- Знаете, - сказала я, - ваш отец как-то упомянул о том, что у Ассамблеи есть свои средства массовой информации. А я даже не знаю, какие именно.
- Что ж, - Жерар на секунду отвлёкся от плиты, но тут же вновь сосредоточился на закипающем кофе, - если хотите, после завтрака я покажу вам, что он имел в виду.
- Конечно, хочу.
- Договорились, мадмуазель.
Кофе у него получился отменным, о чём я ему и сказала. Жерар вежливо поблагодарил, после чего мы с ним замолчали. Я задумчиво смотрела в окно, а Шевалье - то на меня, то тоже в окно.
- Ну, закончили? - спросил он, когда я отставила чашку. - Пойдёмте?
- Пошли, - согласилась я.
Он сам составил всю грязную посуду в раковину, после чего мы поднялись на второй этаж.
- Способов передавать сообщения довольно много, - сообщил Жерар, подводя меня к столу в личном кабинете своего отца, где я до того ни разу не была. Я сразу выделила взглядом замысловатую композицию из кристаллов, любимого материала заклинателей, укреплённую на мраморной подставке, под которой лежала стопка чистых бумажных листов. Выглядело это как обычное настольное украшение.
- И это - один из них?
- Именно. Как правило, он настроен на тот передатчик, что находится в здании Ассамблеи и используется в качестве газеты. Но, в принципе, его можно перенастроить на любой приёмник или передатчик, и сам он способен работать и в том, и в другом режиме. Текст появляется на этой бумаге. Если угодно, можете отправить кому-нибудь сообщение.
- Да вроде бы некому. А какие ещё есть способы?
- В основном - телепатия. Для облегчения телепатического контакта частенько применяют артефакты, ведь далеко не все могут переговариваться на больших расстояниях безо всякой помощи. Ещё используют разнообразные отражающие поверхности, с помощью которых можно передавать и изображение - зеркала, те же кристаллы… В принципе, зачаровать можно хоть миску с водой. Также большой популярностью пользуются специально созданные для передачи писем посланцы - обычно в виде каких-нибудь животных или птиц. Иногда изобретают что-нибудь более экзотичное, но это уже - на любителя.
- Ясно… - протянула я, глядя на передатчик. - А вы с Франсуа надолго приехали?
- На то время, пока будем нужны. Но если мы вам мешаем…
- Нет, разумеется! Я просто спросила. Но мы заняли ваши комнаты…
- Мы с братом сочли это за честь. А нам вполне удобно в спальне и будуаре нашей матери.
Предупредительность моих вассалов иногда начинала если не пугать меня, то, во всяком случае, заставляла чувствовать себя достаточно неловко. Казалось, они готовы выполнить любое моё желание, а если оно не высказано, то предугадать его. В последующие дни мне было представлено несколько десятков человек, я не успевала запоминать их, и все они обращались ко мне с подчеркнутым уважением. Которое я, если подумать, не заслужила ничем, кроме своей выдающейся Силы, обладание которой тоже не было моей заслугой. Все эти люди были старше меня, опытнее, вероятно, достойнее, а вели себя со мной так, словно я была коронованной особой. Слава богу, хоть поведение Кристиана не изменилось ни на йоту, я не перенесла бы, если бы и он заразился этим всеобщим почтением.
Все представленные мне маги не торопились после знакомства со мной ехать обратно, предпочитая остановиться где-нибудь в городе. Париж потихоньку заполнялся тёмными магами, так что я порой удивлялась, как Светлые, которых, по словам Шевалье, здесь достаточно, ухитряются не замечать окутавшей город магической ауры. Пусть они и не способны оценить степень Силы тёмных магов, но что перед ними именно маг, большинство из них определить в состоянии.
- Просто мы острее чувствуем друг друга, чем Светлые, - объяснил мэтр Симон, когда я спросила его об этом.
Прошла уже неделя со дня моего знакомства с "коллегами". Я и в самом деле перестала ходить на службу, так же как и Кристиан. В любой момент мог пожаловать очередной гость, а приглашать их в бюро было, разумеется, невозможно. Чтобы не сидеть в четырёх стенах, я иногда отправлялась в долгие прогулки по городу, не сомневаясь, что за мной в это время потихоньку присматривают. Однажды, когда я возвращалась домой, меня неожиданно окликнула мадам Дарденн. Она шла по другой стороне улицы вместе с каким-то мужчиной, должно быть, её мужем, а Софи весело прыгала, держась за руку матери. Похоже, что похищение, как я и надеялась, не оставило глубокого следа в душе девочки. Увидев меня, мадам Дарденн оставила их и перешла узкую улочку.
- Добрый день, мадмуазель… Вазова? - полувопросительно сказала она.
- Да, - кивнула я. - Добрый день, мадам Дарденн.
- Я хотела поблагодарить вас за участие, которое вы приняли в судьбе моей дочери.
- Я же ничего не сделала… - отводя глаза, пробормотала я.
- Но вы попытались, и, поверьте, мы благодарны вам за это.
- Я рада вам помочь… Была бы. Как она, в порядке?
