После завтрака я снова вышла из гостиницы, решив наведаться в магазин в поисках чего-нибудь полезного. Магазин, несмотря на внешне старинный вид, оказался чем-то вроде минимаркета - всего понемножку. А я-то ожидала увидеть что-то вроде интерьера из исторического фильма. Я тут же с интересом присмотрелась к выставленной здесь одежде и обуви. Из верхней одежды мне не подошло ничего, вывешенные куртки и плащи показались слишком лёгкими, а висевший в углу пуховик был мне безнадёжно велик. Зато я приобрела вязаный свитер и высокие ботинки, и сразу почувствовала себя уверенней. Всё же магия магией, а разгуливать по зимней улице в одной блузке я не привыкла. Ткани, посуда, садовые инструменты, электроприборы меня не заинтересовали, а вот в отделе канцелярских принадлежностей продавались сумки и рюкзаки. Я выбрала небольшой рюкзак и сложила туда зубную щётку, тюбик пасты, шампунь, кусок мыла и расчёску. Подумав, добавила пилочку для ногтей и пару колготок. Можно было взять что-нибудь ещё, но я решила, что пора и честь знать. Всё, что может понадобиться, можно купить (читай украсть) где-нибудь ещё. Места, слава богу, цивилизованные, уж магазин-то везде найдётся.
Расплатившись иллюзорными деньгами и от души надеясь, что у продавцов не будет очень уж крупных неприятностей из-за солидной недостачи, я неторопливо направилась обратно к "Голубому коту". Было около полудня, когда я поднялась на второй этаж гостиницы, вставила ключ в замочную скважину, распахнула дверь и вошла. И тут же запнулась и остановилась, едва не выронив рюкзак.
- Добрый день! - приветливо улыбнулся мне Евгений Михайлович. - Дверь прикройте, пожалуйста.
Я закрыла рот и сглотнула.
- Как вы тут оказались?
Мой бывший преподаватель практической магии терпеливо вздохнул:
- Я приехал сюда, чтобы поговорить с вами. Дверь всё же закройте, будьте добры. И сядьте, думаю, разговор будет долгим.
Не сводя с него глаз, я захлопнула дверную створку и села на краешек стоящего напротив стула, пристроив рюкзак на кровати.
- Не бойтесь, - Евгений Михайлович снова дружелюбно улыбнулся, - я действительно хочу с вами поговорить.
- Как вы меня нашли?
- Помилуйте, Александра! Тот выброс Силы, что сопровождал ваше прибытие в эти места, не заметил бы только слепой и глухой. Магов здесь, к их и вашему счастью, живёт немного, иначе вы встретились бы с ними гораздо раньше. Но к нам ещё вчера поступила информация, в каком районе вы находитесь. Правда, район этот был весьма велик, поэтому на поиски ушли почти сутки.
- К вам поступила информация? А я думала, что отныне буду иметь дело только с сотрудниками Службы по борьбе с тёмной магией.
- Так и есть. Я сотрудник этой Службы.
- Но… Ведь вы же… учитель.
- На охоту ходят не каждый день. В свободное от основных обязанностей время я действительно работаю преподавателем.
Я нервно переплела пальцы.
- А сейчас вы, значит, исполняете свои основные обязанности.
- Да, это так. Но поверьте, Александра, я искренне желаю кончить дело миром.
- Это возможно? - недоверчиво, но с пробудившейся надеждой спросила я.
- Вполне. Конечно, вы, молодые люди, натворили дел. Вдребезги разнесли конференц-зал всеми нами любимой и уважаемой Высшей Школы Светлой магии, покалечили несколько человек… Но, по счастью, никого всё же не убили. И потому для вас всё не так уж и безнадёжно. Совсем избежать наказания вы не сможете, я буду лжецом, если пообещаю вам подобное. Но оно будет максимально мягким, и после него вы сможете продолжить работу по специальности. Вы и впрямь можете принести немало пользы… если, конечно, воздержитесь от использования чёрной магии.
- А потом ко мне опять доставят умирающего ребёнка и запретят его спасать. И, кстати, зал разнесли не мы.
- Александра, - Евгений Михайлович вновь терпеливо вздохнул, - вы ведь не маленькая девочка. Так давайте рассуждать как взрослые, разумные люди. Подумайте сами, неужели участь преступницы в розыске лучше того, что я вам предлагаю? В одиночку вы не выживете, и даже вдвоём с вашим оборотнем вы обречены. Рано или поздно вас схватят, и уж тогда никакого снисхождения к вам не будет. Конечно, вы можете попытаться найти своих собратьев. Я думаю, что на первых порах они охотно вам помогут - их мало, и они приветствуют любое пополнение. Но, учитывая нравы, царящие среди этой публики… Вы молоды и неопытны, вас легко будет использовать, а если вы откажетесь быть послушным орудием, вас попросту уничтожат. Или найдут способ подчинить, и, скажу вам откровенно, ещё неизвестно, что хуже.
- Постойте… О каких собратьях вы говорите?
Евгений Михайлович удивлённо приподнял брови:
- О Тёмных магах, разумеется.
