Пятнадцатью минутами позднее Мишель сидела, крепко привязанная к стулу самодельными веревками, сооруженными при помощи отобранного ножа из простыней с постели Влада. Девушка тяжело дышала, по вискам ее струился пот, а лицо было искажено ненавистью.
Влад едва держался на ногах. Вытирая влажный лоб, парень сел на угол кровати и с нервным смешком обронил, взвешивая на ладони отнятый кинжал:
- Вот не думал, что схватка с женщиной может оказаться такой утомительной! И опасной… - последнюю фразу он добавил, покосившись на свой порезанный локоть и травмированное колено.
- Тебе больно? - дрожа то ли от холода, то ли от избытка переживаний, спросила Таисия и села на пол рядом с любимым.
- Нет… - он взъерошил ей волосы и печально улыбнулся. - Просто я немного в шоке, если честно.
Раздался смех Кости, и Влад перевел на него недовольный взгляд:
- Ну, и что смешного ты опять углядел?!
- Мы комично смотримся! - с истеричным весельем пояснил тот. Он стоял у двери, опершись о ее косяк, и пытался придать себе бодрый вид. - Я в одном белье, ты тоже, Назар в пижаме, Мишель и Тая в ночнушках… И при этом все взмыленные, как лошади!
- Ага, очень смешно! - саркастически хмыкнул Влад. - Но если тебе будет от этого легче, я надену брюки.
Он действительно натянул брюки, делая вид, что не замечает ироничных взглядов друзей. Потом подобрал остаток простыни и накинул импровизированную шелковую шаль на плечи Таисии. Нечего Назару с Костей разглядывать его Таю в неглиже!
- Ну, теперь я один, как дурак, полуголый! - изобразил обиду Костя. - Влад, одолжи мне штаны, мне лень в свою комнату возвращаться.
Влад равнодушно кивнул в сторону шкафа. Пока друг рылся в его платяных недрах, ожила Мишель. Дернулась, выпрямилась и оскалила в гримасе жемчужные зубы:
- Отпустите меня!
- Ага, сейчас! - презрительно фыркнул Влад.
Назар зажег одну из свечей на столике, и темноту комнаты разбавил неуверенный жидкий свет.
Влад прищурился, всматриваясь в Мишель. Зыбкое сияние свечи заиграло огненным золотом в ее волосах и выбелило изуродованное злостью лицо. Теперь утренняя версия Кости, когда тот предположил, что Златовласка сошла с ума, казалась вполне правдоподобной.
- Я принесу ей воды, - заговорила Таисия, неодобрительно косясь на стягивающие тело рыженькой пленницы атласные "веревки".
- Да-да, принеси ей! - не сводя взгляда с Мишель, ехидно согласился Влад. Златовласка желчно усмехнулась. Господи, как же она изменилась!
Таисия выскользнула за дверь, а парни полукругом обступили Мишель.
- Может, потрудишься что-нибудь объяснить? - грубовато осведомился Влад, останавливаясь напротив.
Подруга Жозефа ответила ему презрительным оскалом:
- Пошел к черту!
- Да, хороший из тебя "допрашиватель", - прыснул Костя. - Грозный.
Приятель метнул на него мрачный взгляд и сердито огрызнулся:
- Такой умный, сам попробуй!
- Давай лучше я, - внезапно предложил Назар и, чуть оттолкнув Влада, занял его место.
Мишель продолжала улыбаться:
- Что, цыганенок, пялишься? Жаль, мы не довели дело до конца…
- Это не она говорит, - шепнул Костя, склонившись к самому уху Влада. - Ей как будто кто-то диктует!
Влад молча кивнул, соглашаясь. Ему тоже казалось, что тело Мишель заняла чья-то чужая душа. Кстати… а вдруг?!
- Ты не мели ерунды, - говорил тем временем Назар, нависая над Мишель. Схватив девушку за подбородок, он нагнулся над ней и сдавил пальцы. - Рассказывай!
- Эгей, полегче! - забеспокоился Костя, сделав попытку помешать цыгану. - Бить женщин нельзя!
- Пошел ты знаешь куда?! - заорал Назара, отпихивая парня. - Иначе и ты получишь… Тем более я не бью ее. Пока…
Влад поспешно оттянул друга подальше от разъяренного цыгана, а тот продолжал, обращаясь уже к Мишель:
- Быстро говори, какого *** ты собиралась убить Влада?!
