- Да, это странно, но действительно так, - усмехнулась она. - Полгода назад они сыграли свадьбу. Я передам ей твои поздравления.
- Спасибо госпожа, - нерешительно ответил молодой мужчина.
- Ладно, иди. На обед сегодня очень вкусная каша.
Тирсей низко поклонился и быстро ушёл в сторону полевой кухни.
- Так это правда? Что Тигран женился? - тут же спросил Гелен.
- Да, и на самой простой девушке, дочери пекаря, - заулыбалась Лина. - Здорово да?
- Говорят, что она не слишком… красивая?
- Ну о вкусах не спорят, но мне нравится. Очень милая девушка, только язык длинный.
- Кто бы говорил, - засмеялся Левк.
- Мне можно, - заявила Лина и повернулась к инструктору, который слушал их, выпучив глаза. - Как занимается Тирсей?
- Он очень старается, из него вырастит сильный воин, - с готовностью кивнул мужчина.
- Хорошо. Ой, проследите, пожалуйста, чтобы его не наказали за опоздание. Я же его задержала.
- Конечно, - ответил он и тут же убежал.
По всей видимости, возможность наказания была весьма реальной.
- Ну что, пошлите дальше? - улыбнулась Лина мужчинам и взяла под локоть Левка.
Ей не терпелось всё тут осмотреть и потрогать.
Весь день Лина ходила по лагерю в сопровождении Левка и Гелена. Осматривала инвентарь, чучела и снаряды для занятий, наблюдала за тренировками и порой сама опробовала те или иные испытания, чем смущала всех окружающих неимоверно.
И когда солнце уже начало садиться, мужчины с облегчением вздохнули, услышав от Лины - "на сегодня всё, пошли есть кашу".
- Левк, распорядись, чтобы наши палатки поставили.
- Госпожа… простите, Лина, вы можете остановиться в штабе, там вам будет комфортнее, - поспешил сказать Гелен.
- Нет, не хочу. Меня наша палатка устроит. А в штабе за ужином я бы хотела обсудить проблему с тем солдатом, если конечно вы не против, что я буду присутствовать на нём, - улыбнулась Лина, хорошо помня, что теоретически ей, как женщине, не положено было присутствовать на мужских собраниях, в том числе и ужине. Только если этот мужчина не её муж, разумеется.
- Конечно не против, - тут же сказал Гелен. - Я сейчас распоряжусь обо всём.
- А виноград есть? - спросила Лина.
- Я найду.
Через час Левк и Гелен уже сидели в шатре и ждали жену царя, которая зачем-то захотела переодеться. Стол был уже накрыт, но начинать без девушки никто не решался.
- А каша где? - вдруг спросил Левк.
- Так она не шутила что ли?
- Может и шутила конечно, но наверняка спросит, - ухмыльнулся Левк, смотря на мужчину, который не находил себе места от волнения. - Не переживай, Лина иногда бывает слишком резкой, но она хорошая женщина.
- Хорошая… - задумчиво потянул Гелен. - Я никогда не видел её раньше. Она действительно удивительная. И эта полоса препятствий… Лина с такой лёгкостью её прошла, да и другие испытания совсем не вызывали у неё трудностей, даже бревно подняла. Она же сильный воин, да?
- Нам с тобой её не одолеть, - согласился Левк, зная, о чём думал этот мужчина.
Конечно, Лина не выглядела серьёзным противником, и казалась нежной девушкой. Маленькая, с большими голубыми глазами, но через некоторое время начинаешь замечать, что её плечи и руки были хорошо развиты, тело подтянуто, а рефлексы как у очень хорошего солдата. Всё в ней говорило, что она не так проста, какой кажется.
- Говори за себя, - тут же ответил Гелен. - В Спарте мало кто может сражаться со мной на равных.
- Что обсуждаете? - раздался голос Лины за спиной. Она подлетела к столу как ветерок, свежа и прекрасна, как будто не было утомительной дороги и ещё более утомительного осмотра спартанского лагеря.
- Тебя, - ответил Левк и заулыбался, увидев недовольный взгляд Гелена.
Он всем своим видом показывал, что молодому генералу стоило помолчать.
- Да? И чего интересного наговорили?
- Гелен говорил, что он один из самых сильный воинов в Спарте, - нагло заявил Левк и удостоился ещё одного гневного взгляда мужчины, который был проигнорирован, так же как и первый.
- Ну и хорошо, а от меня ты чего хочешь, чтобы я сразилась с ним? Обойдёшься, я устала и хочу спать, - усмехнулась Лина, откусывая от горячей лепёшки кусочек и закусывая его виноградом.
Задумка хитрого Левка была ей ясна как белый день, вот только настроения сражаться действительно не было.
- Да? И поэтому ты надела хитон, в котором обычно тренируешься?
- Левк, то, что я собираюсь делать, это моё дело, - уже другим тоном сказала Лина.
- Прости.
- Гелен, я долго думала над проблемой с желающим покинуть лагерь и считаю, что его нужно отпустить, - сказала Лина, повернувшись к управляющему, отпила из бокала и недовольно сморщилась. Вино было слишком густым, крепким и совсем не вкусным.
