- Хорошо, я помогу вам добраться побыстрее. Но уже завтра утром. Сегодня я слишком устал, - наконец принял решение он.
- Отлично, - широко улыбнулся Костя. - Я уже соскучился по Назару и Жозефу.
* * *
В гостиничном домике была всего одна спальня, и Влад с Костей поначалу надеялись увидеть Хуана в пижаме или другой ночной одежде - в чем угодно, только не в его неизменной сутане!
- Спорим, он спит в черной ночнушке? - азартно предложил Костя в первый вечер.
- Я не знаю, в чем он спит, но одно ясно: этот наряд будет черного цвета! - усмехнулся в ответ Влад.
Однако приятелей ждало разочарование: Хуан так и не пришел спать. Ближе к полуночи Влад из любопытства заглянул в столовую и обнаружил, что маг дремлет, сидя на стуле и откинувшись на его неудобную жесткую спинку. Звук шагов разбудил колдуна; брюнет, вздрогнув, проснулся, сонно потянулся и недовольно покосился на изумленного Влада.
"Ты брезгуешь спать в одной комнате с нами?!" - ошеломленно спросил юноша.
Черные глаза Хуана полыхнули зеленым огнем:
"Я давно уже почти не сплю"
"Давно? Как давно?"
Хуан промолчал, и Влад с удивлением сообразил, что бессонница начала мучить мага с момента исчезновения Дианы.
"Так мало спать вредно" - наставительно сказал Влад - сказал просто из желания нарушить напряженную тишину.
Колдун криво улыбнулся, склонив голову набок. Он смотрел на собеседника с таким выражением, словно изучал любопытный музейный экспонат.
"Благодарю за трогательную заботу, но я довольно взрослый мальчик. Да и вряд ли бессоннице удастся меня прикончить. Даже тебе не удалось…. хотя я так рассчитывал" - в голосе колдуна прозвучало откровенное сожаление.
Услышав последнюю фразу, Влад смутился и поспешно ретировался.
С тех пор прошло около недели, и все это время сон Хуана ограничивался дремотой на стуле.
Вот и сегодня Хуан остался в столовой, когда юноши отправились отдыхать. Впрочем, Владу уснуть не удалось, и полчаса спустя парень заглянул на кухню.
Хуан что-то писал, низко склонившись над ворохом древних свитков. Черные волосы мага свисали блестящими шелковыми прядями, почти касаясь поверхности стола.
Влад деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание.
Что-то еще случилось? - безразлично поинтересовался, выпрямившись, брюнет. Обычно бесстрастно-высокомерный, сейчас он не успел мгновенно нацепить маску снисходительного равнодушия, и юноша заметил на лице мага отпечаток глубокой усталости.
- Я хочу обсудить один деликатный вопрос, - осторожно пояснил Влад, устраиваясь напротив. И если колдун по-прежнему был облачен в извечный балахонистый наряд, то возлюбленный Таисии предпочел переодеться ко сну в свободные шорты.
- Что за вопрос? - утомленно спросил Хуан, наливая себе остатки холодного компота. Судя по всему, к беседе маг расположен не был. И все-таки Влад решил не отступать.
- Это касается Ники.
- Ники? - кажется, ему удалось удивить Хуана.
- Да, - Влад с трудом подбирал слова. - Видишь ли… я считаю, что Костя пожалеет о своем… мм… поступке.
- Разумеется, - уверенно кивнул Хуан. - Нисколько не сомневаюсь. И что дальше?
Влад тяжело вздохнул.
- Я не хочу, чтобы Костя полностью сжигал за собой мосты…
- Повторяю: и что дальше? - лениво поторопил собеседник.
Влад вынул из кармана шорт неровный камень на кожаном шнурке и положил своеобразный амулет на стол перед Хуаном.
- Это Костя соорудил, - объяснил парень. - В шутку. Это камень с дыркой, такие порою попадаются в море… Костя его нашел, когда мы еще изображали из себя пиратов. Сделал такой вот талисманчик. А вчера выбросил. Мне бы хотелось, чтобы ты подарил этот сувенир Нике.
Хуан взял оригинальное украшение, с любопытством повертел в руках.
- И сказать, что это подарок Кости? - риторически уточнил он, изучая амулет.
- Ну, не мой же! - фыркнул Влад, немного волнуясь.
Хуан перевел взгляд с талисмана на юношу.
- Ты уверен, что это разумно? Может, позволить бедняге забыть твоего дружка? Иначе она снова преисполнится ложными надеждами.
- Ничего не ложными! - с преувеличенной уверенностью, которой на самом деле не ощущал, возразил парень.
Хуан укоризненно посмотрел на него, и Влад торопливо добавил:
- Я его уговорю, обещаю! Клянусь…
Маг слегка вздохнул и сжал сувенир в кулаке.
- Хорошо, Влад. Я передам эту безделицу Нике.
