Шевалье занимался с нами - то вместе, то по очереди - каждый день после ужина. Он, как и обещал, взял нас обоих на работу в своё бюро расследований, меня - в архив, а Кристиана - стажёром. Теперь я была Сандриной Вазовой, или, на французский лад, Сандрин Вазова, болгарской иммигранткой с правом постоянной работы. По словам Шевалье, документы, подтверждающие мою легенду, имелись не только у меня, но и в соответствующих учреждениях Франции и даже Болгарии. Работой меня особо не утруждали, я лишь заучила систему регистрации и хранения старых дел, да из любопытства заглянула в некоторые из них. Ничего особо интересного там не оказалось, бюро занималось поисками потерянных ценностей, иногда - пропавших людей, но, как правило, не пропавших без вести, а просто потерянных из виду друзьями или родственниками. Я, когда услышала об агентстве, тут же представила себе что-то в духе детективных романов, но действительность весьма мало напоминала приключенческую литературу.
Архив занимал маленькую комнатку в глубине офиса, где, кроме шкафов, помещался только один стол. Поэтому я могла, не привлекая ничьего внимания, прямо на рабочем месте читать книги, либо принесённые с собой, либо выданные мне Симоном. Кристиан тоже особо не утруждался, хотя его всё же иногда брали на выезды. А в промежутках он играл на одном из офисных компьютеров, или смотрел телевизор в комнате охранников, с которыми быстро подружился. Сейчас же он ждал меня в нашей общей комнате.
- Как прошёл урок? - спросил Кристиан, отложив книгу и одним гибким движением поднявшись на ноги. В последнее время он завёл привычку читать и смотреть телевизор, лёжа на полу.
- Да ничего, - сказала я, забираясь с ногами в большое кресло. - Мэтр прочёл мне лекцию о Хозяевах и вассалах. Кстати, ты знаешь, что ты - мой вассал?
- Знаю, - подтвердил Крис. - Просветили.
- Ну и как тебе… это?
- Что "это"?
- Как ты себя чувствуешь в роли вассала?
- Да нормально.
- Я боялась, что тебе может не понравиться.
- А что мне должно не нравиться? Что я могу контролировать себя в любое время? Или что всегда могу попросить тебя о помощи? Ведь ты мне поможешь?
- Конечно, помогу. Но знаешь, Крис… Если ты когда-нибудь захочешь освободиться… Ты мне только скажи, ладно?
Кристиан наклонил голову набок и внимательно посмотрел на меня. Потом едва заметно усмехнулся, присел на подлокотник и обнял меня за плечи.
- Обещаю. Но боюсь, что тебе придётся терпеть меня до старости.
- Я серьёзно, Крис. Ведь это получилось случайно, мы оба не знали, что делаем.
- Ну, если дело в только этом… - Кристиан, состроив серьёзную мину, встал на одно колено и взял мои руки в свои. - Клянусь и присягаю служить вам мечом и советом, госпожа моя, доколе вам угодна моя служба, и да будет тому порукой моя честь. Кажется, оммаж звучал примерно так?
- Крис!
- На лен не претендую, за неимением у тебя такового.
Я невольно засмеялась:
- Увы, чего нет, того нет. Вставай уж, мой верный вассал.
- Эй, а поцелуй мира? - Кристиан поднялся и чмокнул меня в кончик носа. - Вот теперь это действительно присяга, по всем правилам.
Следующее утро выдалось ясным и холодным. Градусник показывал столь редкую для Парижа минусовую температуру, и я надела тёплую куртку и украденные ещё в Сен-Викторе ботинки. Кристиан уехал на службу раньше меня, так как я по-прежнему предпочитала спать до упора, вставая в самый последний момент. Поэтому на работу я, как правило, ехала в одиночестве, но на этот раз мне повезло. Когда я вышла из дома и направилась к ближайшей автобусной остановке, рядом со мной притормозил синий "Ситроен".
- Доброе утро, - поздоровался Симон Шевалье, открывая дверцу. - Хотите, подвезу?
- Спасибо, - я села на переднее сиденье. - Я думала, вы уже уехали.
- Я уезжал и вернулся. Иногда дела заставляют подниматься весьма рано.
Я кивнула, не став спрашивать, что это за дела. В конце концов, он мой шеф и учитель и имеет право на собственные тайны. Машина завернула за угол и притормозила, пристроившись в хвост длинной веренице автомобилей.
- Ну, вот, - сказал Шевалье, - не повезло нам. Обычно здесь пробок не бывает. Должно быть, что-то случилось.
Я снова согласно кивнула. Машины двигались с черепашьей скоростью, кто-то впереди отчаянно сигналил.
- Скажите, мэтр, а у Тёмных есть исторические хроники? - спросила я.
- Есть. Хотите сравнить их с тем, что вам преподавали в Школе?
- Хочу. Там я нашла парочку ваших… то есть наших книг, но одна была по магии, а вторая - об оборотнях.
- Очень интересно. Откуда они там взялись? Не думаю, что кто-то рискнул выдать их вам на руки из библиотеки.
- Тем не менее, нашла я их именно в библиотеке. В залежах неразобранных книг.