- Отпустить? Но из лагеря нельзя просто уйти, если тебе не понравилось.
- Всё верно. Но тут не тюрьма, юноши сами сюда пришли заниматься, добровольно, и держать их тут против воли неправильно. Но, - поспешила вставить Лина, увидев желание мужчины ответить. - Но он уйдёт отсюда с позором.
- Я не понимаю, что значит с позором?
- Клеймо. К завтрашнему дню нужно изготовить некий символ, который будет символизировать то, что он с позором был выгнан из спартанского лагеря. Мы отпустим этого мужчину заклеймив его, чтобы каждый знал, что он слабак и трус. Это моё предложение. Или убить.
- Как убить? - спросил Гелен.
- Чтобы у других не возникало подобных желаний. Разумеется, вы правы и я не могу не согласиться с вами. Этот лагерь создавался как суровое испытание для юношей, и методы воспитания, которые тут используются, не скрывались, были известны всем. И действительно, это не то место, куда можно прийти, поучиться немного, и если не понравилось уйти, а потом всем рассказывать как тут плохо, и он ушёл от скуки, - беззаботно произнесла Лина, недоверчиво смотря на кусок мяса в своей тарелке. - А при таком варианте мы всей Греции расскажем о том, что человек с этим клеймом не смог выдержать трудностей, что он сдался. Убить, это радикальный способ, но если вы подтвердите, мы так и поступим.
- Нет, убивать мы его не будем. Но предложение с клеймом мне нравится.
- Хорошо. Но это нужно сделать официально, при присутствии советников по военному обучению. Распорядитесь, чтобы завтра они и Хилон прибыли сюда, и желательно в первой половине дня.
- Лина, ты же испортишь этому мужчине всю жизнь, - подал голос Левк.
Ему это всё казалось каким-то диким и не правильным. Разумеется, он и раньше знал, что солдаты тут проходят суровое обучение, но то, что он увидел сегодня, поразило его. А то, чтобы уйти отсюда можно или с позором или мёртвым казалось чрезмерно жестоким.
- Левк, мы сейчас говорим не об одном человеке, а о судьбе всех спартанских лагерей. В них вложено слишком много сил, времени и денег, и я не допущу, чтобы один трусливый человек, переоценивший свои силы, всё испортил.
- А чего ты взяла, что он испортит?
- Я в этом уверена. И Левк, давай не будем это обсуждать. Это решение мне и без того далось очень тяжело. А где каша? - вдруг спросила Лина. - Ничего не осталось, да? - подняла обиженные глаза она и надула губы.
- А рыба и мясо тебя не устроит? - улыбнулся Левк, поражаясь такому быстрой смене настроения.
- Это я могу и в Афинах поесть, а кашу мне там не дадут. Представляешь, что мне Максимилиан скажет, если увидит её на своём столе?
- Даже представлять не хочу, - засмеялся он в ответ. - Он на меня волком смотрел, когда я Деметрия кашей пытался накормить, но слава богам молчал.
- Да уж… Интересно Орион с Деметрием подружились? Он же ещё совсем маленький, с ним наверно не очень интересно играть, - грустно сказала Лина, расковыривая рыбу.
Надо было поесть, но аппетит куда-то испарился, и стало ужасно тоскливо.
- Орион хорошо ладит с малышами, защищает их, учит, сказки придумывает для них, не переживай.
- Да, он очень хороший мальчик, и тебе обязательно нужно уговорить Зиосу переехать к тебе. Ой, а куда к тебе? Ты же дом ещё не купил, - вдруг вспомнила Лина.
- Да это не проблема. Дом можно за один день купить, а вот уговорить её жить со мной, это сложнее…
Гелен нерешительно откашлялся, напоминая, что он всё ещё рядом. Он заслушался удивительно дружеской беседой, и по всему было видно, что жена царя очень хорошо относилась к этому странному молодому генералу. Хотя она вообще казалось очень доброй девушкой, и с ним самим и с тем солдатом, Тирсеем, разговаривала очень приветливо, как будто с равными. Это было странным и удивительным.
Но Лина и Левк разговорились, и он боялся услышать лишнее, то, что не предназначалось для его ушей.
- Ой, Гелен, простите, вам наверно скучно с нами, - улыбнулась Лина. - Я пойду прогуляюсь немного, не буду вам мешать, ужинайте.
- Ну что ты глупости говоришь, как ты можешь помешать? И куда ты собралась идти? Солнце уже давно село, - тут же запротестовал Левк.
Но Лина его уже не слушала, она откинула полог палатки и вышла.
Густой влажный воздух был прохладным, и напомнил, что лето пока ещё не наступило, а майские ночи были пока ещё холодными. Вокруг оглушительно тихо, только вдалеке слышались чьи-то тихие голоса. А может быть и нет…
Чёрное небо над головой, затянутое тучами, песок под ногами, серые тени тренировочных площадок… и воспоминания прошлого, яркими вспышками, возникающие перед глазами, вызывали дрожь во всём теле.