Я кивнула, глядя на него с лёгкой насторожённостью. Из головы не шли слова Евгения Михайловича о том, что Тёмные охотно меня примут с прицелом на дальнейшее использование. Слепо верить его словам я не собиралась, но и отмахиваться от них тоже было глупо. И в самом деле, кто их знает, этих Тёмных, что у них на уме?
- Вы поэтому покинули Школу? - спросил Симон Шевалье. - Или были другие причины?
- Вы хотите узнать обо мне всё, - сказала я, - в то время как я не знаю о вас ничего.
- Что ж… Вы правы, - Тёмный серьёзно взглянул мне в глаза… и убрал ментальные щиты. - Спрашивайте, мадмуазель. Я постараюсь ответить на ваши вопросы, если смогу.
Я уважительно наклонила голову, однако отвечать доверием на доверие и убирать свою защиту пока не торопилась.
- Как вы меня нашли?
- Вас было бы трудно не заметить, мадмуазель Чернова, как трудно не заметить, скажем, появления кометы. Нас, как я уже говорил, немного, и потому мы достаточно остро чувствуем друг друга. Потому-то я и предположил, что вас нашли именно Светлые, ведь появись такая ученица у кого-нибудь из нас, это стало бы известно всем.
- А если я прошла инициацию только что?
- Для только что прошедшей вы обращаетесь с Силой слишком уверенно. Вас явно обучали хотя бы ставить ментальную защиту. Но до начала зимней сессии в Высшей школе ещё полторы недели, а каникулы будут и того позже. Вы же сейчас находитесь довольно далеко от Штернштадта и возвращаться туда явно не торопитесь.
- А почему вы думаете, что я не закончила Школу?
- Потому что, сдаётся мне, окончи вы Школу, Светлые не выпустили бы вас из поля зрения. И уж точно не стали бы искать как преступницу.
- Откуда вы знаете, что меня ищут?
- Я всё же маг, и мои друзья - тоже маги, и, хотя мы находимся на нелегальном положении, полностью от магического мира не оторваны. У Ассамблеи есть свои средства массовой информации, и мы имеем к ним доступ. Сегодня утром вы были объявлены в розыск.
Он сделал паузу, я тоже молчала. Я ожидала чего-то подобного, но всё же узнать наверняка было не слишком приятно.
- Поэтому я настоятельно советую вам, мадмуазель, сменить внешность, - не дождавшись моей реакции, снова заговорил Шевалье. - Светлые в Париже есть, можете не сомневаться.
- Я думала об этом, но я боюсь, что использование магии привлечёт ко мне внимание.
- Ваши опасения не лишены основания, но эту трудность легко преодолеть, - он сделал приглашающий жест, и мы медленно пошли вдоль парапета. - Тёмные маги давно освоили умение колдовать, не привлекая ненужного внимания. Я могу научить вас этому, и почту за честь, если вы согласитесь стать моей ученицей.
- А что взамен?
- А взамен вы станете одной из нас. Я не стану выставлять вам счёт, хотя, не скрою, если вы в благодарность решите мне чем-нибудь помочь, я с удовольствием приму вашу помощь.
Он не врал, я это чувствовала. Он действительно был готов сделать то, что говорил.
- Но у меня нет даже документов…
- Это дело поправимое. Магия может многое, мадмуазель, я могу предоставить вам всё необходимое и помочь легализоваться. К примеру, я могу взять вас на работу. У меня есть что-то вроде детективного агентства, я могу оформить вас… ну, скажем, как мою секретаршу, или ещё кем-нибудь в том же роде. Вы сможете купить или снять жильё, я буду платить вам зарплату.
- Боюсь, я введу вас в большие расходы.
- Не беспокойтесь об этом. Я отнюдь не беден, так что эти расходы не станут для меня чрезмерными. Мы ведь не подчиняемся законам Ассамблеи, - объяснил он в ответ на мой недоверчивый взгляд. - На нас запрет на применение магии в бизнесе не распространяется. Вот в политике мы не участвуем, хотя и по несколько иным причинам, чем Светлые. Политики - люди публичные, а нам не к чему светиться лишний раз.
Он снова замолчал, и мы некоторое время молча шли вдоль реки. Я отчаянно пыталась разглядеть за бесплатным сыром пресловутую мышеловку, но не могла её найти. Симон Шевалье не сказал мне ни слова лжи, я не чувствовала в нём ни малейшей враждебности, насмешки, алчности. Наоборот, его открытое сознание излучало дружелюбие и… да, пожалуй, уважение.
- Ну, так как? Вы согласны?
- Я должна подумать, - сказала я. - Вы дадите мне время?
- Разумеется, но не тяните слишком долго. Вас ищут, не забывайте об этом. Вот, пожалуйста, - он протянул мне визитную карточку с телефоном и адресом. - Звоните мне в любое удобное для вас время. А пока, если вы никуда не торопитесь, может быть, выпьете со мной чашечку кофе?
От кофе я всё же отказалась. Мне не терпелось встретиться с Кристианом, обсудить с ним этот разговор и узнать его мнение. Как он посоветует, так и поступлю, решила я. Он больше меня знает о Тёмных, пусть даже его знания несколько однобоки.
Кристиана я застала в нашем номере перед телевизором.
- А, - сказал он при виде меня, и убавил звук. - Ну, где была, чего видала?
- Прогулялась вдоль Сены, - я закрыла дверь номера, - Крис, я только что встретилась с Тёмным магом.
- Так. Чего он хотел?
- Предлагал помощь, - и я пересказала содержание нашего разговора.
- Интере-есно… - протянул Кристиан. - Ты думаешь, он не врал?
- Нет, по крайней мере прямо. Он снял щиты, когда говорил со мной. И вообще был очень вежлив, я бы сказала, подчёркнуто вежлив. Даже немножко странно. Я ведь ему если не в дочери, то в племянницы точно гожусь.
- Значит, хорошо воспитан. Снял щиты, говоришь? Ну что ж… Он оставил свои координаты?
- Он дал мне свою карточку. Вот, - и я достала визитку.
- Симон Шевалье… Нет, не слышал. Но мы вообще очень мало знаем о Тёмных. Что ты ему сказала?
- Что подумаю. А он посоветовал долго не тянуть, потому что мы объявлены в розыск. Точнее, - поправилась я, - он сказал, что я объявлена в розыск, а о тебе не обмолвился ни словом. Но я думаю, что раз я, значит и ты.
- Тогда, пожалуй, и впрямь тянуть не стоит. Когда он ждёт звонка?
- В любое время. Ты думаешь, нам стоит согласиться?
Кристиан прикусил губу, и мне показалось, что в его глазах проглянула едва заметная желтизна.
- Если смотреть правде в глаза, Сандрин, у нас нет выбора. Нам придётся всю жизнь прятаться и бояться, что нас засекут, стоит нам пустить в ход то, что даровано нам природой. Не знаю, как ты, а я не готов отказаться от магии. И если господин Шевалье и в самом деле может нам помочь… Как-никак он действительно наш собрат по несчастью или счастью быть Тёмным магом. Позвони ему. Он знает обо мне?
- Мне кажется, нет. Во всяком случае, о тебе он не спрашивал.
- Так скажи. Я и сам не прочь посмотреть, что этот Симон Шевалье из себя представляет. Пусть назначит встречу где-нибудь на нейтральной территории.
На карточке был указан мобильный телефон, так что ждать, пока он придёт домой или в офис, нужды не было. Но ни у одного из нас из-за частого использования магии мобильника не было, так что пришлось спуститься вниз, в холл отеля. Шевалье откликнулся сразу, должно быть, ждал звонка.
- Это Чернова, - сказала я в трубку.
- Рад вас слышать. Ну как, надумали что-нибудь?
- Можете считать, что я почти согласна, но должна предупредить, что я не одна. У меня есть друг, такой же, как я. Вы возьмёте к себе и его?
- Тоже Тёмный и тоже нуждается в обучении?
- В меньшей степени, чем я, но нуждается. Так как?
- Я бы хотел встретиться с ним, если вы не возражаете, - после небольшой паузы сказал мой собеседник. - Он не будет против?
- Не будет, - быстро сказала я. - Где, когда?
Шевалье назвал время и место. Должно быть, всё же решил угостить меня кофе, подумала я, запоминая адрес кафе на бульваре Распай.
- …Кристиан де Лиль, Симон Шевалье, - представила я.
- Рад знакомству, месье. Садитесь, прошу вас.
Мы с Кристианом заняли места за столиком.
- Вы, часом, не сын Симона де Лиля, месье? - Кристиан кивнул. - Я слышал о вашем отце, но не предполагал, что его сын - тёмный маг.
- Я стал им меньше трёх месяцев назад, - отозвался Кристиан. - И не могу сказать, что это меня обрадовало.
- Понимаю. Где вы столкнулись с оборотнем, если не секрет?
- В Штернштадте. Точнее, в роще рядом с ним.
- Оборотень в Штернштадте? Как он туда попал?
- Это так и осталось тайной. Я надеялся, что вы сможете что-то сказать по этому поводу.
- Увы, - Шевалье качнул головой, - мне об этом ничего не известно. Да и сомневаюсь, что это было кем-то запланировано. Никто не мог предугадать, кто встретится оборотню в лесу, в сам же город он бы проникнуть не смог. А что бы ни говорили о нас Светлые, бессмысленные злодейства у нас не приветствуются.
- А осмысленные?
Шевалье чуть помедлил, оценивающе глядя на Кристиана.
- Мы живём в жестоком мире, месье де Лиль, - сказал он наконец, - и у каждого из нас в прошлом наверняка есть то, что неприятно вспоминать. Я не претендую на то, чтобы быть исключением. Вы хотите спросить что-то ещё?
- В сущности, у меня к вам только один вопрос. Распространяются ли на меня все те предложения, что вы сделали моей подруге?
- Распространяются. Если у вас имеются какие-то дополнительные условия, то мы сможем их обсудить. Означают ли ваши слова, что в принципе мы договорились?
- Да. При условии, что мы с Сандрин будем вместе.
- Поверьте, у меня и в мыслях не было вас разлучать, - усмехнулся Шевалье.
- Ну тогда, - Кристиан взглянул на меня, и я кивнула, - мы согласны.
- Отлично. Вы живёте в отеле?
- Да.
- Как вы приехали в Париж? Поверьте, это может быть важно.
- Я взял напрокат машину.