В последний момент перехватив Карин, собиравшуюся кинуться на помощь блондинам, я потихоньку объяснил ей и своей команде расклад, а остальное было делом техники. За минуту я вычислил куст, за которым залёг любитель клонов, затем указал дерево, на котором засел ценитель метательного оружия. После этого теневые клоны оставили бессмысленную схватку, и переключились на реальных противников, не слишком жестоко, но чувствительно их попинав. Иллюзиониста, правда, мы так и не нашли, но он нам и не был нужен, свитков нам вполне хватало.
У самой башни опять пересеклись с командой Ино-Шики-Чо. Как оказалось, ленивый и осторожный Шикимару сумел идеально рассчитать маршрут, и не наткнуться ни на одну из засад. Правда, свиток у них был по-прежнему один, что мы исправили, подкинув им дублирующийся свиток "неба".
Нет, я не гуманист, хотя и собирался в любом случае отдать ненужный свиток какой-нибудь Конохинской команде. Просто как раз эти были идеальны, всё же, наследники трёх кланов, составляющих самый крепкий альянс Листа. Хорошие отношения с ними окупятся сторицей.
Правда, нам всей толпой пришлось удерживать Чоджи, когда Наруто вздумал похвастаться трофеями - огромной грубо содранной шкурой, и солидным набором клыков и когтей павшего смертью храбрых медведя (и когда только разделать успел? Хотя, что ему, в несколько десятков рук). Оказывается медвежье мясо - редкий деликатес, а жир применяется во множестве лекарственных препаратов и даже в некоторых соусах! Бедный Акимичи был просто вне себя - как можно взять бесполезную в тёплых широтах шкуру, а всё самое ценное оставить на поживу падальщикам?! Пришлось долго объяснять практичному толстяку, что прошло уже много времени, и всё сожрали без него. От огорчения, Чоджи даже от рамена отказался, угрюмо буркнув, что в башне тоже должны кормить.
Затем был небольшой скандал в самой башне, когда Карин попытались выставить наружу. Если следовать правилам, экзаменаторы были правы, наша спутница пришла одна, да и парного свитка ей не хватало. Вот только снаружи её ожидала почти гарантированная смерть. Одна, среди опасного леса, наполненного раззадоренными, почуявшими запах крови генинами, она не смогла бы продержаться трое с лишком суток, оставшихся до завершения второго этапа.
Мы вместе с Наруто дружно заявили, что Карин выставят только вместе с нами! Правда, Узумаки не стоило уточнять, что он уже считает её сестрой, очень нехорошая задумчивость проявилась на физиономии одного из экзаменаторов.
В конце концов, после получаса споров и ругани, компромисс был найден. Карин под диктовку написала заявление, что официально отказывается от попытки сдачи экзамена, в связи с невозможностью выполнения одного из основных условий сдачи, я оплатил одному из экзаменаторов миссию ранга "С" - "Сопровождение и защита", и тот Шуншином переправил девочку за пределы леса смерти.
Ещё несколько часов прошло в относительном спокойствии. Правда, меня регулярно доставали медики, уговаривая согласиться на процедуру очистки крови. Не то, чтобы я был против, проблема в том, что эта процедура выведет меня из строя на несколько дней, а сейчас было не время расслабляться. Второй этап официально не завершён, да и прошедших многовато, что-то мне подсказывало, что будет ещё какая-то гадость.
Медики с неохотой отказывались подождать (лично мне казалось, что их больше интересует процесс извлечения мутагена из крови, чем моё спасение), но при том каждый считал своим долгом влить в меня какое-нибудь противоядие или укрепляющее. Вскоре меня уже мутило от разных настоек и микстур, и я всерьёз задумывался, не может ли человек отравиться чрезмерными дозами противоядий?
Не удивительно, что к тому моменту, как экзаменаторы заявили, что всё ещё бродящие по лесу команды просто не смогут завершить второй этап, поскольку на четыре всё ещё полных команды, осталось лишь три однотипных свитка, я чувствовал себя ещё хуже, чем сразу после прибытия в башню.
Нас собрали в месте, напоминающем небольшой подземный Колизей, и Хокаге толкнул торжественную речь, в которой, помимо пафоса, был лишь самый минимум полезной информации. Оказывается, нас прошло слишком много, и потому будут проведены предварительные бои, чтобы на официальный турнир третьего этапа прошли лишь сильнейшие, способные порадовать зрителей уникальным шоу.
Я быстро осмотрел остальных прошедших, задействовав Шаринган, и слегка огорчился. Слабых просто не осталось. Не прошла ни одна команда Травы, Водопада и Дождя, Коноха, помимо бывших одноклассников, была представлена ещё и командой "старичков", лет по шестнадцать-семнадцать каждому, из знакомым там был лишь Кабуто. Всё же прошли Звуковики (их явно неплохо подлатали, даже тип, которому я сломал руки, сейчас не выглядел инвалидом, и, судя по гримасе, так и рвался в драку), и, что неудивительно, одна команда Песка. Песчаным, привыкшим к просторам, было тяжело в лесу, но сил Гаары хватило бы пройти, даже если бы в команде у него были дряхлые старики или младенцы.
Как ни странно, даже тогда, когда я едва стоял без поддержки, шансы на победу у меня оставались приличные. Я бы сказал, что способен победить почти каждого - кроме джинджурики, конечно. Мне достаточно было один раз поймать "добрый" взгляд Гаары, чтобы твёрдо решить сдаться, если жребий заставит схлестнуться с ним.
Нам в последний раз предложили добровольно отказаться от сдачи экзамена, если кто не уверен в себе, но правом слиться воспользовался только Кабуто. Подозрительный тип, при его силе и манере движения, я бы сказал, что он здесь в числе сильнейших… считая экзаменаторов. До уровня Каге не дотягивает, но вот в число сильнейших джонинов селения уже мог бы попасть.
Пока мы ожидали, Наруто успел похвастаться собственноручно сделанным ожерельем из когтей и клыков медведя, в стиле "Приходи в моя пещера, хобот мамонта жевать". Девчонкам не понравилось, а вот Киба обзавидовался, и успел заключить с Узумаки пари, ожерелье против совместного похода в "Ичираку рамен", кто из них двоих победит на турнире.
Тем временем объявили участников первого поединка. Я против Акадо Ероя, одного из опытных генинов Конохи.
Рассказывать о бое почти нечего. Мой противник принял несколько необычную стойку, больше предполагающую борьбу и захваты, чем стандартный ударный стиль шиноби. При других обстоятельствах, я бы обязательно постарался выяснить особенности его стиля, но сейчас слишком паршиво себя чувствовал, чтобы затягивать схватку. Просто расслабился, и позволил Шарингану и рефлексам действовать.
Ерой изумительно уворачивался от кунаев и шурикенов, непонятным образом развеял огненное дзюцу, в стремительном броске приблизился, и поймал в захват наведённую иллюзию. Разобраться в ситуации мой противник уже не успел, он слишком удачно подставился, чтобы не воспользоваться шансом. Один удар сверху - и Акадо Ерой вырубился.
Я даже немного удивился лёгкости победы - но всё разъяснилось, когда Какаши поздравил меня с полностью развившимся Шаринганом. Опасные бои в лесу смерти здорово ускорили мой прогресс.
Посмотреть на другие бои мне уже не удалось, медики едва ли не силком утащили меня на очистку крови.