Мишель, и не пытаясь освободиться от цепких пальцев Назара, хрипло расхохоталась:
- Влада?! Влада?! При чем тут он?! Я хотела убить Таисию!
На долю мгновения воцарилась оглушительная тишина - даже цыган растерялся и не нашелся с ответом. А в мыслях Влада гранатой взорвалась мысль: "Николя был прав! Опять прав!".
Юноша потеснил Назара; тот молча отодвинулся в сторону.
- Ты хотела убить Таисию? - с ненавистью прорычал Влад, едва сдержавшись, чтобы не поступиться принципами и не перейти от слов к делу. - Но зачем?! Что она тебе сделала?!
Откликнуться Мишель не успела - дверь приоткрылась, и в комнату вошла сама Таисия со станом воды в руке.
Все трое парней посмотрели на девушку с таким чувством, словно она была пришельцем с того света. Первым пришел в себя Влад.
- Это весьма кстати! - заявил он, забирая у эльфа стакан. - Очень вовремя.
Обернувшись к Мишель, он плеснул водой ей в лицо. Таисия ахнула, Костя нервно засмеялся, а цыган закашлялся.
- Я вообще-то думала, ты дашь ей попить… - слабым голосом сказала Таисия.
- Как-нибудь потом… - язвительно бросил Влад и искоса глянул на возлюбленную. - Тая, выйди!
- Но…
- Тая, выйди!!!
- Хорошо, - обиженно буркнула эльф и направилась к двери, всем свои видом демонстрируя, что Владу мало не покажется.
- Итак, вернемся к нашим баранам, - проговорил Влад, когда Таисия скрылась за дверью.
- Каким еще баранам? - не понял Назар.
Влад только отмахнулся. Всматриваясь в девушку, он с удивлением думал, что такое стандартное средство против истерики, как принудительное умывание холодной водой, помогло: Златовласка уже не обжигала их яростными взглядами, а сидела ссутулившись, склонив голову к груди, и, кажется, плакала. Может, Назару стоило не просто схватить ее за подбородок, но и дать пощечину?!
- Она приходит в себя! - заметил очевидное и Костя.
- Надеюсь, мы сейчас узнаем, что и почему произошло, - недовольно процедил Назар.
Вскоре Мишель навзрыд рыдала, а молодые люди переминались с ноги на ногу, смущено переглядываясь и явно не зная, как теперь себя вести. Одно дело - иметь дело с безумной ведьмой, и совсем другое - с плачущей хорошенькой девушкой.
- Наверное, можно ее развязать, - неохотно предложил Влад, покосившись на друзей. Назар неопределенно пожал плечами, явно не одобряя эту идею, а Костя коротко кивнул.
- Нет! - истерично выкрикнула Мишель. - Не нужно! Я… не доверяю себе!
- В каком смысле? - свел брови Влад. - И что вообще происходит? Сначала ты отравила компот, потом забралась в нашу с Таей спальню… зачем?!
- Я хотела спасти Жозефа! - захлебываясь слезами, пояснила Златовласка. - Но он… он все равно без сознания…
- Так вот почему Жозеф вдруг ожил… - задумчиво протянул Назар, оценивающе глядя на Мишель. - А кто его воскресил? И в обмен на что?
- Хозяин, - сипло, словно через силу, выдавила девушка и крепко зажмурилась. По щекам тонкими струйками стекали слезы. - В обмен на свободу. Мою.
Влад не удивился. Напротив, он и ожидал чего-то в подобном роде. Уточнить оставалось лишь одно.
- Значит, именно Хозяин потребовал убить Таисию? - холодно осведомился он.
- Да… - выдохнула пленница. - Да…
- И чем ему Тая помешала?! - пробормотал Костя, тоже, видимо, нисколько не удивившись новой информации.
Зато Назар был не просто удивлен, но и откровенно зол.
- Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?! - прошипел он. - Я, похоже, единственный ничего не понимаю!
- Гораздо важнее, что нам теперь делать, - уклончиво отозвался Влад, которому вовсе не улыбалось вдаваться в подробности своих взаимоотношений с Николя. - Предлагаю обсудить.
Но ведь все равно рано или поздно придется рассказать! Интересно, что подумает Назар, узнав, что его друг любит время от времени побеседовать с приведением?! Хорошо, в этом мире нет психиатрических клиник…