Андрей Немиров КВЕСТЕР (QUESTER) Фантастический роман
Уважаемый читатель!
По-видимому, я должен уведомить Вас о том, что абсолютно всеназвания, события и персонажи данного произведения являются плодом не слишком-то богатого воображения автора.
И, в связи с этим, любое сходство: персонажей - с реально живущими людьми, мест действия романа - с реально существующими городами, областями и штатами, сходство каких-либо названий, фигурирующих в книге - с известными кому бы то ни было реальными названиями, убедительно прошу считать абсолютно случайным, и непредумышленным.
Отчасти в некоторой схожести выдуманного автором и реально существующего виновата эпоха, в которой мы живем - эпоха безлимитного давления мира на сознание конкретного человека, эпоха брендов и слоганов: ведь согласитесь, читатель, сегодня слишком много навязчивой рекламы, слишком много пиара, слишком много гвоздящих повторений одного и того же, до предела забивающего и без того тесное мозговое пространство… И слишком мало места остается для фантазии. И слишком мало времени – для путешествий в самые отдаленные ее уголки – теперь мы тратим наше драгоценное время в основном на переработку бесчисленных продуктов, предлагаемых нам цивилизацией: уже даже не для того, чтобы пользоваться, а так – чтобы просто попробовать… На большее уже нет времени.
Словно шагреневая кожа сокращается наша фантазия в ответ на каждое новое желание, возбуждаемое потоком все новых и новых продуктов цивилизации; словно раненая птица бьется наша фантазия, стиснутая рамками стандартных действий и общепринятых словесных конструкций; словно состарившаяся собака, бывшая ранее всеобщей любимицей, а теперь - выброшенная на свалку, умирает наша фантазия в окружении ненужных рекламных щитов, ярлыков и оберток…
Спросите себя, читатель: разве можно в наши дни быть непохожим?
"Ничего нельзя придумать.
Все уже кем-то придумано…
Или существует на самом деле"
С.Витицкий (Борис Стругацкий)
"Поиск предназначения или Двадцать седьмая теорема этики"
ПРОЛОГ
Немолодой мужчина, одетый в отлично сшитый дорогой костюм, вышел из автомобиля, поднялся по ступенькам, привычным движением набрал код отключения сигнализации, отпер дверь и вошел в изыскано обставленный холл своего дома. Его жилище, построенное в традиционном стиле, находилось на окраине Блюмонда и по самую крышу утопало в буйной зелени высоких деревьев.
Отсутствие в доме кого-либо, а в особенности прислуги могло показаться странным для человека его положения, но еще более странным было то, что вопреки им самим же установленным правилам, хозяин не стал тратить время на переодевание, а, просто, накинув поверх дорогого костюма легкую ветровку, сразу прошел к лестнице, ведущей на чердак.
Похоже, мужчина не особенно заботился о чистоте и сохранности своего одеяния ценою в несколько тысяч долларов: на чердаке было очень пыльно, и, как только человек откинул крышку чердачного люка, лацканы и рукава его костюма, не прикрытые курткой, мгновенно покрылись отвратительным серым налетом. Вскоре такая же участь постигла брюки и туфли. Не потрудившись даже отряхнуться, мужчина принялся внимательно осматривать все, что находилось на чердаке: старую мебель, сломанные электроприборы, какие-то коробки и ящики, а также - элементы конструкции крыши. Медленно проходя по чердачному помещению, человек добрался до его середины, где находилось большое слуховое окно. Оно было открыто настежь и в красноватых предзакатных солнечных лучах, пронзавших полумрак чердака, высвечивались парящие в воздухе пылинки.
Вид был фантастический – легко представлялась огромная галактика, в которой медленно плыли гигантские звездные скопления. Мальчику лет десяти увиденного с лихвой хватило бы для того, чтобы на долгие годы заболеть мечтой о космосе, астронавтике и межзвездных экспедициях. Но человек в дорогом костюме не стал любоваться открывшимся зрелищем: цель его прихода на чердак в столь неподобающем для этого одеянии была явно иной, и, конечно же, не столь романтичной. Шагнув прямо в солнечные лучи и безжалостно разрушив орбиты движения пылинок-звезд и пылинок-планет, он увидел, наконец, то, что искал во время своего короткого путешествия по этому пыльному миру: рядом со слуховым окном на специально прибитой жердочке, нежась в затухающем солнечном свете, мирно сидел почтовый голубь.
