- Это… что это такое? - пробормотал пораженный дворф.
- Селянка, - ответил ему минотавр, решив, что говорит достаточно тихо за что получил от Ивэ быстрый тумак в бок.
- Где ты пропадала? - кинулся к Нике Дорган. - Я беспокоился… Что случилось?
Он схватил ее за руки притянув к себе и с тревогой глядя в лицо, потом быстрым движением убрал с ее платка, застрявший в его складках, тонкий сучок.
- Дорган, - посмотрела на него Ника с тем благонравным выражением с которым благовоспитанные хозяйки предлагают представить им неожиданных гостей.
-Это Борг, король одного из кланов северных дворфов, - подвел ее к дворфу Дорган.
- Очень приятно, - произнесла Ника, присев перед ним в книксене. Как никак король.
Борг в замешательстве посмотрел на нее, перевел испуганный взгляд на Доргана и плюхнулся на бревно с которого только что вскочил, когда увидел Нику.
- Харальд, сын Рорка, вождь племени Белого волка, - продолжал представлять своих друзей Дорган.
Ника улыбнувшись, протянула руку молодому варвару.
- Извините, но я от неожиданности и испуга приняла вас за минотавра.
- Так это уж… вы меня извините, что напугал, - смутился варвар, осторожно сжимая в своей ручище ладошку молодой женщины.
- Ивэ, дочь короля Борга, жена Харальда и мой лучший друг, - потянул ее в сторону медноволосой красавицы, Дорган, красноречиво взглянув на руку варвара, все еще не отпустившего ладонь Ники. Дворф и Харальд переглянулись - эльф откровенно ревновал свою жену. А, между тем, женщины смерив друг дружку взглядами, сдержанно, если не сухо, кивнули друг другу. Даже Боргу не склонного подмечать подобные тонкости в проявление чувств, стало понятно, что между женщинами установились особые отношения, которые нельзя было бы назвать враждебными, но и приязненными тоже.
Все расселись вокруг костра, на котором уже давно поджаривался кабанчик. Дворф, который, по-видимому, был приставлен к нему, что бы время от времени переворачивать на вертеле, так увлекся разговорами и знакомством с избранницей своего друга, что совсем позабыл о своих обязанностях и судя по запаху, кабанчик кажется подгорел.
- Значит, друг мой, нашим похождениям пришел конец? Ты теперь осядешь на одном месте, заживешь своим домом и будешь разводить огород? - едко спросил эльфа дворф.
- Ха-ха, Дорган и огород… - засмеялся варвар, но видя, что эту шутку никто не поддерживает, заметил - Просто невозможно представить себе такого.
- Думаю, это все же не самое плохое будущее - с непонятным выражением произнес Дорган.
- Ты искал нас, чтобы сообщить об этом и попрощаться? - спросила Ивэ.
- Я искал вас, что бы попросить о помощи.
- Что? Это значит, нас ждет новое дело? - ожил дворф
- Нужно найти некоего Зуффа…
- Кто это такой? Чудовище? Дракон?
- Где искать надо? - забросали его нетерпеливыми вопросами дворф и варвар одновременно.
- Прекратите галдеть! - осадила их Ивэ и повернулась к Доргану: - Это необходимо тебе или для нее стараешься?
- Это необходимо нам обоим
Дворф ткнул в поджаривавшегося кабанчика ножом, из мяса тут же закапал в костер жирный сок, шипя на углях. Отпластывая от тушки добрые куски, дворф, варвар и Ивэ молча принялись за еду. Дорган подал Нике нож с насаженным на него прожаренным куском. Она, прежде чем начать есть, старательно подула на горячее мясо.
- Так вы поможете мне? - прямо спросил их Дорган, после того как трапеза была закончена.
- Я даже не прошу у тебя время на раздумье, - ворчливо ответил дворф. - Попробуй только попросить его и потом ищи-свищи тебя эльф. Нет, уж! Поэтому я сразу говорю тебе: я с тобой.
- Как в старые добрые времена? - расплылся в довольной улыбке варвар, отхватывая кусок от не прожаренного бока кабанчика. - А, Борг? Ни за что не откажусь от такого.
- Ты женат, мой мальчик, и все повернется так, как скажет твоя жена, - поддел зятя дворф.
- Теперь понимаешь, что за этими двоими нужен глаз да глаз, - вздохнула Ивэ, обращаясь к Доргану.
И они принялись вспоминать те времена полные приключений, через которые прошли вместе, перебивая друг друга и смеясь. Ника заметила, что Ивэ всячески пыталась донести до нее мысль о том, что у Доргана была бурная жизнь до нее, и что друзей связывает многое, в том числе и то о чем здесь умалчивалось и во что Ника никогда не будет посвящена. Ей ясно давалось понять, что навряд ли она когда-нибудь войдет в их круг и что она может рассчитывать лишь на то, что ее будут только терпеть, как жену Доргана. Нику это не обидело. С чего вдруг? У нее, например, тоже была жизнь до Доргана. Разница лишь в том, что она-то столкнулась с его миром, а он даже не представляет мир Ники. Она представила его на тусовке в студенческой общаге, курящего в укромном уголке травку, одетого в линялую майку в продранных на коленях джинсах и мешковатой вязаной шапочке на голове, и не удержавшись прыснула. И вдруг заметила, что разговор у костра стих и все смотрят на нее.