- А не было ли у них на корешке вот такого знака? - Симон еле заметно шевельнул пальцами, не отрывая руки от руля, и на ветровом стекле появилась картинка: чёрный дракон-виверн поверх раскрытой книги.
- Э-э… На "Полуночном сборе", кажется, был. А вот на "Ликантропии"… Нет, не помню.
- Скорее всего, тоже был. Это книги из Речного замка, главной резиденции последнего Повелителя. Тогда нам удалось спасти лишь часть библиотеки, остальное либо сгорело, либо попало к Светлым в качестве трофеев.
- Скажите, а почему вы избегаете произносить его имя? Я понимаю - Светлые, их он здорово напугал, но вы-то?
- Да мы его, признаться, тоже боимся. Надеюсь, что новый Повелитель, каковой должен появиться рано или поздно, не будет похож на него. А что до непроизнесения имени… Разве вам не говорили, что сильные маги могут слышать, когда о них говорят?
- Но ведь он давно мёртв.
- Да, причём окончательно, но опаска всегда есть, - Шевалье внимательно посмотрел на меня. - Вам, как я понимаю, о Повелителях говорили мало, так что вы вряд ли знаете про ещё одно отличие Повелителей от Хозяев. А именно - что Источник даёт им власть над смертью и душами умерших.
- Некромантия?
- Нет, некромантия - это власть над мёртвым телом. Тоже чисто тёмная магия, но куда более доступная. А способность Повелителя… это даже в прямом смысле слова магией не назовёшь… Словом, он может пересекать Грань по своему желанию в обе стороны. И брать с собой того, кого сочтёт нужным.
- Простите, не поняла.
- Проще говоря, он может умереть и воскреснуть по своему желанию. А также убить и воскресить любого другого. И для этого ему не нужно творить заклятия или резать глотки, это делается простым волевым усилием. Захотел - отправил душу за Грань. Захотел - вернул. Всё, что ему для этого нужно - находиться рядом с жертвой.
- Любую душу?
- Любую.
Я помолчала, переваривая новую информацию. Потом сказала:
- Ничего себе…
- Да, звучит впечатляюще. Кстати, это одна из причин верности вассалов своему Повелителю.
- А Светлые этого не могут? Те, кто касается Источника?
- Нет, власти над умершими у них нет.
- А-а, - сказала я, парадоксальным образом испытывая лёгкую обиду за наших противников. Мне казалось, что всё должно быть симметрично, и таланты Тёмных должны уравновешиваться аналогичными талантами Светлых. Впрочем, Шевалье меня успокоил:
- Зато у них есть власть над живыми, которой нет у нас. Мы можем вылечить безумие, только если причиной его была тёмная магия, их же целителям подвластны все его виды, лучшим из них, разумеется. Или, к примеру, извлечение души из ещё живого человека и помещение её куда-либо - в предмет или живое существо - это тоже чисто светлая магия. Хотя доброй её не назовёшь.
- Да уж… Но, мэтр, если Повелители могут воскресать, то как же получалось, что все они в конце концов погибали?
- Рано или поздно все устают от жизни. Просто в один прекрасный момент им уже не хотелось возвращаться, особенно если их смерть не была лёгкой. Тем более что все, побывавшие там, в один голос утверждают, что ничего страшного за Гранью нет.
- И Баэр тоже не захотел?
- Баэр? Он, может, и захотел бы, но не смог. В последней, ставшей для него роковой, схватке его противник как-то сумел разорвать его связь с Источником. Всего на мгновение, но сумел, и за это мгновение Повелителя и прикончили. Светлому смельчаку это тоже стоило жизни, а поскольку действовал он, похоже, по наитию, вряд его подвиг кто-то сможет повторить, по крайней мере, осознанно. Ни я, ни другие свидетели того боя так и не поняли, как ему это удалось, и я надеюсь, что Светлые оказались не удачливей нас. Только это и утешает.
- Другие… свидетели? Вы что же, при сём присутствовали?
- Да, - кивнул Шевалье.
- Но постойте… Сколько же вам тогда лет?
Он усмехнулся.
- Много.
Нам удалось наконец выбраться из пробки, и дальше мы ехали без задержек. Не прошло и четверти часа, как "Ситроен" остановился у входа в офис. Поблагодарив, я вылезла из машины и направилась в архив. В смежной с ним комнате сидели две бухгалтерши, одна пожилая, другая чуть постарше меня. При моём появлении они замолкли и проводили меня пристальными взглядами. Освобождаясь от куртки, я сквозь приоткрытую дверь услышала еле слышное шипение: "Думает, что может приходить, когда захочет… Ну ещё бы, сам шеф…"
Я невесело улыбнулась. Из магов в бюро работал только начальник охраны, и, кстати, маг он был довольно слабый, а все остальные были обычными людьми. Интересно, когда Симон познакомит нас со своими таинственными друзьями, тоже Тёмными? До сих пор о них не было ни слуху, ни духу. Надо будет как-нибудь спросить его об этом.
На столе звякнул внутренний телефон. Я подняла трубку:
- Архив.