- Да, слава богу, - мадам Дарденн с нежностью улыбнулась. - Непонятная какая-то история. Её привезла в больницу некая мадам Бенуа, сказала, что нашла её спящей на скамейке, а сама Софи ничего не помнит. Но, может, оно и к лучшему.
Я согласно кивнула.
- Я рада за всех вас, мадам. До свидания.
- До свиданья, мадмуазель Вазова.
Я посмотрела ей вслед. А приятно всё-таки сделать доброе дело.
Кристиан тоже использовал любую возможность, чтобы исчезнуть из дома. Однажды он признался мне, что начинает чувствовать себя лишним - я оказалась в центре событий, а его отнесло на периферию, где он никому не был интересен. Естественно, это его задевало, хоть он и старался держать своё недовольство в узде.
- Давай как-нибудь побудем вместе, а? - спросил он. - Я тебя куда-нибудь свожу.
Я ничего не имела против, наоборот, устав от бесконечного потока чужих людей, я была рада провести целый день со своим другом. Перебрав несколько вариантов, мы решили сходить в Лувр, куда я давно собиралась наведаться, да всё никак не могла выбрать время.
Домой мы вернулись только к вечеру.
- Уф! - Крис плюхнулся в кресло в гостиной и вытянул ноги.
- Устали? - с улыбкой спросил мэтр Симон.
- Ещё бы! Шесть часов на ногах…
- Пять, - уточнила я. - Плюс два перерыва по полчаса.
- Один чёрт. И почему это человеческие ноги устают куда быстрее, чем звериные лапы?
- Потому что ног две, а лап - четыре, - предположил Шевалье.
- Да, наверное.
- Завтра у нас гости будут? - спросила я.
- Да нет, гостей не будет…
- Тогда, может, завтра снова туда сходим?
- Да чего мы там ещё не видели?! - возопил Кристиан.
- Очень многое! Мы едва треть осмотрели.
Крис с видом невинной жертвы закатил глаза:
- Неужели в тебе нет ни капли жалости?
- Ну почему же, есть, и даже не одна. Если не хочешь в Лувр, можно сходить куда-нибудь ещё. Или съездить, раз уж тебе не нравится ходить.
- Вы, разумеется, можете пойти в музей, или ещё куда-нибудь, если захотите, - вмешался Симон. - Но я прошу вас, Сандрин, завтра остаться дома. Возможно, мне понадобится ваша помощь.
- Что случилось?
- Мне стало известно, что в самое ближайшее время мы можем ждать гостя иного рода.
- От кого? - спросил мгновенно посерьёзневший Кристиан.
- От Барра. Я хочу попробовать найти его и, если получится, перехватить. Было бы неплохо задать ему несколько вопросов…
- Вы полагаете, он вам ответит? - заинтересовалась я.
- Смотря как спрашивать. Не беспокойтесь, - добавил Шевалье, правильно истолковав мой взгляд, - помимо грубой силы, есть и другие методы убеждения. Но для начала его нужно хотя бы найти, и в этом-то мне и может понадобиться ваша помощь. Он должен быть неплохо защищён, моей Силы может не хватить.
- Это опасно? - спросил Кристиан.
- Сам поиск - нет.
- Ладно, - я пожала плечами. - Скажите мне, что нужно делать.
- Для начала - выспаться. Магией лучше заниматься на свежую голову.
На том и порешили. Утром я проснулась против обыкновения рано, опередив и Кристиана, и мадам Клэр, но Шевалье поднялся ещё раньше. Спустившись на кухню, я застала его там.
- Доброе утро, - сказал он.
- Доброе, - согласилась я. Утро и в самом деле обещало быть добрым - в небе не было ни облачка, и ни одно дуновение ветерка не шевелило зазеленевшие ветви деревьев.
- Надеюсь, вы выспались. То, что нам предстоит, будет довольно сложным.
- А вы уверены, что я с этим справлюсь? - спросила я. - Силы у меня, может, и много, а вот умения…
- Умение есть у меня, - Симон поставил передо мной чашку кофе. - От вас потребуется только дать Силу, всё остальное я сделаю сам. Мне уже приходилось так поступать, правда, раньше я работал в сетке, то есть с Силой нескольких магов одновременно.
- Как тот Светлый, который пытался меня убить?
- Именно, - Шевалье сел за стол напротив меня. - Признаться, Силой Хозяйки я таким образом распоряжусь впервые. Но принципы те же, так что справимся. Заодно и вы научитесь. Вообще, это наилучший способ обучения - когда незнакомую операцию производит кто-то опытный, а в то же время - и вроде бы вы сами.
- Почему же вы раньше так меня не учили?
- Потому что раньше это было слишком рискованно. Удержать вашу Силу в узде могли только вы сами, я бы с этим не справился. А сейчас, когда у вас уже есть шестьдесят семь вассалов, Сила должна стать спокойнее.
- Ясно…
- Только мы не можем колдовать в городе, - добавил Шевалье. - Здесь мы, чего доброго, устроим техногенную катастрофу, да и люди могут пострадать, если, паче чаяния, что-то пойдёт не так.
- Мы поедем за город?