Пройдя через зал, девушки подошли к небольшому пьедесталу, на котором возвышался дракон. Глядя на него, можно было подумать, что он живой. Однако его неподвижность и застывшие глаза говорили об обратном. Хорошо сделанное чучело, вот что это было. Крепкие лапы с длинными когтями, чешуя, роговидные шипы на спине, длинный хвост с острием на конце и великолепная голова с распахнутой пастью.
Погладив его по переливающейся чешуе на шее, Кира ласково прошептала:
- Хочу вас познакомить с моим любимым зверем. Его зовут Мансор, он мой самый любимый дракон.
- Он что, живой?
- Нет, теперь он чучело и главное украшение этого особняка. Мне стоило огромного труда уговорить Принца переместить его со двора в зал. Мансору нечего клякнуть под дождем и жариться под знойным солнцем. От этого его чешуйки тускнеют и теряют блеск. Да и сам он очень сильно расстраивается.
Погладив напоследок дракона по мягкому носу, Кира, наконец, от него отвернулась и прошла мимо, в сторону винтовой лестницы в углу.
- Просто не верится… Быть того не может…
Потрясенная Марья, продолжая стоять перед неподвижным драконом, коснулась его желтого глаза кончиками пальцев. Странно, но оболочка глаза была влажной, а черный зрачок на долю секунды сузился. Отдернув руку как от огня, девушка в ужасе поспешила за остальными.
- Мне почему-то кажется, что дракон живой, - поделилась она своей мыслью с невозмутимой Марго.
- Конечно, живой, у меня никаких сомнений в этом нет. - И, предвосхищая ее следующий вопрос, пояснила: - От него просто разит нерастраченной энергией.
- Но как?
- Скорее всего на нем заклятие. Хотя какая нам разница? У нас много других забот.
Поднявшись вверх, Кира указала в противоположном направлении. Роскошное ложе, как в театре, из красного бархата и золотой лепнины. Внутри, на хрустальном троне, восседал невероятно красивый мужчина за сорок.
Надменные голубые глаза смотрели поверх людских голов и, казалось, не видели ничего. Жесткий волевой подбородок с маленькой ямочкой посередине. Белокурые волосы обрамляли гладко выбритое лицо и касались широких плеч.
На нем был одет фиолетовый костюм с воротником модного покроя, а лакированные туфли идеально начищены. Правую руку украшал перстень с огромным бриллиантом, а левую - серебряное кольцо с точно таким же рубином, что и в серьгах, и в браслете Киры. Словно это был единый гарнитур. Странное совпадение.
При виде девушек мужчина чуть склонился вперед, однако не сдвинулся с места. Он с нескрываемым интересом принялся рассматривать незнакомок. Его откровенный взгляд Марго почти физически ощутила на своем теле.
Вскинув подбородок, она сделала решительный шаг вперед и неестественно громким голосом поинтересовалась:
- Осмотр окончен, я полагаю?
Холодные голубые глаза превратились в лед. Вскинув широкие брови, мужчина улыбнулся хищной улыбкой, однако мягко ответил:
- Прощу прощения за бесцеремонность. Очень сложно заставить себя не смотреть на таких красивых женщин.
Мужчина встал, он был высок и атлетически сложен.
- Хочу представить вам своего компаньона и лучшего друга, - почти пропела сладким голосом Кира, превратившись из стервы во влюбленную дурочку. - Принц.
Итак, девушка безумно любит красавца блондина. Скрестив руки на груди, Марго несколько скептически посмотрела на эту пару. Судя по всему, Кира просто без ума от него, чего не скажешь о ее герое. Он наслаждался тем, что его любили. Позволяя себя обнимать, Принц едва склонял голову для поцелуя.
Поглаживая его за талию, Кира повернулась к подругам и, указывая на каждую, представила:
- Позволь познакомить тебя с Марго и Марьей.
- Рад знакомству.
Холодные голубые глаза пронзили каждую. Остановив взгляд на равнодушном лице Марго, Принц с легкой небрежностью добавил:
- Очень.
Проигнорировав такое внимание к своей персоне, Марго перевела взгляд на лицо Марьи. Казалось, та им очарована. На ее лице застыла глуповатая улыбка. Судя по всему, мужчина произвел на нее должное впечатление.
- Девушки, с большим удовольствием приглашаю вас на праздничный ужин.
Держа Киру под руку, он королевской походкой направился вперед к домашнему лифту в углу зала.
Пока их внимание было отвлечено, Марго схватила Марью за руку и слегка дернула на себя.
- Что ты делаешь? Мне больно!
- Тихо! Не хватало, чтобы на одну влюбленную дурочку стало больше.
- Все так очевидно?
- Видела бы ты свою физиономию! Невооруженным глазом заметно, что ты от него в восторге. Так бы и съела со всеми потрохами. Прошу, держи себя в руках. Добром это не кончится.
- Я постараюсь, - поправив прическу, Марья послушно дала увести себя следом.
Стараясь больше не смотреть на белокурого красавчика, девушка рассматривала лифт. Стальные стены и ворсистый ковер под ногами. Нажав на кнопку, все четверо спустились на первый этаж.
