- Здесь?
- Ага. А там в полнолуние нам выпускали кроликов.
- Но ты же говорил, что вас изолировали?
- Да, боялись, что подерёмся, и за себя, конечно, тоже боялись. Там были… ну, вроде загонов в лесу, мы туда уходили вечером и оставались до утра. И знаешь, ты была права - оборотни не безумны. Просто они не помнят, что с ними было.
Мадам Клэр в тот вечер куда-то ушла, в доме было пусто, но мы не особо огорчились по этому поводу. Кристиан разжёг камин в гостиной, а я принесла из кухни бутылку божоле и два бокала. Было так здорово сидеть перед горящим камином, глядя на пляшущее пламя, неторопливо потягивать вино и говорить обо всём и ни о чём. Я даже простила вину то, что оно было сухим, хотя сама, доведись мне его покупать, выбрала бы что-нибудь более сладкое. А вот французы почему-то считают креплёные вина вульгарными.
Шевалье вернулся довольно поздно, заглянул в гостиную, пожелал нам спокойной ночи и отправился спать. Домоправительница так и не пришла, видимо, заночевала в гостях.
- Он порой ведёт себя так, словно не он, а мы хозяева в этом доме, - сказала я, когда Симон скрылся за дверью.
- Ну так он же слабее нас обоих, - заметил Крис. - Помнишь, что он говорил об иерархии у Тёмных? Не удивлюсь, если мэтр рассматривает тебя как свою потенциальную Хозяйку.
- А почему не тебя, как потенциального Хозяина?
- Не знаю. Но тебя он явно выделяет. А я иду, скорее, как приложение к тебе.
- Только новых вассалов мне и не хватает!
- Между прочим, они тебе и в самом деле не помешали бы. Кто однажды жаловался, что пользоваться тёмной Силой - всё равно, что обуздывать табун диких лошадей?
- Так-то оно так, но что я с ними буду делать? Я имею в виду, не с лошадьми, а с вассалами?
- Да что хочешь. Можешь не делать вообще ничего, пусть живут, как им нравится. Но ты очень сильна, и к тебе, безусловно, потянутся многие. Так что я не удивлюсь, если в скором времени ты и впрямь начнёшь обрастать свитой.
Я скорчила неопределённую гримасу, но так и не нашлась, что ответить. Мы допили вино и тоже отправились спать.
Вообще-то в словах Кристиана был резон. Я отлично помнила, чем кончают одинокие Тёмные, и эта перспектива меня совершенно не прельщала, не говоря уж о том, что каждый раз, когда я пыталась сотворить хоть что-то, выходящее за рамки простейшей бытовой магии, Сила грозила разнести меня в клочки. Можно было вернуться к неудобным, но безопасным способам колдовства, усвоенным мной ещё в Школе, но это означало бы значительно себя ограничить. Каждый раз, когда я пыталась сплести заклятие так, как мне показывали светлые наставники, мэтр Симон тут же начинал протестовать:
- Нет, нет, так вы никогда не сумеете добиться хороших результатов. Делайте, как вам удобнее, естественность - вот лучший для вас путь к успеху.
Получалось, что он хвалил меня именно за то, за что в Школе ругали. Но мои успехи давались мне дорогой ценой. Теперь я на своей шкуре прочувствовала, почему маги считают, что им повезло, если они отделались всего лишь лёгкой травмой. После практических уроков у меня частенько раскалывалась голова, и я чувствовала себя такой разбитой, словно целый день таскала мешки с песком. Однажды, когда я, практикуясь в трансформации, превратила в камень сначала цветок, стоявший на окне, потом горшок с землёй, в котором он рос, потом деревянный подоконник, потом часть стены, и лишь с большим трудом смогла остановить процесс дальнейшего превращения, я спросила мэтра, не страшно ли ему находиться рядом со мной в такие минуты.
- Страшно, - с подкупающей откровенностью ответил Шевалье. - Но ведь должен же кто-то вас учить. Оставить такого мага, как вы, без должного обучения мне ещё страшнее.
- А скажите, нельзя ли мне найти учителя посильнее? Только не подумайте, что я считаю вас плохим наставником, - торопливо добавила я. - Но ведь вы, случись что, остановить меня не сможете. И вы вроде говорили, что знаете других тёмных магов?
- Знать-то знаю, - вздохнул мэтр. - Но проблема в том, что они тоже не смогут вас остановить. Тех, кто равен или хотя бы приближается к вам по Силе - единицы. И большинство из них - Хозяева, которые, боюсь, вполне способны увидеть в вас соперницу.
- Соперницу в чём?
- В борьбе за власть. Хозяева не так уж редко конфликтуют между собой. Когда появляется Повелитель, перед ним все склоняются безоговорочно, но пока его нет, идёт постоянное выяснение, кто сильнее, и дело, случается, доходит и до смертоубийства.
Я слегка поёжилась. В милое сообщество я попала, что и говорить. С невольной опаской я подумала и о грядущем приходе Повелителя, о котором Симон говорил с такой надеждой. А ведь каким он окажется - ещё неизвестно.
- Ладно, - сказал Шевалье. - Если вы в состоянии продолжить урок, то вот вам новое задание: попрактикуйтесь в создании щитов. Не ментальных, а самых обычных, магических.