Ученая птица, конечно, ждала человека, но, повинуясь инстинкту, все же неуверенно попыталась увернуться от объятия его руки, издала булькающий звук и захлопала крыльями. Однако мужчина уже бережно держал голубя, гладил его, что-то приговаривая на незнакомом языке, и осторожно снимал с его лапки специальное кольцо-контейнер. Пальцы человека чувствовали, как сквозь тонкое оперение часто-часто бьется маленькое птичье сердечко.
Сняв кольцо и отпустив в птицу в большую клетку, стоящую рядом со слуховым окошком, человек поспешил спуститься в жилую часть дома. Теперь на всех коврах он оставлял белесые следы своих подошв, а на перилах и гардинах – отпечатки пыльных рук. Это было уже более чем странно - обычно этот мужчина уделял значительное внимание чистоте всего, что его окружало: своего жилища, одежды, автомобиля, порядку в рабочем кабинете; близкими друзьями и сослуживцами (а, в особенности, их женами) он был почитаем за тонкое чувство стиля, аккуратность и патологическую нетерпимость к неряшливости.
Однако его сегодняшний визит в сшитом на заказ костюме на чердак, его передвижения по персидским коврам в испачканных пылью дорогих туфлях говорили только об одном: в жизни хозяина дома произошло нечто, заставившее его мгновенно забыть об аккуратности и чистоте и думать только об одном: хватит ли времени на все, что запланировано? Успеет ли он?
Войдя в кабинет и подойдя к столу, он специальными щипцами вскрыл снятое с голубя кольцо- контейнер и извлек из него крошечный квадратик – карту памяти, "флэшку". Осторожно, чтобы не уронить микроскопическую вещицу, он поместил "флэшку" в специальный адаптер и, щелкнув "мышкой", перенес записанные на ней файлы в компьютер. Затем он взял другую карту памяти, побольше первой и принялся перекачивать на нее из компьютера содержимое заранее отобранных директорий.
Покончив с этим, мужчина поместил обе флэш-карты в специальный защитный футляр, а футляр положил во внутренний карман пиджака. Карман при этом некрасиво оттопырился, но человек этого даже не заметил. Он запустил на компьютере специальную программу – предмет его тайной авторской гордости, – которая не только начисто стирала все данные, но и заражала компьютер весьма вредоносным вирусом. Теперь, если какой-нибудь "умелец" из Агентства Национальной Безопасности попытается восстановить и считать информацию с жесткого диска (а что так и будет, человек в костюме, похоже, не сомневался), то ему придется долго "отшкрябывать" противненький вирус от системных файлов и своего компьютера, и от связанных с ним по сети компьютеров своих коллег.
Запустив программу, мужчина уже просто для проверки осмотрел ящики стола, полки и шкафы. Его движения были четки и спокойны, словно в нем самом работала какая-то программа, бесстрастно выполняя операцию за операцией.
Наконец, проделав все запланированное, человек оглядел кабинет и вдруг увидел свое отражение в большом настенном зеркале. Изящная вещь старинной работы отразила не совсем привычную для него картину: безупречные линии костюма, выгодно подчеркивающего прекрасно сложенную фигуру, безжалостно скрывала бесформенная ветровка, идеальную симметрию пиджака портил выпирающий из кармана футляр, всегда аккуратно причесанные волосы были взлохмачены, в седеющей бороде запуталась паутина, а в обычно уверенном взгляде читалась тревога. И даже на лице, отражавшем, по словам его последней пассии "только лучшие из прожитых лет", на сей раз читались все пятьдесят шесть.
Хм…, его явная схожесть с актером Шоном Коннери – предмет зависти мужчин и восхищения женщин – схожесть, которая неизменно помогала ему в мгновенье ока стать центром внимания любого общества, сейчас просто превращала человека в нелепую карикатуру на эту голливудскую знаменитость.
Мало кого могло обрадовать увиденное, не обрадовало оно и хозяина дома. В нем вновь проснулся ярый противник неряшливости, и быстро, в два-три приема он попытался, насколько можно, приблизить отражение в зеркале к утвержденному им самим же эталону: поправил волосы, переложил футляр с "флэшками" в карман куртки, начал отряхивать брюки… И тут, наконец, его внимание привлекли и грязные туфли, и паутина на волосах и плечах, и множество безобразных белесых следов на полу. Мужчина замер, понимая, что времени на исправление этого безобразия у него явно нет. Тогда он просто улыбнулся своему отражению в зеркале, словно говоря ему: "Извини, сегодня не твой день!"
Он решительно отвернулся от зеркала, и, подойдя к противоположной стене, отодвинул секретную панель в дубовой стенной обшивке. За ней обнаружился пульт и монитор портативной системы слежения.
Да, человек в костюме был шпионом и за ним охотились агенты контрразведки.