- Как я и предполагал, почти полное отсутствие способностей, - со вздохом констатировал Маркус. - Обучать тебя магии нет никакого смысла. Но все же кое-что я тебе дать смогу. Во-первых, я значительно улучшу твою память. Это довольно сложная процедура, и далеко не всякий маг может такое сделать, но польза может быть большая. Память станет почти абсолютной. Мало того, ты сможешь по желанию забывать отдельные события. Иногда у человека есть воспоминания, которые мешают ему жить, для тебя это не будет проблемой.
Во-вторых, я усилю твою интуицию. Это не предвидение ближайших событий, которое бывает у отдельных магов, но очень на него похоже. И наконец, я постараюсь, насколько это будет возможно, ускорить твою реакцию. Вообще-то, такое можно делать только с согласия короля или его наместника. Но тебе это не подходит. Чем позже о тебе узнает наместник и его окружение, тем лучше. Во всяком случае, к этому моменту ты уже должен будешь уметь себя защитить.
- А насколько быстрее я буду?
- Трудно сказать. Скорость реакции состоит из трех частей. Первое - это реакция мозга на опасность. Ее ускорять можно только тренировками, чтобы ты все делал, не раздумывая. Вторая часть - это сигнал от мозга, например, руке. Я его вижу как слабую вспышку света, бегущую от мозга к мышцам руки. Вот это можно ускорить и существенно. Ну а третья часть - это действие самой руки. Здесь скорость зависит от силы мышц и эластичности связок и тоже увеличивается тренировками. Реально общее время реакции редко когда удается уменьшить больше, чем в два раза. Но можешь мне поверить, что такое улучшение дает человеку громадное преимущество. Только об этом пока никто не должен знать. Если все-таки узнают, что это сделал я, да еще без одобрения наместника, крупные неприятности мне гарантированы.
- От меня не узнают, - заверил я его. - А это все долго делать?
- Все, кроме памяти, делается быстро, а там придется повозиться. До обеда в любом случае закончим.
На этот раз ощущения были, и ощущения в основном неприятные. Да и сидение неподвижно пару часов тоже не доставило мне удовольствия.
- Постарайся пока не делать резких движений, - предупредил маг. - Перво-наперво Лонар займется твоим телом. А вот когда ты будешь похож на человека, тогда уже можно будет показать, на что ты способен.
- Я что-то вообще не чувствую в себе никаких изменений, - сказал я.
- А что ты хотел почувствовать? Скорость реакции будет возрастать постепенно по мере перестройки тела в течение нескольких дней. Интуиция сработает, когда тебе будет угрожать опасность. А вот память проверить легко. Возьми на столике книгу.
Я взял книгу небольшого формата и прочел раскрытую наугад страницу. Это был какой-то заумный философский трактат, и я вообще ничего не понял из прочитанного, но легко повторил текст по памяти.
- Теперь для тебя не будет проблем изучить те книги, что я тебе дал. Но это у тебя пока заработала только короткая память. Ты почти сразу запоминаешь все необходимое. То, что ты только что прочел, можешь, кстати, забыть. Там написана полная чушь, и книга здесь лежит просто для солидности. Самое интересное начнется только через несколько дней, когда начнет просыпаться дальняя память. Ты сможешь по желанию выборочно вспоминать любые события своей жизни, начиная с момента рождения. Правда, человек запоминает не все, а где-то треть увиденного. Очень старым людям такое давать опасно, они нередко уходят в свои воспоминания, полностью выпадая для внешнего мира. К чему такое может привести, понятно.
- У меня тоже есть для вас подарок, - сказал я магу. - Тот продавец оружия говорил, что вы играете в лаш. Я не знаю, что это за игра. Мой переводчик подсказывает слово "нарды", но я дома в них никогда не играл. Знаю только, что это доска с лунками, по которым передвигают круглые фишки в зависимости от того, сколько очков выпадет в кубиках. Но я могу предложить вам игру получше. Когда-то в нее играли только короли и полководцы, но потом приобщились и другие. Сейчас в нее играют во всем мире самые разные люди. Повсеместно проводятся соревнования. Самые сильные игроки одной страны встречаются, чтобы выявить, кто из них сильнейший. А потом и эти сходятся на мировых соревнованиях, определяя лучшего из лучших.
- Интересная идея, - задумчиво сказал Маркус. - С разными странами у нас, боюсь, не получится, но вот такой турнир в королевстве организовать можно. Так что это за игра, в чем заключается?
- В нее не слишком трудно научиться играть, правила там простые. Но вот у игры возможности очень большие. В вашем лаше, если там так же, как и в нардах, бросают кубики, многое зависит от случайности. А вот в этой игре место для случайности нет. У нас ее называют шахматы, и для игры тоже требуется своя доска и два набора резных фигурок двух цветов. Если дадите чем писать и бумагу, я все подробно разрисую. На этой доске, кстати, можно играть и в другие, менее сложные игры.
- Ты меня заинтриговал. Будет тебе бумага и перо с чернилами, только мы с тобой засиделись, а госпожа Альша, наверное, нас ждет опять на кухне. Я только пройду и предупрежу, что мы уже закончили. А ты пока пройди в соседнюю комнату. Там светлее, и рисовать будет удобнее.
Клара на этот раз меня ждать не стала, предупредив через служанку, что идет домой. За обучение она заплатила, и мне надо завтра с утра идти на занятия. Поэтому я, не торопясь, нарисовал гусиным пером шахматную доску и все фигуры, с непривычки посадив пару клякс, и дал Маркусу все необходимые разъяснения. Не знаю, какая будет судьба у меня в этом мире, но, глядя на горящий предвкушением новой игры взгляд мага, я был точно уверен, что судьба шахмат здесь будет завидной. В запасе у меня были еще шашки, карты и домино. Шашки я не любил и играл ими только в "Чапая", выбивая расположенные напротив фишки щелчком пальцем по своим. А в козла мы часто резались с моим дедом в Азове. Там же играли и в карты в подкидного дурака, но уже всей семьей.
Маркус начал уговаривать задержаться у него на обед. Я вспомнил Алину и согласился. Еда что в доме у Клары, что у Маркуса была вкусной, но разнообразием не отличалась. Та же каша с мясом, те же тушеные овощи и хлеб. Только у Клары был неизменный компот, а здесь для разнообразия подавали чай, до которого сам Маркус был большой охотник. Пообедав, я попрощался с магом, выклянчив у него еще томик законов королевства Орсел. Вообще-то законов было множество, причем, в каждом городе свои. Но это больше касалось простолюдинов. Благородное сословие судили как раз по законам, изложенным во взятой книге. Едва я успел сделать полсотни шагов по направлению к своему дому, как впереди раздались азартные крики, и из-за угла выскочил парень лет шестнадцати в типичной одежде горожанина, но без шляпы и с перекошенным отчаянием лицом. Увидев меня, он заметался, не зная, что делать. Не знаю, что двигало мной в тот момент, но я отступил и махнул ему рукой в переулок, куда он и бросился, мимоходом бросив на меня благодарный взгляд. Буквально через несколько секунд из-за того же угла вывалила целая толпа преследователей, среди которых были городские стражники, легко узнаваемых по беретам с кокардами. Они быстро окружили меня, причем, стражники обнажили мечи.
"Ну вот, - подумал я. - Сколько ходил с Кларой, и все было нормально. Стоило только один раз выйти самому, как сразу влип в историю".
- Что нужно господам? - вежливо спросил я, обращаясь к самому на вид наглому стражнику.
- Бросай меч на землю! - приказала эта наглая рожа. - И не вздумай им здесь махать, если дорожишь жизнью.
Мне было совершенно ясно, что, упустив беглеца, они решили отыграться на мне. Я помнил предостережение насчет опасности, связанной с сопротивлением городской страже, но эти хамы меня разозлили. К тому же, если бы я бросил меч, то отгреб бы с их стороны кучу неприятностей. И когда бы еще со мной разобрались! Поэтому я поступил совершенно противоположным образом.
- Может быть, тебе еще заодно отдать мой кошелек? - спросил я, стараясь выглядеть не менее наглым, чем стражник. - Нападение без причины на сына барона вам даром не пройдет!
- Покажите браслеты! - потребовал другой из стражников.
Я приподнял руки, чтобы рукава рубашки не прикрывали браслеты.
- Действительно, благородный, - сказал один из горожан.
- Это ничего не значит! - не захотел сдаваться наглый. - Он мог эти браслеты украсть или снять с тела. Что-то мне не нравится, как он говорит. В любом случае его надо отвести в магистрат.
- Значит, вместо того чтобы ловить преступников, вы занимаетесь ловлей честных граждан?
- На вас не написано, что вы честный гражданин!
- А где на мне написано, что я преступник?
Мои слова немного сбили их с толку, стражники собрались вместе и принялись тихо совещаться. Чтобы их дожать наверняка, я сообщил им, что совсем недавно вышел из дома городского мага Маркуса Страда, и они могут это проверить, послав кого-нибудь к господину магу, дом в двух шагах. Правда, я не гарантирую того, что он не проявит неудовольствия тем, что пришедших к нему в гости хватают прямо у порога его дома. Последнее сыграло решающую роль. Маркуса в городе знали и, видимо, побаивались.
- Прощения просим, - примирительно сказал один из стражников. - Обознались, с кем не бывает. Вы не скажете, милорд, куда побежал вор?
- Туда он побежал, - сказал я чистую правду, махнув рукой в переулок.
За то время, пока они здесь меня мурыжили, вор вполне мог при хорошей физической форме пробежать полгорода. Они и сами это прекрасно понимали, поэтому быстро собрались и ушли совсем в другую сторону.
Дома я сразу же рассказал Кларе о случившимся.
- Ты все сделал правильно, - сказала она. - И это еще раз показывает, насколько ты повзрослел за те дни, что живешь у нас.