* * *
Утром, еще на рассвете, Хуан перебросил Костю и Влада в свой замок.
Влад ожидал каких-то особенных ощущений, однако "транспортировка" прошла скучновато: только что стоял возле коттеджа, а через мгновение вокруг раскинулся парк. Юноша даже не очень удивился - он успел привыкнуть к чудесам и метаморфозам.
- И стоило вставать в такую рань! - зудел, направляясь по аллее к замку, Костя.
Влад, пропустив его слова мимо ушей, озадаченно смотрел по сторонам.
- Тут что-то изменилось… - задумчиво протянул он.
- Не знаю, по-моему все нормально, - пожал плечами Костя.
* * *
Открывая дверь своей спальни (боже, как давно он здесь не был!), Влад почему-то очень волновался. Нет, он, конечно, не боялся застать Таисию в постели с другим (абсурдная мысль!), однако опасался, что его возлюбленная обрадуется меньше, чем он рассчитывает.
Эльф спала, уютно завернувшись в атласное покрывало. Ее волосы сияющим черным шелком рассыпались по подушке, а грудь вздымалась от легкого дыхания.
Влад остановился у порога, закусив губу и буквально задохнувшись от внезапной нежности. Хотя он никому на свете (даже себе!) не признался бы, что способен испытывать подобные сентиментальные эмоции…
Юноша стоял так не меньше пяти минут, не в силах сдвинуться с места, когда Таисия, должно быть, разбуженная его настойчивым взглядом, сонно шевельнулась, открыла глаза и в упор посмотрела на Влада. На лице ее отразилось недоверчивое удивление.
- Влад? - хриплым со сна голосом спросила она.
- Это я… - неуверенно подтвердил тот, нервно улыбнувшись. Если она сейчас не обрадуется…
Таисия села, и покрывало соскользнуло на пол, обнажив стройное тело полуголой нимфы (ее наряд состоял лишь из тонкой прозрачной ночнушки).
Девушка, словно только сейчас осознав, что Влад - не плод ночных грез, сорвалась с места и секунду спустя страстно обнимала юношу за шею.
- Боже, как я соскучилась! - жарко зашептала она, увлекая его за собой. Добравшись до кровати, эльф толкнула Влада на скользкие простыни.
- Мы так давно не оставались наедине…
Влад привлек к себе Таисию и жадно впился губами в ее прохладную кожу под самым ухом. Девушка судорожно вздохнула и запустила пальцы в отросшие волосы возлюбленного.
Мир для Влада и Таисии на какое-то время сжался до размеров их спальни… Нет, даже не спальни - одной лишь кровати. И этот мир был по-своему совершенен.
Глава 21. Покушения
На следующий день Влад с Таисией проснулись очень поздно и не меньше часа провели в объятиях друг друга.
- Хочу есть, но мне лень вставать, - признался Влад, одной рукой прижимая к себе податливое тело Таисии, а второй нежно поглаживая ее по обнаженному плечу.
Девушка тяжело вздохнула:
- С завтраком все равно не выйдет.
- В каком смысле? - удивился юноша и даже приподнялся на локте, чтобы увидеть лицо подруги. Эльф была непривычно удрученной.
- Просто завтрак надо еще приготовить.
- Ах, ну это не такая уж проблема! - облегченно рассмеялся Влад, уже успевший вообразить всякие ужасы.
Таисия хмуро покосилась на него:
- Как раз проблема.
- Ты разучилась готовить? - весело поинтересовался собеседник и, наклонившись, поцеловал хорошенькую брюнетку в висок.
- Готовить можно из чего-то, - неохотно пояснила девушка, не глядя на Влада. - А ничего нет. Ну, разве что фрукты…
- Не понимаю… - парень наморщил лоб, пытаясь вникнуть в смысл услышанного. - Объясни толком!
- Хорошо, - вздохнула эльф, со стоном села и, опёршись спиной о горку подушек, коротко пересказала последние события.
Влад мрачнел с каждым словом Таисии, а когда она замолчала, ошеломленно покачал головой:
- Вот уж чего не ожидал!
- Как будто я ожидала, - хмуро откликнулась Таисия, изучая собственные руки. - А тут еще Мишель последние пару дней ведет себя как-то странно. У нее взгляд стекленеет, когда она на меня смотрит.
- Действительно странно, - задумчиво пробормотал Влад и рассеянно поправил завиток возле уха Таисии. - И я не знаю, что делать со всей этой информацией…
Таисия подняла голову и грустно улыбнулась юноше:
- Давай пока умоемся и спустимся в столовую, - она провела кончиками пальцев по колючему подбородку Влада. Парень поймал ее ладонь и коснулся губами ноготков эльфа. - Тебе еще не мешает побриться!
- Согласен, - засмеялся Влад, сладко потягиваясь. - И переодеться! Клоунский наряд, в котором я ходил последние недели, мне осточертел.