- Простите… не обращайте на меня внимания, - смутившись, пробормотала Ника.
Дорган улыбаясь, смотрел на нее.
- Как вы познакомились друг с другом? - спросила Ивэ о том, что по настоящему интересовало всех их. - Не поведает ли нам об этом, кто нибудь из вас?
Дорган, заметно напрягся.
- Уже довольно поздно, Ивэ, все устали. Я расскажу об этом в другой раз. Ведь теперь нам предстоит провести немало вечеров вместе, - откровенно попытался увильнуть он.
- Да нет же… Это так интересно, как тебя, дроу, и тебя Ника вдруг связали воедино нитями судьбы слепые Морры, - поддержал свою жену Харальд.
С горящими интересом глазками Борг, не вмешиваясь, наблюдал за молодыми людьми. Ника подумала, что Доргану не хочется чтобы кто ни будь знал, что она была дроу и он привел ее из Подземья. Но его отказ еще больше разжигал любопытство его друзей и они могли просто не понять его упорства, и это если и не обидит их, то вызовет подозрение, а ведь и Дорган и она нуждаются в их помощи.
- Все произошло довольно прозаично, - сказала Ника, поворошив прутиком угли костра. - Я попала в беду, но по своему недомыслию не могла видеть насколько тяжело мое положение. Можно сказать, что Дорган насильно спас меня. Вот собственно и все.
- Ты селянка? - не отступала Ивэ.
- Нет, - покачала головой Ника.
- Все равно, я что-то в толк не возьму. Ты разве не знала, что эльф и человек не могут быть вместе. Ты состаришься и умрешь, а он останется таким же, каким ты видишь его сейчас. Это знает каждый эльф, как и каждый человек тоже.
Тон, которым произнесла эти слова Ивэ, заставили Нику внимательнее присмотреться к ней. Она начала смутно догадываться, что та проговорилась о чем-то очень личном, уж больно заметен был надрыв в этой ее реплике.
- Поэтому, нам необходимо найти этого Зуффа, - сказал Дорган, словно это, что-то могло объяснить.
Пляшущие отблески костра, неровным светом играли на его темном лице. Над костерком повисла тишина, в которой слышалось потрескивание углей, взметающих в темное небо снопы искр.
- Кажется, я не очень понравилась твоим друзьям, - сказала Ника, когда начала устраиваться на ночлег, расстилая на траве теплый плащ Доргана.
- Ты понравилась им уже тем, что не старалась понравиться
- Но не Ивэ, это уж точно. Или тут особый случай?
- Разумеется, она ревнует. Но у нее прямая и честная натура. Дай ей время разобраться во всем.
- Ты ее любил?
- Я и сейчас ее люблю. Я нянчил, воспитывал, учил ее искусству владения оружием. Она мой друг.
Когда они легли, укрывшись сверху плащом Ники, Дорган, приблизив губы к ее уху, зашептал:
- Скажи, ты ведь не стыдишься того, что я дроу?
- С ума сошел? - тихо возмутилась она, разом развернувшись к нему, но разглядев лукавое выражение его лица, потерлась носом о его плечо. - Вообще-то я думала, что это ты меня, селянки, стыдишься.
- Ты очень милая селянка, - Дорган крепко обнял ее, прижав к себе и долго еще лежал без сна, слушая ее мерное дыхание.
Утро было холодным и туманным. Ника осторожно высунула нос из-под теплого плаща. Рядом спал Дорган, прижавшись к ее спине и согревая собой. Осторожно, Ника выбралась из под плаща, стараясь не разбудить его, и зябко ежась, пошла к реке, над которой стелился туман. Оскальзываясь на мокрой траве, Ника, подобрав юбки, спустилась к воде, казавшейся сейчас непроницаемо черной. Пошевелив, зажатыми подмышками пальцами озябших рук, Ника покачала головой, растерянно оглядевшись: зачем ее сюда принесло? Что ей делать в такой ранний час у холодной реки? Вдохнув полной грудью сырой, пахнущий тиной, воздух, она повернулась, что бы уйти и остановилась, понимая, что не может сделать и шага вперед. С речушки, на берег стали заползать клубы тумана, окутывая ее плотной завесой, и в этом мареве к ней плавно двигалась, смутно различимая в нем, фигура. До Ники донесся едва уловимый аромат роз. А призрачная фигура, обретя плотность, приблизилась к ней и остановилась в трех шагах, молчаливая, в темном длинном плаще, с опущенными руками в широких свободных рукавах, со склоненной головой, так что накинутый капюшон не давал разглядеть лица незнакомца.
- Э-э… доброе утро… - поздоровалась Ника и не получив ответа, спросила первое, что пришло ей на ум: - Могу я чем ни будь вам помочь?
Необычность ситуации не пугала ее. Она не боялась. Просто все это было странно и хотелось ясности. Незнакомец поднял голову, глянув на нее зелеными раскосыми глазами. У Ники перехватило дух от красоты, открывшегося ей лица.