* * *
Таисия торопливо спустилась по лестнице на первый этаж, бережно прижимая к груди внушительный сверток со сменой белья и кое-какой провизией на первое время. Тоненькая, в простом наряде мужского кроя, она походила на хорошенького мальчика - "керубино".
В просторном холле уже собрались все оставшиеся обитатели замка Хуана: встревоженная Мишель, молчаливый Жозеф и напряженный, мрачный Назар.
"А, куда делись Тарр и Свинг? Что-то давно я их не видела… - вдруг подумала эльф, останавливаясь рядом с друзьями. - Может, вернулись в родные пенаты?"
Интересно, а вернулась бы она, появись у нее подобная возможность? Родина вспоминалась ей посверкивающим полумраком, рассеянным светом звезд, какой-то хрупкостью и красотой… всем тем, чего не хватало на Земле. Но именно там она была по-настоящему, безысходно одинока. Потому и согласилась на авантюру с "переездом" на Землю.
Не будь Влада, возможно, она вернулась бы назад. А так… нет. Нет.
Таисия оглядела несколько смущенные лица присутствующих и слабо улыбнулась:
- Что ж. Прощайте! Надеюсь, увидимся. И еще соберемся все вместе: я, вы, Влад, Костя…
- Костя… - со странной интонацией протянул Назар и вздохнул. - Я по нему больше всех соскучился. Мне не хватает его шуток.
- Мне лично больше не хватает Влада, - невесело усмехнувшись, призналась Таисия. - Пускай он и не такой остроумный, как Костя…
Назар натужно рассмеялся, и даже Мишель выдавила из себя смешок. Помявшись мгновение, эльф приблизилась к рыжеволосой приятельнице и, взяв ее бледную худую ладонь в свою, с нажимом сказала:
- Береги Жозефа. Хорошо? Береги.
Она смотрела ей прямо в глаза, пытаясь взглядом передать то, что не могла выразить словами. "Не позволяй Жозефу умереть. Он пока слишком зависит от тебя".
Возможно, Мишель ее поняла. Темно-рыжие брови девушки сошлись над переносицей, губы задрожали… Вырвав руку из цепких пальцев эльфа, она отступила на шаг и судорожно кивнула. Было ли это обещанием? Или просто попыткой поскорее распрощаться с чересчур назойливой подругой?
Назар, недоуменно наблюдая за странной сценой, искоса взглянул на Жозефа. Последний стоял, сцепив руки на груди и упрямо изучая какую-то точку на паркетном полу. Потом вскинул голову и твердо сказал:
- Не надо, Таисия. Спасибо, но не надо. Я фаталист.
Таисия окинула его долгим изучающим взглядом, потом спокойно кивнула:
- Хорошо. Это не мое дело. Но я сказала то, что должна была сказать.
Она обняла на прощание Мишель, чмокнула в щеку Назара и, поколебавшись, неуверенно протянула руку Жозефу. Последний осторожно сжал ее пальцы:
- Спасибо, Мишель. Все будет хорошо, вот увидишь.
- Ты, правда, так думаешь? - взволнованно спросила эльф, вдруг почувствовав себя маленькой и беззащитной. Сейчас она почти понимала, что притягивает Мишель в этом холодноватом человеке. Влад был совсем другим… Впрочем, Таисия редко нуждалась в "отеческом" утешении.
- Я правда так думаю, - спокойно подтвердил Жозеф, и его губы тронула слабая улыбка, тотчас преобразив черты этого надменного лица. Он продолжал слегка сжимать пальцы собеседницы. - Ты найдешь Влада, и окажется, что с ним и Костей все в порядке. Вы вернетесь сюда, а мы будем ждать вас тут: здоровые, веселые… живые.
Не сводя с Жозефа завороженного взгляда, Таисия жадно слушала его уверенную речь, словно внимая некоему аутотренингу. Из состояния транса ее вывел ироничный голос Назара:
- Наш оракул высказался, теперь можешь быть абсолютно спокойна, Таисия.
Мишель рассерженно шикнула на него, а эльф, в последний раз кивнув, торопливо выскользнула за дверь. Еще минута - и она не выдержит, заплачет на глазах у всех! А это ей не по возрасту, пожалуй…
Снаружи девушке стало немного легче. Вдыхая свежий, напоенный ароматами летнего утра, воздух, она выпрямилась, улыбнулась и, прижимая плотнее к себе сверток, торопливо сбежала по нескольким ступеням вниз, в парк.
Глава 5. Небезопасно?
До самого вечера Мишель пребывала в дурном расположении духа. Ее раздражало всё вокруг, включая скрывшегося в спальне Жозефа и бесцельно слоняющегося по дому Назара. Более того, у девушки было смутное подозрение, что цыган ищет повода остаться с ней наедине - отчасти поэтому она практически весь день провела в парке: прогуливалась по ярко освещенным аллеям, сидела на мраморных скамьях и вспоминала, вспоминала, вспоминала….
Ей никого не хотелось видеть, ни с кем не хотелось разговаривать. Ей казалось, любая беседа с Назаром приведет к неминуемо трагичной развязке, а Жозеф… Жозеф сейчас вызывал в душе девушки противоречивые эмоции. И именно в них старалась разобраться, уединившись, рыжеволосая гостья Хуана.
