- Мадам Клэр рассказала мне о вашем сегодняшнем приключении. Должен сказать, что мы и сами кое-что почувствовали. Вы ведь вернули к жизни уже уходившего человека, верно?
- Да, эту девочку… Софи.
- Это под силу немногим, даже если учесть, что она не успела пересечь Грань, - низким, звучным голосом сказала Эви Кэлем. - Но должна заметить, мадмуазель, что вы, к сожалению, поступили неосторожно.
- Неосторожно? - переспросила я. Ну, если меня и сейчас начнут убеждать, что я не должна была вмешиваться…
Женщина кивнула.
- Когда совершаешь такое действие, очень важно не забывать о маскировке. Все, кто в достаточной мере владеет тёмной магией, чтобы чувствовать колебания Грани, безусловно, поняли, что сегодня произошло. Вы задействовали весьма мощную магию.
Она была права, о маскировке своего колдовства я даже не забыла, а вообще не подумала.
- А кто не понял, тем подскажут, - добавил Юхан, чья фамилия уже успела благополучно выветриться из моей памяти. - Сегодня, мадмуазель, вы привлекли к себе внимание, а этого делать не стоило. Не сочтите это за упрёк, вам ещё не приходилось вариться в этом… котле.
- И что теперь будет?
- Теперь вами заинтересуются другие Хозяева, и вряд ли этот интерес будет доброжелательным. Но вы не беспокойтесь, мы вам для того и нужны, чтобы разрешать подобные ситуации.
- Но это может быть опасно?
Маги переглянулись.
- Может, - кивнул Юхан.
- Тогда вы не могли бы рассказать мне поподробнее, в чём заключается эта опасность и от кого может исходить? А то меня уже несколько месяцев кормят неопределёнными намёками и обещаниями. Не сочтите это за упрёк, мэтр, - добавила я, взглянув на Шевалье, - но всё же хотелось бы знать наверняка.
Маги снова переглянулись, и мне показалось, что Юхан спрятал в усы улыбку.
- Ну, что ж, - кивнул оставшийся невозмутимым Шевалье, - пожалуй, вы правы, сейчас самое время. Жерар, начнёшь?
Жерар тоже кивнул и свёл кончики пальцев вместе.
- В настоящий момент, - тоном лектора начал он, - имеются четверо Хозяев, которые могут представлять для вас угрозу. Есть ещё и десятка два более мелких, но они не имеют особого веса и сохраняют независимость лишь потому, что этой четвёрке пока не до них. По уровню Силы и количеству вассалов все четверо примерно равны, и в последние годы между ними установилось довольно хрупкое равновесие, которое в любой момент может быть нарушено. А уж появление на сцене новой Хозяйки, сравнимой с ними по Силе, и вовсе способно вызвать глобальный передел сфер влияния, а потому не нужно никому из них.
- И кто эти четверо? - спросила я, одновременно прикидывая, известно ли Ассамблее об истинном положении дел среди тёмных магов. По урокам истории и тем редким упоминаниям о Тёмных, которые роняли учителя в Школе, складывалось впечатление, что случаи не эпизодического, а полного обращения к чёрной магии довольно редки, и маги эти остаются разрозненными, пока не приходит Повелитель и не объединяет их посредством грубой силы. А у них, гляди-ка, четыре крупных организации и ещё бог весть сколько мелких.
- Их имена - Гедон Гербе, Дитер Целлер, Саид Алви и Луис Барр. Наибольшую опасность для вас представляет именно последний, ибо он агрессивнее всех остальных и явно метит в Повелители.
- Постойте… Он что, может касаться Источника?
- Нет, - ответил Шевалье-старший, - но, видите ли, Сандрин, далеко не все, кого называли Повелителями, действительно являлись таковыми. Случалось и так, что ими назывались самые сильные из Хозяев, которым удавалось уничтожить или подчинить себе всех остальных. Именно это Барр, судя по всему, и намерен проделать.
- А учитывая его честолюбие, - добавил Жерар, - я не удивлюсь, если он попытается избавиться и от настоящего Повелителя в случае, если таковой появится.
- Вы говорили, мэтр, что перед Повелителями все склоняются…
- Против них не выступают открыто - так, наверно, будет вернее. Слишком неравны силы. Да и бить в спину опасаются - ведь, даже убив Повелителя, нельзя быть уверенным, что он не вернётся и не спросит с тебя за всё. Но если появляется возможность подложить ему свинью без последствий для себя…
- Я поняла, - интересно, сам Симон Шевалье, случаем, не подкладывал свиней горячо любимому сюзерену? - А какие территории они контролируют?
- Собственно говоря, никаких, - вновь вступил в разговор Жерар. - В отличие от человеческих правителей, территории им не нужны - только вассалы, а всё остальное прилагается автоматически. Вассалы же рассеяны по всему миру, и подданные разных Хозяев вполне могут жить на одной улице. Резиденций, в которых проживают Хозяева, тоже как правило несколько, в разных местах. Но Целлер и Алви предпочитают жить в Европе, Гербе - в России, на Дальнем Востоке, а Барр обосновался в Америке.
- А вы не боитесь, что они нас услышат? - спросила я. - Мы ведь поминаем их имена.
- Всё возможно, мадмуазель, - спокойно сказал Юхан. - Конечно, на этом доме стоит защита, но риск всегда есть. Однако, если подумать, без риска в этом мире можно разве что лежать на диване. Да и то есть опасность, что на тебя, скажем, свалится люстра.
Я невольно улыбнулась.
- Скажите, месье… э-э…
- Хютеяйнен, - без тени обиды подсказал маг. - Но вы можете называть меня просто по имени.
- Спасибо, месье Юхан. Скажите, вы знали прежнего Повелителя?
- Да, мадмуазель.
- Тогда… простите, если это бестактный вопрос… но почему вы за столько лет не нашли нового Хозяина? И вообще, - я обвела взглядом собрание, - вы все?
- Что касается меня, - сказала Кэлем, - то ответ прост. Никто из нынешних Хозяев не вызывает у меня достаточной симпатии и доверия, чтобы идти к ним в вассалы.
- А я вызываю? Вы же меня в первый раз видите.
- Я вполне доверяю Симону, а он за вас поручился.
- Я могу сказать то же самое, - сказал Юхан. - Никто из молодых - а они все, по моим меркам, молоды - не кажется мне достойным моей службы. Особенно Барр. Гербе же… Он - единственный, кого я знаю много лет, ещё со времен Повелителя. Можете счесть это гордыней, но я не хочу идти в подчинение к человеку, с которым мы прежде были равны по положению.
- А я - как Симон, - впервые заговорил Кролл. - Если бы это было возможно, я предпочёл бы стать его вассалом, но раз это невозможно…
- Спасибо, Каспер, - улыбнулся Шевалье. - Что ж, я могу повторить слова Юхана. Я и в самом деле долго искал Хозяина, которому мог бы доверять. Видите ли, опыт подчинения покойному Повелителю был довольно печален, и мне не хотелось его повторения. Вы же отличаетесь от большинства нынешних Хозяев, а с Повелителем и вовсе - небо и земля. Поэтому же, кстати, я посоветовал своим сыновьям не торопиться с выбором.
Сыновья синхронно кивнули. Я тоже кивнула. Все звучало логично и правильно, и всё же меня не оставляло чувство, что все они чего-то недоговаривают.
- Возвращаясь к нашей четвёрке, - после небольшой паузы заговорил старший Шевалье, - мы сейчас можем лишь ждать их хода. Мы пока ещё не набрали достаточно сил, чтобы с ними тягаться. Что, помимо всего прочего, означает, что вам следует поторопиться с набором вассалов. Я полагал, что у нас есть в запасе пара-тройка недель, но из-за сегодняшнего происшествия их уже может и не быть. А потому, если предложенные мной кандидатуры не вызывают у вас протеста…
- Как я могу протестовать, мэтр? Мне остаётся лишь верить вам на слово.
- Поверьте, - тихо сказала Кэлем, - вы не ошибётесь.
- Тогда давайте сделаем так, - продолжил Симон. - Пусть каждый из нас в ближайшие дни приведёт ещё нескольких, тех, кто вызывает у него наибольшее доверие. А пока будем собирать информацию и готовиться к возможным неожиданностям. Не забывайте об осторожности… и не только из-за Хозяев. Светлые тоже в последнее время проявляют повышенную активность, не нужно привлекать их внимание. И вот что ещё, Сандрин - отныне всегда держите вокруг себя щиты. Не предельной мощности, конечно, но достаточно сильные, чтобы укрыть вас от любого внешнего воздействия.
16. ХОЗЯЙКА
Обед, больше похожий на ужин, прошёл в дружеской, почти семейной атмосфере, и, хотя был подан с опозданием, удался на славу. Застольная беседа ушла от серьёзных тем, гости шутили, смеялись, вспоминали занимательные случаи из своей жизни. Франсуа Шевалье, сидевший рядом со мной, расспрашивал обо мне и немного рассказывал о себе. Он оказался младшим, между ним и Жераром было три года разницы. Воспользовавшись моментом, я спросила, каково ему было расти в семье тёмного мага. Кристиан кое-что рассказывал мне о своей семье, и я уже знала, что обычно магический Дар проявляется в ранней юности, где-то лет в шестнадцать, изредка - на пару лет раньше или позже. До тех пор же ребёнок из семьи магов ведёт обычную жизнь, порою даже не подозревая, что его родные чем-то отличаются от окружающих людей.
- Мне не с чем сравнивать, - пожал плечами младший Шевалье, - но, по-моему, хорошо. Я знал, конечно, что мои родители особенные, не такие, как все, хотя до школьного возраста не мог точно сказать, в чём это выражается. Иногда мы оказывались свидетелями странных происшествий, но воспринимали их как должное, а если нам случалось рассказать о них кому-то из посторонних, это сходило за обычные детские фантазии.
- Вообще, в магических семьях это проблема, - подхватил сидевший напротив нас Жерар. - С одной стороны, дети - великие болтуны, и раскрывать им много опасно. С другой - случалось, что подростки, узнав, что родители столько лет скрывали от них правду, воспринимали это как предательство.