– Арсения Товстолуцкого больше не существует, они сами тебе это сказали, ведь так? Ты такой же как все и не стоит рыпаться, – он засмеялся, – ГЕНИАЛЬНО! Разве тебя не удивило, что в этом мире никто не нападает на тебя, не смотрит подозрительно и не строит козней, чтобы ты не смог выполнить миссию? Они придумали хитрее. Сделают тебя частью системы, и со временем ты забудешь, кто ты и зачем здесь, но они не учли одного – что здесь есть я! Меня списали со счетов, думали, что я ассимилировался, ан нет, просчитались. Я помогу тебе, ты должен сделать то, что не смог сделать я в свое время, но об этом позже. Первые несколько дней препарат слишком силен, чтобы ты смог осознать все, что происходит. Так что наслаждайся абсолютным Ничто! Я найду тебя.
С этими словами он ушел, оставив Арсения с его мыслями, которые быстро угасли, опустив в омут бесконечности, позволив купаться во всеобъемлющем абсолюте пустоты.
На следующий день стало немного полегче, а к полудню даже пришел лысеющий санитар и отвязал Арсения от кровати. Пациента накормили, хотя есть совсем не хотелось, и выпустили в общий зал на прогулку. Общий зал уже точно походил на больницу, причем больницу с определенным направлением лечения заболеваний. Иначе говоря – психушку. Многие здешние "пациенты" просто сидели в кресле и смотрели в одну точку, но были и другие, кто ходил кругами или циклически врезался в стену с глупой улыбкой на лице.
– Кто это? – осилил спросить Арсений у сопровождавшего его санитара.
– Неудачные случаи, не обращай внимания. У каждого препарата есть побочные эффекты, но у тебя-то все хорошо прошло, завтра уже выпишут.
Никак не отреагировав на слова сопровождающего, Путешественник сел в кресло и стал смотреть в окно на улицу, так прошел весь день. Санитар не соврал, и на следующий день, покормив с утра больничным завтраком. Арсения отпустили, а одевшись в свои безупречно отглаженные вещи, он не без удовольствия обнаружил в кармане рубашки салфетку с номером телефона и подписью "Катя, аптека". Это была она, но бурный наплыв чувств, накрывший сразу с головой нашего героя, вдруг схлынул, как с берега уходит волна прибоя. Это было странно, но и об этом задумываться не хотелось.
При выходе из клиники каждому вручали инструкцию по поведению в новом обществе. Ничего особенно интересного там не было, но было два обязательных пункта. Первый – встать на биржу труда и второй – посетить выданное по каталогу жилище. Этим и предстояло заняться.
Биржа труда оказалась огромным зданием, выполненным в виде таблетки, к слову сказать, в этой части города все здания страдали этим, на каждом здании красовалась реклама той самой Таблетки. Реклама здесь отличалась особыми гигантскими размерами, что казалось, по крайней мере, странным, ведь люди здесь уже приняли препарат, зачем его так навязчиво рекламировать? Пожав плечами, Арсений вошел внутрь и взял квиток в очереди. Он был четвертым, немного, однако, людей ищут здесь работу. Сев в удобное кресло, он ознакомился со списком профессий. Как гласила инструкция, выбрать можно было любую, что показалось несколько странным: как можно работать, к примеру физиком-ядерщиком без специального образования? Тем не менее, Арсений подобрал себе должность в отделе рекламы, и когда подошла его очередь, его сразу же утвердили. Было странно, но лишь в течение нескольких секунд, потом стало все равно. Ему отдали ключи от его новой квартиры и одну Таблетку, поскольку выходить на работу нужно было только через неделю.
Квартира оказалась вполне комфортной, на 50– м этаже одного из местных небоскребов. Немного помедлив, Путешественник достал из кармана бумажку и набрал номер, ответили почти сразу, женский голос прощебетал:
– Ало, слушаю вас.
– Арсений, мы познакомились в магазине.
– А, чужестранец? Не думала, что позвонишь, сегодня вечером я свободна.
– К сожалению, не знаю, куда тебя здесь можно пригласить…
– Ничего страшного, я тебе все покажу, встречаемся на главной площади, скажем в семь, хоть ее-то ты найдешь?
– Буду стараться изо всех сил!
Не тратя особого времени, она положила трубку, разговор получился какой-то сухой, не такой, каким он должен был быть в представлении Арсения. Но и это чувство быстро отпустило, заменив себя ощущением усталости, времени было много и наш герой решил выспаться, заведя, конечно, будильник. Уснул он почти мгновенно.
