Домовой вернулся на свою скамью. Разговаривать назидательно и с властными нотками в голосе, глядя на человека снизу вверх - довольно затруднительно. Получив возможность взглянуть Орлову в глаза, Феофан почувствовал себя гораздо увереннее. Настолько, что потребность, корчить из себя начальство, исчезла напрочь.
- Это Аким… наверное, - произнес печально, без какой-либо надобности, перекладывая на конторке какие-то бумаги. - Из наших он ближе всех к хану подобраться сумел. И весточки давненько не присылал. Я думал - из-за того, что басурмане поутихли. А оно вот как, значит. Схватили… Жаль парня. Помнишь его?
- Смутно… Виделись пару-тройку раз, когда меня в Орду заносило, но особенной дружбы не водили. Аким гепардом был.
- Понятное дело, - кивнул с пониманием домовой. - Птице и дикой кошке, даже в человеческом обличии, трудно общий язык найти. Помянем?
Кикимора накрыла на стол и снова растворилась в своем уголке. Глухонемой она только притворялась, чтоб лишний раз не общаться с людьми. Но так свыклась, что могла отмалчиваться целыми неделями. При этом исправно исполняя свои нехитрые домашние обязанности.
Василий налил обоим крепкого меду. Наверно, выдержанного не меньше дюжины лет, какой не зазорно поднести и самому государю. Главный домовой всей Московии хмельное не жаловал, но угостить при случае любил и никогда не скупился на самые лучшие напитки.
- Пусть его душа найдет у Господа понимание, прощение и упокоение… - произнес Феофан. Домовой и оборотень, обмакнули персты в кубки, стряхнули капли на пол и пригубили поминальные чаши.
Помолчали.
- Это первая весть или вторая? - чуть погодя вернулся к прерванному разговору домовой.
- Одна из… - неопределенно пожал плечами Орлов. - Уж коли тебя нашествие басурман не впечатлило, то я уж и не знаю, чем угодить.
- Не ерничай, Василий. И не заставляй из себя каждое слово клещами вытаскивать. Я ведь только с виду такой белый и пушистый… - топнул Феофан. Но, обутая в толстый валенок, нога не издала надлежащего звука. Валенок не подкованный сапог, важности не придает.
Собственно, весь этот немного нелепый, для непосвященных, разговор протекал по давно заведенным и ни разу не нарушаемым правилам. Вернее, традициям, придающим суровой и, подчас, жестокой жизни секретной государевой службы эдакую вольность. Будто торговались два купца. Один набивал цену своим новостям, а второй - демонстративно занижал их важность, и стало быть - стоимость.
- О прошлогоднем случае возмущения сил помнишь?
Домовой едва кубок из рук не выронил.
- Неужто на след напал? Быть того не может! Все прямо с ног сбились, пытаясь понять - что именно и где произошло? И не только мы. Латиняне всю святую инквизицию на ноги поставили… - Феофан хлопнул себя ладошкой по лбу. - Совсем поглупел на радостях. Нашел кому об этом рассказывать… Или, - он закусил губу, - латиняне все-таки разобрались первыми?
- Нет, - успокоил его Василий. - Были близки, но не успели. Кстати, я теперь у них на подозрении. Пришлось раскрыться, чтоб наследника реликвии от ареста спасти.
- Стоп, - поднял руку Феофан. - Так мы только запутаемся. Излагай по порядку.
- Хорошо. Но, если танцевать от печки, до конца истории долго добираться придется. Поэтому - сначала суть, а потом подробности. Так вот то возмущение потоков силы произошло вследствие вручения архистратигом Михаилом казаку Тимофею Кунице штандарта небесного воинства. Как помощь православному люду в борьбе с врагами веры.
- Матерь Божья! - не сдержал взволнованного восклицания Феофан. - Вот это силища! Не зря такая волна прокатилась. Но, позволь, а как же быть с Уложением о невмешательстве?
- С этим не ко мне… - пожал плечами Орлов. - Но из того, что удалось выяснить - архангел Михаил действовал исключительно по собственной инициативе. Втайне от…, ну ты понял.
- Час от часу не легче, - плеснул в ладошки домовой. Вернее - попытался всплеснуть, позабыв о недопитом кубке. К счастью меда оставалось только на самом донышке.
Феофан поспешно проглотил остатки напитка, избавляясь от повторной опасности облиться липкой жидкостью, а заодно промочил горло.
- Но это только начало истории, - продолжил тем временем Василий. - Странности позже начались. Казак реликвию из рук архангела принял, - это я уже доподлинно знаю из уст его сына, но что-то случилось еще. И буквально на следующий день Тимофей Куница бесследно исчез. А вместе с ним затерялась и сама реликвия. Потому-то все и понять ничего не могли. Ибо столь мощная святыня исчезла из Яви почти одновременно с тем, как появилась. Успев лишь всколыхнуть ее…
- Час от часу не легче… - озабоченно забормотал домовой. - Это ж теперь и нечисть за реликвией охоту начнет? Ведь, если Создатель, как будто бы, ничего о ней не знает, значит, хоругви в Яви вроде и нет. В таком случае никто кроме людей защищать ее от всяческих посягательств не будет. Уж Сатанаил своего не упустит. Это мы тут ни сном, ни духом, ну а в Прави - какие тайны? Тем более от Лукавого? М-м-м, да… Не зря говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Архистратиг хотел помочь православному люду, а на самом деле только создал всем дополнительные проблемы. Погоди, но как латиняне узнали: где, а главное - что искать?
