- Ты ее получил, - немного устало обронила Диана и со вздохом поднялась. Прошла к книжным полкам и принялась задумчиво изучать кожаные корешки солидных трудов.
- Можешь взять что-нибудь почитать, - любезно предложил маг, наблюдая за женщиной. - Хотя это нельзя назвать легким чтивом. Здесь мало художественной литературы. Практически нет.
- Знаю, многое из этого я читала и даже изучала, - рассеянно откликнулась Диана и, взяв книгу в потрепанной бордовой обложке, начала ее неторопливо листать. - А вот эту я бы просмотрела…
- Бери. Все мое - твое!
На какое-то время воцарилось молчание. Тишину нарушил лишь тихий шорох страниц, которые переворачивала Диана.
- Ты не только красива, но и умна, - сказал наконец Арвен. Женщина недоуменно обернулась к нему, и маг продолжил: - Что ты нашла в Хуане? Он довольно посредственный маг, а человек очень мрачный и нелюдимый.
- Он отличный маг, - сердито возразила Диана.
- Почему же ты обратилась за помощью ко мне, а не к своему распрекрасному магу? - резонно заметил Арвен, явно забавляясь.
Диана пожала плечами:
- Потому что только ты способен на магию такого уровня. Однако это не значит, что он плохой колдун. Просто ты лучший - в этом смысле.
- И все-таки ты выбираешь его?
- Конечно. При чем здесь способности мага? Тем более вы в неравных условиях. Пускай он и прожил столетия, но ты… сколько тебе лет? Вернее, веков?
Арвен усмехнулся:
- Неважно.
- Что касается мрачности Хуана… да, в нем это есть. Ну и что? Это его не портит. Наоборот…
Арвен помедлил, прежде чем спросить:
- Ты знаешь, что я его ненавижу?
- Это заметно, - сдержанно ответила Диана.
- У меня нет особых моральных принципов… после стольких лет жизнь было бы странно, если бы они у меня остались… И все-таки Хуан до сих пор жив. Как думаешь, почему? Ведь я умею убивать даже бессмертных.
Диана похолодела, кровь отлила от ее лица, а дыхание на миг сперлось.
- Только посмей! - хрипло прошептала она, сузив глаза. - Ты понял? Только посмей!
- Вот поэтому твой Хуан и жив.
- Неужели ты меня боишься? - искренне удивилась женщина.
Арвен остался серьезным.
- Я действительно боюсь. Боюсь, что ты никогда меня не простишь. И будешь меня ненавидеть.
- Ты прав, буду… - кивнула собеседница и заколебалась, прежде чем добавить: - Я все-таки не вполне понимаю, почему ты решил мне помочь. Я ведь не скрывала, что люблю Хуана и вернусь к нему.
- Ты была честна со мной. Это меня подкупило. Ты осталась моей Дианой: роскошной, яркой, умной и… настоящей. Цельной. Искренней, - он улыбнулся, вспоминая, лицо его приняло мечтательное выражение. - Когда в одном из моих снов появилась ты… я сразу понял, что это не просто греза.
- Я могла прийти только в твои сны… и я рада, что ты оказался оперативен. У меня было мало времени. И… еще кое за что я тебе очень благодарна. Очень.
- Догадываюсь, о чем ты, - грустно заметил маг.
- Да. Ты не стал ничего требовать взамен. Даже…
- Физической близости? - вопросительно закончил Арвен и рассмеялся, когда Диана кивнула. - Диана, милая, я повидал на своем веку неисчислимое количество красоток, и многие из них бывали в моей постели… я и сейчас могу найти себе для любовных утех какую-нибудь юную нимфу - и предстать перед ней моложавым и статным… - он на секунду умолк и, посерьезнев, сказал: - Ты слишком много для меня значишь, Диана, чтобы я попытался все разрушить глупой страстью. Я научился контролировать свои желания и знаю, когда им можно давать ход. Уж поверь…
* * *
Диана уже несколько часов лежала в постели, молча глядя в темный потолок и призывая сон. Но, увы, тщетно… А ей хотелось забыться хотя бы на время. Может, тогда ее перестанет мучить совесть.
Правильно ли использовать одного мужчину, чтобы вернуться к другому? Однозначно нет. Но… у нее не было иного выбора. Просто не было.
