень подобную провокацию проигнорировал. И тут двери снова распахнулись, и сквозь них одновременно ввалилась парочка парней, запыхавшихся и взлохмаченных.
- Я первый!
- Нет, я первый!
- Что? Ты? Да ты никогда первым не бываешь!
- Как? Это еще почему? А кто первым прошел в арку силы?
- Я.
- А вот и нет, я!
- А я тебе говорю - я!
- А мало ли что ты говоришь, ты всегда врешь!
- Кто, я? Это ты всегда…
Все остальные молча наблюдали.
- У меня двоится в глазах? - растерянно заметила Раона.
- Тс-с-с! - перебила ее Моника. - Ты что, не знаешь? Это же братья Инэри, младшие сыновья-близнецы самого военного советника, Амит и Ниам! Они вечно соревнуются между собой, что иногда доходит до абсурда, но когда они начинают пакостить вместе - тогда держитесь все! Последний раз, помнится, они залезли в лабораторию королевских алхимиков и такого там натворили!
- А говорят, им помогал принц! - хихикнула Вириэна.
- Хэйтэн! - внезапно хором возопили синеглазые рыжеволосые близнецы и рванули к первому столу.
- Эй, я первым его увидел! - тут же попытался отпихнуть один другого.
- Как же, ты на ту блондиночку уставился, как кот на масло!
- Это ты на нее уставился!
- Кто бы говорил!
- Амит, Ниам! Если хотите, первым себя увидел я! - перебил их спор ироничный голос Хэйтэна.
- А, ну тогда ладно! - успокоились близнецы.
- Ой-ой! Время! - спохватился Амит.
- Ну мы пойдем сядем! - махнул Хэйтэну рукой Ниам.
Мимоходом поздоровавшись с остальными, близнецы проследовали за последний стол. Итак, было ровно восемь, в классе находилось десять человек. Все начинали нервничать и переглядываться, среди девушек даже возник оживленный спор на тему: действительно ли их одиннадцать или все-таки десять.
Гул голосов спорящих учеников первого курса становился все громче и громче, когда дверь со скрипом распахнулась и в проеме появилось чудо…
Нет, это чудо вовсе не было последним, одиннадцатым учеником… Это была прекрасная, как тихий закат в весеннюю пору, как ветер в листве, зеленеющей в утренней росе, эльфийка… Русые, отливающие золотом волосы волной ниспадали с плеч, зеленое платье шелком струилось вокруг изящного, совершенного тела, а в ярко-зеленых глазах, огромных и невероятно прекрасных, светилась любовь ко всему миру.
Все так и застыли с открытыми ртами и широко распахнутыми глазами. Все девчонки, включая даже Кэрин, не смогли сдержать завистливого вздоха, также зачарованно уставившись на явление.
Что случилось с мужской половиной курса, говорить не приходится.
Чудо плавным беззвучным шагом подошло к первому столу, за которым застыл Хэйтэн, положило свою изящную, тонкую ручку на столешницу, и парень мог любоваться тонкими пальцами, находящимися прямо перед ним, ослепительно улыбнулось и…
Хрясь!!!
Раздался грохот той самой тонкой ручки, сжатой в кулак, о стол. Стол раскололся напополам и осыпался под ноги Хэйтэну.
- Итак, первый урок, други мои! - рявкнула эльфийка на шокированных учеников. - Вы! - Она ткнула пальцем как бы во всех. - Всего лишь мелкие юнцы, порученные мне, и должны зарубить себе на носу, что магия - это вам не игрушки-фентифлюшки! Маг постоянно подвергается опасности! И будь моя воля, вы бы все сейчас лежали здесь милыми обгорелыми трупиками… Я ясно выражаюсь?!
- Д-д… - выдавил Хэйтэн, думая, что останется заикой на всю оставшуюся жизнь.
- Не "д-д", а "так точно, учитель Лаонэ"!!! - рявкнуло невесомое, изящное чудо голосом видавшего виды генерала.
Курс округлившимися глазами смотрел на своего куратора, мага, который будет направлять и поддерживать их до окончания ШМИ.
- А-а… - попытался что-то спросить Шатр, но быстро увял под "ласковым" взором наставницы.
- Итак, поскольку время на подходе, приступлю к…
И в это время дверь повторно распахнулась - да как! - с треском влетев в стену, и тут же отскочила, наткнувшись на вовремя выставленную руку последнего ученика, безнадежно опоздавшего на самое интересное.
Впрочем, как подумалось Хэйтэну, вполне возможно, самое интересное только началось…
Итак, дверь была дважды отброшена в стену, а парень быстрым шагом прошел чуть вперед и замер посередине пространства перед столами. Курс получил прекрасную возможность рассмотреть его во всех подробностях: из широких и светлых окон слева проникало довольно много солнечного света. Он был среднего роста, не слишком худощав, но и не отличался особо мощным торсом. На нем была обычная серая мантия, как и у всех. Пепельные волосы, небрежно схваченные сзади в хвост, достигали лопаток, загорелая кожа, прямой нос, выдающийся вперед подбородок и внимательные, довольно большие и чуть раскосые каре-зеленые глаза.
В целом его внешность производила двоякое впечатление: с одной стороны, волосы до лопаток - не дворянин, а с другой - манера держаться как у благородного… Все же вместе вызывало неясное чувство раздражения. Даже Кэрин, дочь герцога Креами, хоть и держалась довольно высокомерно, но такой реакции у окружающих не вызывала.
Теперь все (уже со злорадством) ожидали, что будет, когда парень увидит их наставницу. А тот первым делом покосился сначала на окно, за которым пели пташки и шумел магический сад, и уже потом перевел взгляд собственно на застывшую перед ним преподавательницу. И открыл рот.
Ученики заухмылялись. Эльфийка подбоченилась… Птички за окном примолкли. Хэйтэна охватило предчувствие, что он будет отомщен.
Кэрин попыталась зажать рот рукой - ей очень-очень хотелось рассмеяться, но было еще рано…
- Э-э-э… у-учитель Лаонэ? - осторожно и как-то нервно начал парень. - С… с вами все-все в… в порядке? - жалобно, с подвыванием и ужасом, закончил.
Эльфийка побагровела, побледнела, затем вернулась в нормальное состояние, и это почему-то было страшнее всего. Учащиеся замерли.
- В каком смысле? - спокойно так, без надрыва выдала учитель Лаонэ.
А парень, видимо, пришел в себя и скептически, даже с осуждением стал разглядывать наряд наставницы.
- Ну насколько мне известно, согласно правилу номер сорок семь, все маги, вне зависимости от положения и ступени, находясь на территории ШМИ, обязаны носить мантию, которая должна указывать на категорию, к какой принадлежит маг… - В его голосе звучала укоризна, какая укоризна!
- К твоему сведению, там есть приписка…
- Ах да, в ней говорится об исключении, когда это нужно для обучения… ну и?
- Если бы ты соизволил явиться раньше, - эльфийка перешла на рык, - то получил бы урок вместе со всеми! А теперь живо садись на место и думай, как пройдет твое обучение дальше, если ты опоздал даже на первое занятие!!!
Парень только пожал плечами и сел за первый стол, стоящий рядом с бывшим столом Хэйтэна.
- А ты что стоишь? Садись к нему! - рявкнула учитель Лаонэ на сына главного придворного мага…
Ну и утречко! Хорошо хоть, так легко отделался! Но что же эта сумасшедшая учудила? Эх, и самому жалко, что опоздал! Видно же, что-то веселое здесь было! Что? Как? Этого… со мной посадила! Вот стерва, это она специально! Нет, ну что за ерунда?!