- О, наш герой! - напротив опустилась "завуч по внеклассной". В глазах ее светилась веселая приязнь. Следом ожидаемо возникла Мэри, с горкой творожных ватрушек, конвертов с яблочным повидлом и припудренных румяных булочек на тарелке. Советская сдоба под молоко явно произвела на нее впечатление, и за прошедшие полтора месяца щечки у американки округлились.
Да, эта контрастная парочка - брюнетка из КГБ и рыжая с не стершимися до конца повадками хиппи все время теперь таскаются вместе и, похоже, получают от этого какое-то удовольствие. Хихикают о чем-то своем на переменках; порой срываются куда-то из школы сразу после последнего урока. А один раз даже вылезли с чердака, словно две лисы из удачного загула по курятнику - в пыли, паутине, но с одинаково довольными улыбками на мордочках, только и разница, что одна была огненно-рыжей, а другая - чернобуркой. Потом, как-то очень быстро, в заброшенной астрономической башне зашевелились ремонтники, пошел слушок о найденном в глухом углу школьном телескопе времен чуть ли не мироведческих кружков конца двадцатых годов... Теперь я с огромным удивлением наблюдал за совершенно неожиданным зигзагом истории - на глазах оживающей школьной астрономической обсерваторией.
Присутствие оперативницы КГБ в школе меня забавляло. Было понятно, что не я тому причиной - идет обычная контрразведывательная профилактика по иностранке, да мягкий поиск подходов на перспективу. Однако ведь где-то за стенкой Большого дома пытаются нащупать и меня...
"Знали бы они, как близко к их сотруднику я нахожусь", - я позволял себе щуриться на брюнетку чуть снисходительно и, похоже, ее это слегка интриговало.
- Мы вчера в горкоме комсомола были, - посерьезнев, сказала "завуч", - поздравляю: слух о нашем выступлении туда уже дошел. Актив города с интересом ждет финала.
Мэри на секунду оторвалась от перемалывания ватрушки и энергично покивала, подтверждая сказанное.
- Ну... - я развел руками в показном недоумении, - пусть ждут, я ж не против.
- Может, - предложила брюнетка, - показать, пока есть время, режиссеру? Нормальному режиссеру, - уточнила она быстро, увидев, как я покривился, - наверняка ведь опытный взгляд найдет, что улучшить.
Я задумался было, потом решительно затряс головой.
- Нет, сейчас главное - настрой выступающих. Это, - я прищелкнул пальцами, - свое, выстраданное. Это они будут выплескивать. А режиссер со стороны может превратить их в неловких марионеток.
- Возможно... - по Чернобурке не было заметно, чтобы мой отказ ее как-то расстроил, - я думаю, что у нас и сейчас хорошие шансы на победу.
- Еще бы... - хмыкнул я, невольно посмотрев на Мэри.
Над переносицей у КГБшницы нарисовалась задумчивая складочка. Она даже жевать стала медленнее.
- Но мы тоже молодцы, - торопливо добавил я.
Чернобурка наклонилась вперед и нравоучительно помотала приподнятой вилкой:
- Нет, Андрей, ты не прав - все идет честно. Но ход мыслей... интересный, - она покосилась на увлеченно вгрызшуюся в песочный коржик Мэри, - кстати, если будут еще идеи... по внеклассной работе - you are welcome.
Я уставился на нее, быстро просчитывая.
"А что, это - вариант. Вполне можно зайти и с этой стороны. Все равно мне для задуманного куратор будет нужен..."
- Что? - Чернобурка прочла что-то по моему лицу и вопросительно вздернула бровь, - есть мысли?
- Есть, - я отложил помятую алюминиевую вилку и подался вперед, - школьная поисковая экспедиция по местам боев на майские. Дня на три-четыре. Десять-двенадцать школьников, два-три руководителя.
- Что искать-то? - не поняла "завуч".
- Непогребенных. Именные вещи. Документы. Награды.
- Ох... - она посмотрела на меня с неожиданным уважением. Прикрыла на пару секунд глаза, что-то прокручивая в уме, потом отмерла, - мне надо будет подумать и посоветоваться. А есть что-то на примете?
Я кивнул:
- Под городом Холм в Новгородской области есть Пронинский лес. В сорок втором наши там замыкали Демянский котел - силами сведенных в морскую бригаду рыбаков Арала и моряков Каспийской флотилии. Немцы назвали их "черной смертью". По итогам тех боев комдив издал приказ с интересной строчкой: "наградить всех без исключения...". Дед один, попутчик, рассказывал, что там в лесах до сих пор... - я запнулся, подбирая слова, потом махнул рукой, - в общем, надо ехать, поднимать.
Чернобурка озабоченно поцокала:
- Непростое мероприятие... Очень непростое.
- Да, - согласился я, - непростое, знаю. Но я обдумывал регламент. Сделать можно. Естественно, никакой детской самодеятельности - нужны руководители, желательно - офицеры-отставники не из штабных. И, на всякий случай, с саперной подготовкой. От местной милиции разрешение. Но при наличии воли, - я указал глазами вверх, - может получиться очень интересно. И перспективно в плане дальнейшего развития в молодежное патриотическое движение.