- На этот вопрос у меня нет ответа, - в который раз пожал плечами опричник. - Единственное, что могу утверждать: инквизитор, которого я сопровождал вместе с отрядом ротмистра Браницкого, вне всякого сомнения, точно знал куда направляется.
- И куда?
- В село, где проживала семья исчезнувшего казака. Теща и сын. Но, похоже, что именно нужно искать - сомневался. Поэтому, вначале собирались договориться со старухой по-хорошему, или - устроить в доме Куниц обыск. Но теща Тимофея намедни померла, а пока инквизитор решал: как быть дальше - исчез и Тарас.
- Похоже, у них это наследственное… - проворчал домовой.
- Возможно… - усмехнулся шутке Орлов. - Тогда брат Сигизмунд решил, что сын запорожца точно знает: где спрятана реликвия и послал за ним в погоню ротмистра. А волкодлак не стал мудрствовать - накинул волчью шкуру, да созвал на охоту серых собратьев со всей округи… Вот я и решил, что пора вмешаться. В результате - молодой Куница остался жив, и мы вместе ищем его отца, а заодно и пропавшую реликвию.
- Что доверие у латинян утратил, не страшно… - промолвил задумчиво Феофан. - Найдутся в их краях и другие верные люди. А за то - что к Кунице в компанию пристал - хвалю. Уж если родной сын Тимофея разыскать не сможет, значит того вообще в Яви нет. А жаль - очень бы казакам этот штандарт пригодился. Особенно теперь, когда Орда в набег двинулась… Интересная история. Сам, что делать намерен?
- Трудный вопрос, дьяк… - посерьезнел Орлов.
- С чего вдруг?
- Потому, что если по уму поступать, то я должен любой ценой священную реликвию в Москву доставить. Хоть с Тарасом, хоть - без него.
- А по совести?
- Гм… - Василий озабоченно почесал затылок. - Не боишься, Феофан, такие вопросы задавать? Вдруг донесет кто царю? Ведь знаешь, как государь скор на расправу. И сам пропадешь, и меня на дыбу спровадишь?
- Шутишь? - засмеялся домовой. - Это в присутствии кикиморы? Она ж чужой дух за полверсты чует. Ничего не бойся, говори: как думаешь. В нашем деле доверие дорогого стоит. Верно сказываешь: Иоанн Васильевич лют к изменщикам, но если уж поверит кому, то навсегда.
- По совести… - Василий помолчал немного. - Скажи, Феофан, если б архистратиг Михаил хотел небесный штандарт нашему государю вручить, неужто во всей Москве не нашлось бы ни одного праведника и ни одного храма достойного для посещения архангелом? Почему тогда он для этой миссии, где-то посреди Дикого Поля, разыскал какого-то запорожского казака? Зачем высшим силам такие сложности? Сумеешь объяснить?
- Я мог бы тебе ответить теми словами, за которые всегда прячутся церковники, - хмыкнул домовой. - Темна вода в облаках, или - неисповедимы пути Господни… Но, отвечу проще - не знаю! Более того, я полностью с тобой согласен, Василий. И думаю, нет нужды нам отбирать штандарт у казаков и тащить его к царю. Пусть послужит православию там, где оно наиболее гонимо.
- Если найдется еще… - напомнил опричник.
- А вот этим ты теперь и займешься, Василий. Забудь все прежние дела и оберегай молодого Куницу пуще собственной чести.
- Остыло уж все, - негромко проскрипела кикимора. - Разогреть али как?
- Так съедим, - отмахнулся от жены Феофан и продолжил. - А чтоб не глодали тебя сомнения: объясню. Думаешь, зачем наш государь железной дланью искореняет в стране всяческую крамолу и непослушание?
Василий многозначительно промолчал. Неверный ответ на подобный вопрос грозил не только дыбой, но и плахой.
- Задумал Иоанн Васильевич объединить все исконно русские земли под одним скипетром, - продолжил домовой. - А для этого ему нужен порядок в родных стенах. Чтоб никто не смог ударить войску в спину. Да и само войско еще только предстоит собрать, вооружить, обучить…
- Это понятно, - кивнул Василий. - Штандарт архангельский разве в том помеха?
- Еще какая! - воскликнул Феофан. - Царь мудр, но нетерпелив. А ощутив в своих руках такую силищу, он в тот же час в поход пуститься. И - проиграет…
- Почему? - удивился Василий. - Ты не веришь в могущество реликвии?