- А что я буду ими отбивать?
- Пока ничего. Просто постарайтесь создать самый мощный щит, какой сможете.
Я постаралась. Сначала всё шло как по маслу, а потом воздух задрожал, мебель заскрипела, а плиточный пол пошёл трещинами. Перейдя некую критическую точку, щит уже не просто пассивно прикрывал меня от внешних воздействий, он стремился уничтожить всё, с чем соприкасался. К счастью, радиус его действия был ещё невелик, и до сидевшего в другом углу комнаты Симона он пока не дотягивался. Нужно было убрать его как можно скорее, но беда в том, что я не могла просто отпустить заклинание. Вложенная в него Сила была настолько велика, что не рассеялась бы, как это обычно бывает, а, высвободившись, снесла бы весь дом, и, возможно, оставила на его месте глубокую воронку. Соседи бы потом, наверное, решили, что это взорвался газ.
Единственным способом этого избежать, который я знала, было направить Силу в какое-то другое русло. Думать особо было некогда, и я просто трансформировала щит в облако бесформенной энергии, направив его вверх. Со звоном полопались лампочки в люстре, что-то затрещало, но в целом мне удалось провести Силу через здание без разрушений. Что произойдёт там, высоко в воздухе, я не знала - быть может, оно выльется в ураган, дождь, грозу, может, всё же грянет взрывом, но я надеялась, что до земли взрывная волна не дойдёт, или хотя бы дойдёт ослабленной. Но Сила не поднялась вверх, как я думала, она немного повисела, расползаясь, как туман, на несколько километров, а потом вдруг ухнула вниз и стремительно втянулась в землю, что-то в ней изменяя. Дрогнул пол под ногами, раздался неслышимый обычным слухом звук, похожий на удар огромного гонга, и всё стихло. Вскочивший на ноги Шевалье вытер лоб.
- Пронесло, - выдохнул он, и добавил уже спокойнее. - Надо будет послать людей проверить, нет ли здесь каких-нибудь захоронений. А то мы рискуем вызвать нашествие зомби. Я было испугался, что прямо сейчас из земли големы полезут, но обошлось.
- А что я сделала?
- Преобразовали Силу так, что она стала способна придать видимость жизни неживому. К счастью, только органике. Так что устраивать тут кладбища в ближайшие несколько десятилетий я бы никому не советовал.
- И что теперь делать?
Шевалье странно глянул на меня.
- Вам - ничего.
За дверью раздались торопливые шаги, и в комнату вбежал Кристиан.
- Чем вы тут занимаетесь?
- Практикуемся, - Шевалье подошёл к окну и обозрел двор. - Нет, прямо сейчас ничего не произойдёт, мы можем спокойно возвращаться в Париж.
- Послушайте! - воззвала я. - Если так пойдёт и дальше… Нужно же с этим что-то делать, пока я никого не угробила!
15. ВАССАЛЫ
- С этим надо что-то делать, - повторила я. Я сидела на переднем сиденье автомобиля, Кристиан устроился на заднем, а Симон вёл машину.
- Рано или поздно я не справлюсь с Силой, и что тогда? Сегодня я едва не подняла кладбище, не говоря уж о том, что чудом не снесла дом. Я не хочу ни погибнуть сама, ни убить кого-то другого… особенно - кого-то из вас.
- Вы правы, - задумчиво кивнул Шевалье. - Боюсь, вам всё же придётся стать Хозяйкой несколько раньше, чем я рассчитывал.
- Вы думали, что я стану вашей Хозяйкой? - вспомнив слова Кристиана, спросила я.
- Думал. И сейчас так думаю, если вы не возражаете.
- Пожалуй, что не возражаю.
- Спасибо. Но одного меня мало. Единственный способ стабилизировать вашу Силу - найти достаточное количество вассалов. Я вам представлю кое-кого, хотя, конечно, окончательное решение будет за вами.
- А сколько вообще для этого нужно вассалов?
- Зависит от силы мага. Для вас - не менее сотни.
Должно быть, на моём лице что-то отразилось, потому что Симон внимательно посмотрел на меня и вновь сосредоточился на дороге.
- Вы можете сказать, что вы чувствовали, когда поняли, что щит вот-вот выйдет из-под контроля? - спросил он. - Я имею в виду - как себя вёл Источник?
- Источник? Обыкновенно. Вот потоки - те словно взбесились.
- Насколько я понимаю, это их обычное состояние, - сказал сзади Кристиан.
- Но у вас не возникло чувства, будто он стал ближе?
Я задумалась.
- Знаете, как-то не обратила внимания. Да и не знаю я, как можно почувствовать Источник. Кстати, насколько я понимаю, это может быть опасно?
- Да, - медленно произнёс Шевалье. - Если вы случайно коснётесь Источника, но не сумеете с ним совладать, то просто сгорите. Это большой риск. Что ж, я завтра же, если вы не возражаете, представлю вам своих кандидатов. Для этого мне придётся отлучиться из Парижа. Разрешаете?
- Вы пока не мой вассал, мэтр. Вам не нужно спрашивать моего разрешения.