- Если я один раз прибегла к чёрной магии, это ещё не делает меня Тёмной.
- К сожалению, речь идёт не об одном разе, - вздохнул мой бывший учитель. - Речь идёт о вашей сущности. Такой уж вы на свет родились.
Опаньки!
- Я - Тёмный маг?!
- Да. Причём прирождённый, а не просто использующий тёмную магию от случая к случаю. Такова природа вашего Дара.
Вот это новость! Я, невидящими глазами уставилась сквозь Евгения Михайловича, лихорадочно перебирая в памяти события прошлого, ища подтверждения или опровержения его словам. Но ведь действительно… Вся моя хвалёная чувствительность распространялась только на явления, которые можно отнести к тёмной Силе. Смертные тени… Броллахан, одержимость которым я безошибочно отличила от порчи… Призрачные существа, парящие над телом сбитого машиной человека… Проклятие… А вот на светлую, по-настоящему светлую магию я не реагировала. Впрочем, нет, реагировала. Резким ухудшением самочувствия.
- И как давно вы это знаете?
- С самого первого занятия с вами. С того мгновения, когда вы вместо того, чтобы зачерпнуть от собранной мной для вас Силы, чуть было не забрали мою жизнь.
Снова нахлынули воспоминания. Пляшущий в глубине жёлтых глаз огонёк, такой тёплый, такой манящий… И точно такой же огонёк в моих руках, когда я сидела у постели Кристиана, только слабый и едва заметный…
Не в силах больше сдерживаться, я вскочила со стула.
- Так вот почему вы все уговаривали меня бросить учёбу! Вот почему убеждали меня в моей бездарности!
- Именно поэтому. И почему убеждали? В светлой магии вы действительно бездарны. А тёмная… Вы уже попробовали её, Александра. Хотите продолжить? Особенно зная, чем вам это грозит?
Не отвечая, я принялась ходить взад-вперёд по комнате, не в силах справиться с охватившим меня возбуждением.
- Пожалуйста, Александра, - мягко, даже умоляюще, сказал Евгений Михайлович. - Предрасположенность не есть предначертание. Ещё можно всё исправить. И ваш Дар можно обратить на пользу, ведь вы способны видеть и воспринимать многое, недоступное нам, Светлым. Собственно, поэтому вам и посоветовали выбрать медицину. К тому же ваши наставники надеялись, что в этой области у вас будет меньше искушения применить вашу Силу во зло. Получилось, к сожалению, наоборот, но сами по себе ваши побуждения были благими. Так что ещё не всё потеряно.
Я, не отвечая, продолжала мерить шагами комнату. Потом резко остановилась.
- А Кристиану де Лилю вы предлагали то же самое?
- Нет, его мы пока не нашли. Он опытнее вас в колдовстве, так что пока он прячется от нас куда успешнее, чем вы. Кстати, вы не знаете, где он?
- Нет. При переносе нас выбросило в разных местах. Евгений Михайлович, прежде чем дать вам ответ, я должна узнать две вещи. Первое - какое именно наказание меня ждёт, и второе - что ждёт Кристиана. В случае как моего согласия, так и отказа.
- Его судьба не изменится ни в первом случае, ни во втором. К сожалению, на де Лиля сделанное вам предложение не распространяется. Его будут судить по всей строгости закона за целый букет преступлений. На которые он, в отличие от вас, пошёл с открытыми глазами.
- Я тоже пошла на них с открытыми глазами.
- Но при этом вы куда хуже представляли себе возможные последствия. И даже вашему сопротивлению при аресте можно найти смягчающие обстоятельства - вы были испуганы, а, кроме того, ваши действия не были нападением. Де Лиль же… Ну, с ним всё ясно.
- Тогда я вынуждена отказаться. Мне не нужна даже полная амнистия отдельно от Кристиана.
- Александра, подумайте ещё раз. Вы сейчас не представляете, на что себя обрекаете. Если вы не согласитесь добром, я буду вынужден действовать силой.
- Нет, Евгений Михайлович, - с уверенностью, которой не испытывала, сказала я. - Это окончательное решение. Или мы оба, или ни один из нас.
- Жаль, - после небольшой паузы сказал Евгений Михайлович. - Мне действительно очень жаль, Александра.
На этот раз нападение не стало для меня неожиданностью, но помогло это мало. Не зря за мной отрядили именно этого человека. Мне показалось, что меня скручивает в узел, одновременно придавливая такой страшной тяжестью, что не то что вздохнуть, а даже думать стало невозможно. На какое-то мгновение я решила, что это конец, и не плен даже, а просто смерть. Никогда не предполагала, что настолько хочу жить. И именно эта неистовая жажда жизни, густо замешанная на страхе, меня и спасла. Я сама толком не поняла, что я сделала, но вокруг моего тела вспыхнул невыносимо жаркий огонь, который сжёг заклинание Евгения Михайловича без следа, едва не спалив заодно и меня. Я лишь в последний момент сумела повернуть выжигающий магию жар на моего противника, вот только ему он вреда не причинил. Между нами с шипением вырос столб серого не то дыма, не то пара, в котором моё пламя и погасло. Первый раунд этой схватки кончился вничью.