***
Без пяти семь Арсений стоял на площади, и в его руках был букет цветов, отыскать который в этих бетонных джунглях оказалось непросто, пришлось даже переходить этот нелепый проспект с невидимой разделительной полосой и взять его на той стороне, где все смотрели на него не слишком дружелюбно. Однако другого выхода не было. Он был в той же одежде, что ему выдали в больнице и стоял он почти в гордом одиночестве. Очень удивляло то, что он не испытывал почти никаких чувств, не было того волнения, когда ждешь свидания, не было и того неясного покалывания в руках и ногах, ничего. Поначалу это смущало, но потом Путешественник забыл и думать об этом. Он так погрузился в себя, что даже не заметил, как к нему подошел человек и встал рядом.
– Не оборачивайся, – сказал он все тем же знакомым и родным голосом.
– Я вроде знаю тебя, но как не силюсь, не могу достоверно вспомнить, – ответил Арсений.
– Да, это нормально. Таблетка сначала стирает прошлое, потом принимается за будущее, а на десерт оставляет настоящее. Потом ты растворяешься и становишься частью массы и твоего "Я" больше не существует. Посмотри вокруг – тебя не смутило, что тут нет детей? Никто не ждет на площади с букетом цветов, никто не провожает своих возлюбленных вечером до дома. Все словно роботы – вкалывают и жрут проклятые таблетки!
– А как же вторая часть города? Там же все по-другому. Если тут все плохо, то почему люди не переходят туда, вроде никто этого не запрещает?
– Ты что, и в самом деле не понимаешь, зачем нужна та часть города? Кучка вольных людей, которые целыми днями ничего не делают, а их еще, ко всему прочему, содержат на казенные деньги и бесплатно кормят? Задумайся…
– Дети! – осенило Арсения, – здесь нет детей, значит, если притока населения не будет, то эта часть города со временем просто вымрет. Но почему, если эта Таблетка так уродует жизнь людей, они не переметнутся туда?
– Хм… Вопрос сложный, но ответить на него так просто, – почесал подбородок Вязьман, – а почему ты здесь, а не там? Почему встречаешь девушку своей мечты на площади города, где даже нет ни одного ресторана, только пункты приема пищи? Нет парков, аллей с лавочками и прочей романтики. Ты вообще много думал под действием Таблетки?
– Действительно, эту Таблетку они употребляют постоянно, даже не понимая, что она делает.
– Так, уже теплее. И последний вопрос: "Слышал ли ты об интоксикации, тебе кто-нибудь сказал об этом, когда продавали Таблетку? Нет, вот видишь. Тех, кто живет по обе стороны этого невидимого разделительного барьера, все устраивает, причем всех. Никто и не пытается перейти барьер, ведь они делают то, что им хочется. Так они думают, заметь, это единственный мир, где нет никакого сопротивления, идеальная система! Теперь вопрос, захочешь ли ты ее разрушить?
– Почему нет?
– А вот и причина, – с этими словами Вязьман как-то легко и непринужденно исчез в неизвестном направлении когда Арсений повернул голову.
– С кем это ты разговаривал? – спросила та самая причина, которую звали Катей.
– Да ни с кем, – ответил Путешественник, и как-то буднично вручил букет.
Девушка даже обмякла от неожиданности, но букет взяла, тем не менее, уточнив: "Не стоило, конечно…"
Те чувства, что обуревали его в магазине, когда он впервые принял Таблетку, на секунду накатили с силой цунами, но тут же отхлынули, заменившись привычным созерцанием. Было странно, а после разговора с Вязьманом, еще и немного страшно. Но этот страх испарился через несколько секунд.
Они пошли в какое-то обычное заведение и сели за столик, девушка, казалось, очень стесняется подаренного букета, да и все, кто смотрел в их сторону, были явно удивлены, пожалуй, даже несколько обеспокоенны.
– Ты очень необычный, чужестранец, в наших краях не принято делать подарки, – сказала она и слегка зарделась.
В эту секунду Арсений был готов на все, чтобы снять действие Таблетки, и чтобы ее никогда не надо было принимать ни ей, ни ему. Девушка, казалось, тоже почувствовала это, но действие препарата накатило на обоих и вновь воцарилось молчание.
– А ты давно принимаешь Таблетку? – спросил Арсений, этот вопрос действительно занимал его.
– Не очень, если честно, мне предложили попробовать на мое восемнадцатилетие. Всем предлагают, а потом я не смогла отказаться. Уже где-то полтора года.
– А не думала прекратить? Что тебя так привлекает в ней?
– Я пошла работать в магазин на ту сторону, чтобы быть ближе к родным, но со временем их не стало и я перестала к чему-либо стремиться, а Таблетка убивает боль, это мне и нужно.
– Но как же, в этом мире столько всего интересного! – и Арсений рассказал ей о далеких мирах, в которых побывал, о странах и континентах, с горечью осознавая, что она этого никогда не увидит. Несколько раз в ее глазах были заметны искорки интереса, но затем она бездумно кивала головой в такт словам, казалось, вскоре она и вовсе перестала верить тому, что рассказывал наш герой. В этот момент Арсений твердо решил, что не примет больше ни одной Таблетки, что попытается вытащить девушку на ту сторону. И…