- Так, - брюнетка еще немного подумала, а потом решительно отодвинула пустую тарелку, - у тебя сейчас что?
- Алгебра.
- Я снимаю тебя с урока. Пойдем, расскажешь поподробнее, - она поднялась из-за стола.
- Меня, - подскочила, оставив на тарелке последнюю надкушенную булочку, Мэри, - меня возьмите! Я тоже хочу на "черную смерть"!
На миг вид у Чернобурки стал довольный, точно у кошки, удачно насадившей на коготь жирную мышь. Потом лицо ее разгладилось:
- Конечно, Мэри, - пообещала она легко, - если соберемся. Пошли, Андрей.
Я оглянулся на Мелкую и, извиняясь, развел руками:
- Давай до... - и я запнулся, прикидывая, - до понедельника, хорошо? У меня так плотно всяких дел набилось...
Она вскинула на меня глаза и хотела что-то сказать, но потом лишь молча кивнула, и я поспешил за черно-рыжей парочкой.
Пятница 3 марта 1978, день
Ленинград, ул. Чернышевского, консульство США
Чоп. Чоп.
Фред, искоса наблюдавший за Синти, болезненно поморщился.
Опять блеснуло узкое лезвие.
Чоп - от корнеплода отвалилось еще одно тоненькое полукружье.
Чоп, чоп, чоп... - Синти препарировала овощ четкими наработанными движениями. Потом ловко крутанула нож и наколола крайнюю дольку на кончик. Поднесла к носу и, зажмурившись, понюхала. На лице ее проступила блаженная улыбка.
Джордж укоризненно покосился на Карла. Тот закашлялся дымом и нервно взмахнул трубкой.
- Ладно, ладно! - вскинул руки, - согласен. То была плохая идея. Моя плохая идея. Mea culpa.
(лат. - моя вина).
Синти предпочла сделать вид, что не поняла:
- Идея? - девушка изогнула идеально выщипанную бровь в дугу, но взгляд ее остался прикован к кусочку перед носом, а голос был на удивление равнодушен, - я что-то важное пропустила?
Сладковато-острый запах, идущий от золотистой дольки, манил, играя полутонами: то чудился легкий аромат подвяленной груши, то на первый план выходила нотка сушеного имбиря. На зубах зудел фантом плотной похрустывающей мякоти.
Рот Синти наполнило слюной, и она торопливо вгрызлась в репу. Довольно крупный, в два кулака, корнеплод был перемолот буквально за минуту.
- Уф... - Синти откинулась на спинку кресла и довольно погладила себя по животу, - хорошо-то как... Вот теперь можно и ушками заняться, - с этими словами она, демонстративно не глядя на потрясенно молчащих оперативников, подтянула к себе очередную пухлую папку и деловито зашуршала отпечатками.
Да все она, конечно, давно поняла, не совсем уж дура, чай! И откуда у нее появилось это странное пристрастие, и какой факир чертов в этом виноват. Осталось только решить, как взыскать с Карла этот долг. А задолжал он не меньше ведра своей крови, и это по самым скромным оценкам. И... Нет, она ни за что не даст себя раскодировать!
Началось все с месяц назад. Если бы КГБ смог засунуть нос в вализу, что доставил дипкурьер, то был бы, пожалуй, обескуражен. И правда, чем, кроме коварного отвлечения внимания от операций разведки можно объяснить находившуюся там подборку микрофильмов с трудами антропологов по очень узкой теме - форме ушных раковин у людей? Наверное, не меньше были удивлены чуть ранее и работники национальной медицинской библиотеки в Мэриленде, получившие такой заказ от ЦРУ.
Фред тогда еще поехидничал:
- Так, - потер деловито руки и свысока посмотрел на Синти, - теперь ты будешь крупнейшим экспертом ЦРУ по usham. Или по ukham? Кстати, заодно и с этим тоже разберись.
И она села разбираться. Ничего сложного в том не оказалось, но теперь в вечерних дремах перед ее внутренним взором проплывали противокозелки, мочки и ладьевидные ямки. Уши оттопыренные и уши прижатые, с отдельной или сросшейся мочкой, округлые и квадратные, бесконечные уши вошли в ее жизнь и по-хозяйски там устроились. Они стали притягивать взгляды на улицах. Теперь первым делом она смотрела не в глаза, а на уши, и радовалась, обнаружив там какую-нибудь редкость, навроде рудиментарного дарвинова бугорка. Через неделю она могла классифицировать любое ухо навскидку, по пятнадцати основным признакам всего за три-четыре секунды.
Затем пришла пора фотопленок, что начали сдавать русисты. Полторы сотни фотопленок в неделю! Проявить, зафиксировать, высушить, просмотреть и выборочно распечатать... И изучить кадры, выискивая подозрительные уши!