Женщина сделала глубокий вдох и чуть улыбнулась, ощутив, как легкие наполняет воздух. Какое забытое удовольствие! Пока она была фантомом, все ее чувства оставались приглушенными, смытыми… Сейчас же мир расцвел таким многообразием красок, звуков и запахов, что от них иногда кружилась голова. Диана представила, что испытает, очутившись в объятиях Хуана, и нетерпеливо заерзала в кровати; по телу ее прошла сладкая дрожь.
- Прости меня, Арвен… - шепнула Диана, обращаясь даже не к древнему колдуну, а к самой ночи. - Но я люблю его…
* * *
Они сидели за столом напротив друг друга, словно оценивающие слабости соперника противники. Впрочем, они действительно оценивали - каждый по-своему.
Женщина с гладкой прической, облаченная в строгое темно-синее платье, неторопливо пила горячий, украшенный густой молочной пеной, кофе, и задумчиво щурилась, всматриваясь в своего визави. Иногда она протягивала свою холеную руку к хрустальной вазочке и осторожно брала печенье или вафлю.
Ее собеседник был уже немолод, но импозантен. В темно-фиолетовом бархатном костюме, с седой пышной шевелюрой, властным резковатым лицом, он был очень обаятелен - подобным зрелым шармом обладают лишь опытные, знающие жизнь, мужчины.
- Итак, все готово? - заговорила, наконец, женщина.
- Да, Кандида, готово, - кивнул мужчина.
Ее полные чувственные губы дрогнули в улыбке.
- Отлично… надеюсь, ты уверен?
- Глупый вопрос. Конечно. Будущее - субстанция динамичная и переменчивая, но отдельные его элементы вполне поддаются предсказанию.
- Не всем…
- Не всем, разумеется, - усмехнулся мужчина. - Но я - отнюдь не все.
- Это факт. Ты - уникальный маг, Арвен.
- Знаю, - в голосе Арвена прозвучало легкое раздражение. - Многократно слышал… Кстати, у меня к тебе есть большая претензия.
- Неужели? - удивилась Кандида, делая глоток кофе. - Это какая же?
- Ты зачем-то размножила, если так можно выразиться, Хуана. Мне кажется, хватало и одного экземпляра.
Она коротко рассмеялась и с усмешкой покачала головой:
- Ах, ты об этом … Ну, извини! Тогда я тебя не знала. Однако ты вполне можешь убить Хозяина, если тебя он злит. Хуана ты не трогаешь из-за милейшей Дианы, но она не будет возражать, если ты устранишь его двойника.
У Арвена дернулась щека.
- Хм… я думал об этом. Но нет. Не буду. Так я окажу услугу Хуану, а я этого не хочу. Он тоже не прочь избавиться от своего двойника, полагаю. Вот пусть сам и старается.
Кандида пожала плечами и снова улыбнулась:
- Ты прав. Но тогда не жалуйся!
Арвен какое-то время задумчиво помешивал собственный кофе. Потом снова заговорил:
- Вот ты говорила, что я - маг уникальный. Тем не менее, ты все равно отдаешь предпочтение Хуану.
- Неужели ты предлагаешь мне свою любовь? - вскинула брови Кандида. - Не похоже, чтобы ты был влюблен в меня!
- А я и не влюблен, - согласился колдун. - Но будь я влюблен… ты бы выбрала его? Ведь так?
- Пожалуй… хотя нет. Я бы тебе не отказала. Я была бы польщена вниманием гениального маэстро магии…
Арвен самодовольно улыбнулся и тоже взял печенье.
- Просто мне хотелось бы понять, что таких женщин, как ты и Диана, интересует в Хуане, - пояснил он. - Вы обе признали: маг я лучший.
- При чем тут магия? - фыркнула колдунья.
- Вот и Диана так говорит.
- В этом она права. Чувства - это чувства. Она не поддаются логике и расчетам, Арвен.
- Бред! - рассердился маг. - Все поддается логике и расчетам.
- Вот в чем твое основное отличие от Хуана, - насмешливо обронила Кандида. - Он понимает, что разница между логикой и чувствами существует. А для женщин это важно. Даже для таких, как я.