Выйдя из лифта, прошли немного вперед и оказались в огромной столовой.
Многочисленные столики с белоснежными скатертями и вазами цветов были расставлены полукругом. За каждым столом сидели пять человек, успев переместиться из танцевального зала в столовую. Завидев хозяев и их почетных гостей, все разом поднялись со своих мест. Приветствуя их наполненными бокалами, они немного пригубили за здоровье, после чего снова заняли свои места.
Стол, предназначенный для Принца и его женщин, стоял во главе у противоположной стены. Однако в отличие от остальных он был продолговатым и широким. Пять высоких кресел с мягкой обивкой из красного бархата услужливо отодвинули в сторону при виде сей четверки. Заняв места, девушки переглянулись:
- Почему пять кресел?
- Мы ожидали, что вы придете вместе с Юлией, - пояснила Кира, присаживаясь подле Принца. - Но, надеюсь, оно будет лишним недолго.
Марго скоро забыла эту странную фразу. Повернувшись к накрытому столу, она поразилась богатому выбору блюд. Чего здесь только не было! Голубцы закусочные, баклажаны в ореховом соусе, рулет сырный, перец фаршированный, сельдь с ломтиками отварного картофеля и маслицем, кальмары обжаренные с чесноком и много чего еще.
Разливая сухое белое по бокалам, молоденькие официанты вежливо кивали и улыбались. Казалось, в этот самый миг исполнялась их самая заветная мечта.
Наслаждаясь обстановкой и ароматом блюд, Марья подняла бокал и отпила немного вина.
- Потрясающий вкус, - поделилась она впечатлением с Кирой, которая внимательно следила за всеми действиями девушки.
- Урожай пятьдесят седьмого.
Подцепив вилкой кусочек буженины, Кира обернулась на Принца и заговорщицки подмигнула. В ответ он лишь едва кивнул и посмотрел на напряженную Марго.
Казалось, все роли были заранее распределены. Кира обрабатывает Марью, а красавчик Принц - недоступную Марго.
- Надеюсь, вам нравится моя скромная обитель?
Его глубокий голос обволакивал. Автоматически коснувшись своего амулета на руке, Марго вдруг расслабленно улыбнулась. Они затеяли странную игру, что ж, быть посему. Она сыграет в эту партию. Надев на себя маску восхищения, она медовым голосом пропела:
- О да! Ваш особняк просто великолепен. Такое чувство, что я нахожусь в далекой Франции во времена святой инквизиции.
Его голубые глаза на краткий миг превратились в лед. Марго заметила, что его аристократические пальцы сжались в кулак, а костяшки побелели как бумага. Странная реакция на слово "инквизиция".
Однако он быстро овладел собой и даже смог улыбнуться:
- Должен признать, вы очень внимательны. Мой особняк в самом деле выполнен в готическом стиле, но отнюдь не из-за моей любви к Франции. Я родом из тех мест, и моя семья владела огромными землями и собственным замком недалеко от Реймса.
- Вы француз?
- Наполовину, - уклончиво ответил он и сменил тему разговора: - Сейчас обитаю здесь, в России, и занимаюсь своим делом.
- Должно быть, оно очень рентабельно, раз вы можете позволить себе такую роскошь.
Мужчина лишь улыбнулся в ответ, однако не оторвал своего взгляда от ее лица. Кроме того, он немного придвинулся вперед и почти коснулся ее волос:
- Признаться честно, все, что вы перед собой видите, ужасно утомляет. Я предпочитаю одиночество и свежий воздух.
- А как же насчет денег? Ни за что не поверю, что они вам безразличны.
- Вы правы, не безразличны. Но лишь потому, что они дают мне власть, а это самое дорогое и волнующее.
Внимательно посмотрев на ее полные губы, он вдруг отстранился. Странное ощущение охватило ее. Наблюдая, как он поднимает вверх наполненный бокал и приветствует гостей, она вдруг задумалась. Власть. Короткое, но такое упоительное слово, вот ключ к его душе. Его слабое место.
Роскошный замок, наполненный хоть и смертными, но далеко не простыми, а знаменитыми и влиятельными. Их очарованные лица, обращенные к нему, излучали преклонение и восторг. Они его обожали и превозносили. В чем секрет такого успеха? Что он им такого дает, чего у них нет?
Дав себе обещание разгадать эту загадку, Марго незаметно погладила амулет на запястье и, улыбнувшись, как ни в чем не бывало, придвинула к себе тарелку с креветками.
После ужина все гости вернулись в бальный зал, чтобы поприветствовать знаменитую рок-группу. Расположившись в углу на небольшой сцене, музыканты заиграли популярную мелодию. Солидная публика, словно восторженные подростки, подняла вверх горящие зажигалки.
Сидя на мягких диванах, все четверо слушали знакомую рок-балладу. Принц курил кальян, Кира отпивала виски из граненого бокала, Марья откинулась на многочисленных подушках, а Марго пила апельсиновый сок, изредка поглядывая на новых знакомых.