Жозеф… Со стороны он порою производил впечатление слишком замкнутого, надменного, холодного, даже нелюдимого, человека. Впрочем, таков он и был… но только не с ней! С ней, Мишель, он был совсем иным: мягким, нежным, понимающим…
"И что же тогда тянет меня к Назару? - сердито думала Мишель, рассеянно оправляя складки на юбке. - Он даже не в моем вкусе!"
Она, конечно, признавала, что Назар красив и горяч - но, с другой стороны, этого слишком мало, чтобы вызвать по-настоящему сильную привязанность. Мишель не причисляла себя к темпераментным женщинам, а потому не считала страсть подлинным достоинством, отдавая предпочтение глубоким и стабильным чувствам. Типаж Назара представлялся ей чересчур поверхностным: такие, как он, подобны мимолетному огоньку: мелькнут, вспыхнут - и гаснут в темноте. И загораются снова, - но уже для других.
"Со мной происходит что-то странное, - продолжала размышлять девушка. - Это не влюбленность. Это наваждение. Это опьянение"
Она задумчиво провела кончиками пальцев по темно-синему подолу своего наряда. Корсаж платья туго обтягивал ее грудь, затрудняя дыхание, - и все-таки, не смотря на отдельные неудобства, столь изысканное облачение нравилось Мишель куда больше прежних откровенных туник. Длинное, густо-лиловое, оно умело вычерчивало контур ее фигуры, делая акцент на женственности форм.
Нынешний гардероб Мишель состоял, в основном, из подаренных Хуаном вещей (добытых, по-видимому, из того же таинственного источника, что и продукты питания). Но самые красивые платья сшила местная портниха - довольно частая гостья в особняке древнего колдуна. И если Таисия выбрала максимально простые фасоны, то Мишель с восторгом согласилась примерить что-то более вычурное. И осталась вполне довольна собственным отражением в зеркале: ей явно шла броская роскошь, придававшая красок природной бледности и оттенявшая красноватое золото волос.
- Проблемы? - раздался над ухом Мишель журчащий голос Свинга.
Девушка вздрогнула от неожиданности, нехотя повернула голову и скользнула взглядом по сверкающей фигуре пришельца. Умом Златовласка понимала, что инопланетный гость не причинит ей вреда, понимала, что он настроен вполне дружелюбно, и все же, все же… все же… он заставлял ее внутренне напрягаться…
- Привет, - суховато ответила Мишель, недовольно отвернувшись. - Нет, проблем нет.
Свинг рассмеялся, и Мишель поежилась, услышав этот странный многоголосый смех.
- Ты плохая лгунья. По тебе сразу все видно.
- Да, я действительно плохая лгунья, - насупилась Мишель. - Потому что я вообще-то не лгунья. Но о своих трудностях я не люблю распространяться
- Ладно, - он пожал плечами. - В принципе, мне твои беды безразличны.
Равнодушный тон, которым призрачный гость колдуна произнес эти слова, задели Мишель. Она прищурилась, вглядываясь в инопланетянина, и неожиданно для себя самой подумала, что Свинг по-своему красив. Его хрустальное тело переливалось миллионом искр и повторяло очертания стройной мужской фигуры.
- Кстати, вас с Тарром давненько не видно, - желая перевести разговор в другое русло, сказала Мишель и поспешно отвернулась, искренне надеясь, что краска не проступила на ее щеках. - Где пропадали?
- Верное выражение - пропадали, - усмехнулся Свинг. - А еще вернее было бы сказать "пропал".
- Пропал? - Мишель вскинула голову и пытливо всмотрелась в сияющее лицо Свинга. - Тарр?
- Именно… там, снаружи, знаешь ли, настоящий хаос царит.
Мишель непонимающе уставилась на него.
- Какой еще хаос? Все ведь завершилось! Все в прошлом!
- В прошлом? - Свинг с жалостью взглянул на нее, и уголки его переливчатых губ насмешливо изогнулись. - Все только начинается. Ты вообрази: "царь", может быть, и мертв (в чем я не так уж и уверен), но остались люди, и мои сородичи, и змеи, и эльфы… И никто из них не знает норм морали. И никто не знает, что ему делать. У вас тут тишь да гладь, а там, снаружи - там смерть.
Мишель недоверчиво хмурилась, не в силах поверить, что за пределами их маленького, мирного, уютного мирка - боль, страх, смерть и прочие "радости" жизни. Но ведь Влад и Костя канули в безвестность, разве нет? По крайне мере, так утверждала Таисия…
- О бог мой, Таисия! - вдруг испуганно воскликнула Мишель. - Она ведь ни о чем не знала… И ушла совсем одна…
- Ушла? И куда же она ушла?
Мишель помедлила, прежде чем ответить:
- Искать Влада. Она была уверена, что с ним что-то произошло.
- Хм… - задумчиво протянул Свинг. - Вполне возможно. Если уж с Тарром что-то произошло…
Мишель пораженно смотрела на него:
- И ты так спокоен? Он ведь твой друг!
- Ну, а Мишель твоя подруга. Разве нет?
- Ну, так я волнуюсь о ней! - возмутилась девушка.
Инопланетянин повел плечом: