* * *
Ковард и Найя сидели в "уголке Веренеи". Найя все привела здесь в порядок. Когда у нее были силы, ползала между грядками, пропалывала, подвязывала. И где только научилась? У Мирче лицо светлело, когда он сюда приезжал. Сядет на корточки возле Найи и глубоко вдыхает запахи свежих трав. И еще называет ей травки - определяет по запаху.
- Да здесь у тебя цветет все Начало Времен! Ай да Найя! Ай да садовница! А Сьяна тебе помогала? Но хотя бы смотрела?
Сьяна фыркала, если случайно натыкалась на Найю и Мирче.
А Тайрэ… Нет, Тайрэ - не в счет. Он сиял, как начищенный таз, независимо от того, что делала Найя. Ковард невольно улыбнулся воспоминанию. Тайрэ, где теперь Тайрэ?
- Я так рада, что ты приехал, - Найя чуть повернула голову, чтобы взглянуть на брата. - Я хотела тебя попросить… Не нужно писать Тайрэ. Не отправляй к нему голубя. У него очень важное дело.
- До него теперь долетит только белая птица.
- Скоро Тайрэ вернется?
- Обещал торопиться.
- Да, обещал. - Найя хотела что-то добавить, но передумала. - А Ураульф продержится?
- Он же непобедимый.
- Он - Говорящий с Ветрами… Ковард, что-то не так. Что-то не так на острове. Ты чувствуешь?
Ковард осторожно погладил ее по плечу. Пожалуй, не стоит рассказывать ей про ловушки.
- Знаешь, мне снятся сны. Огромные ящерины. И у них барабаны. И будто бы Ураульфу не хватает людей. Ему не хватает всадников. Ему нужна твоя помощь. Но тебя оттесняют.
Ковард сделал вид, что не удивился: на Юге идет война. Люди об этом думают, видят страшные сны.
- Я делаю то, что должен. То, что велел Ураульф.
- Если бы ты, наконец, встретил Белого Лося…
Все-таки Найя смешная. То говорит о войне, то о своих мечтаниях: будто встретить Белого Лося - в порядке вещей.
- Это бы означало, что Лес стал достаточно сильным и может себя защитить. Тогда бы твои арбалетчики отправились к Ураульфу.
Нет, Найя совсем не смешная. Ковард и сам постоянно об этом думает: Ураульф нуждается в помощи. Но Белого Лося нет. Зато есть ловушки, ловушки.
- Ты еще не устала?
Вместо ответа Найя кивнула на грядки:
- Интересно, это похоже на то, как было при маме?
- Мирче считал, похоже.
- Мирче был очень хороший. Но он просто меня любил. Он же не мог увидеть… Знаешь, чего здесь нет? Синенького цветочка. Помнишь, Мирче рассказывал про цветок Веренеи? Называл его "геркале"?
- А, это тот, что дарит желание умирающему? Обойдемся и без него. - Ковард вдруг почувствовал острое беспокойство. - Найя! Ты же не думаешь… Найя, ты что?..
Ковард повернулся, придерживая сестру за плечи, и заглянул ей в лицо. Она смотрела серьезно. Круги под глазами, в лице - ни кровинки…
- Ковард, мне очень плохо - и с каждым днем все хуже. Даже раньше, ну, сразу после, такого не было. Кровь все время сочится. Я уже не могу ходить с помощью палок Мирче. Что-то не так на острове, и я… я умираю, Ковард.
Ковард затряс головой.
- Найя, послушай! - он говорил страстно и горячо, желая заставить верить в слова и ее, и себя. - Я знаю, что делать. Мирче мне говорил, в горах есть хорошие травники. Они сумеют помочь.
- Отсюда до гор неблизко. И у тебя нет времени. Через смену светил ты поедешь менять дозоры. Ковард! Послушай меня. Ты должен думать о Лесе. Это важнее всего - пока не появится Лось.
Он не хочет этого слышать. Так должна рассуждать старушка, умудренная жизнью женщина, а не малышка Найя.
Однажды так уже было. Она умирала, все видели. Все ему говорили. Но он не дал. Не позволил. И Тайрэ, когда он вернется… Он же хотел жениться! Нет, это просто немыслимо!
- Две смены светил - это много. Я успею вернуться - если не отдыхать. Поеду прямо сейчас.
- Но ты же очень устал!
- Все. Больше не обсуждаем.
- Ковард! Постой… На случай, если ты не успеешь…
- Не смей даже думать.
- Я хочу попрощаться со Снежкой. Отнесешь меня на конюшню?
* * *
- У тебя есть монеты? Я уезжаю в горы.
Ковард вошел быстрым шагом, и Сьяна решила, что он не в себе.
- В горы? В какие горы? Ты же только вернулся?
- Я спросил, есть ли медь. В горах нужны медные деньги. Сьяна, скорей! Я верну.
Он стал собирать дорожную сумку.
- И плащ. Захвати мне плащ. Этот уже задубел.
Сьяна бросилась вверх по лестнице, проклиная всех мелких Духов. Они этого не простили - Сьяна наступила себе на подол и подвернула ногу. Прихрамывая и едва удерживаясь от слез, она вернулась обратно - и увидела Коварда. С фляжкой. Он что-то запихивал в сумку, а крышечка фляжки болталась. Сумка ужасно раздулась, но Ковард ее все-таки застегнул и, как будто желая отметить этот успех, сделал длинный глоток. Сьяна застыла на месте:
- Ковард…
- Это хорошая вещь, - Ковард махнул рукой, и жидкость во фляжке забулькала. - Мирче мне давно обещал. Называется "Третья смена". - Он сделал еще глоток. Сумка упала на пол.
- Ковард!
- Это такая штука… Если очень устанешь… - Он снова отпил из фляжки. - Мирче говорил, глоток стоит лосиную шкуру. - Ковард чуть покачнулся. - А мне сейчас очень надо. Хорошо, что я вспомнил… О чем же это я вспомнил?.. Сьяна! Иди ко мне!
Лицо его сделалось глупым, и он потянулся к Сьяне. Фляжка упала на пол. У открытого горлышка образовалась лужица. Сьяна, роняя вещи, бросилась к Коварду. Тот закачался:
- Сьяна, а ты… хорошая… Дай я тебя обниму…
- Ковард, Ковард! Постой! Вот так! - Сьяна нырнула Коварду под руку. Он тяжело на нее навалился.
- Пойдем, пойдем, дорогой. Осторожно, не торопись. Меленькими шагами.
Они двинулись к лестнице. С каждым шагом Ковард делался все тяжелее. Сьяна чуть не надорвалась, но все же сумела дотащить его до кровати.
- Ложись, ложись, дорогой!
Ковард неловко рухнул.
- Ах, любимый. Нужно раздеться. А то куда ж - в сапогах…
Руки у Сьяны мелко тряслись. Она развернула Коварда, как ей казалось, удобней. Тот пожевал губами - и провалился в сон.
- Ковард!
Он не откликнулся - только издал странный звук.
- Ковард…
Она присела на край кровати - слезы мешали видеть - и стала его раздевать.
- Ковард, ну как же так… Как же так, Ковард!
Она сидела, плакала и гладила его, гладила - все, что ей оставалось. И за этим занятием ее застала Луна. Сьяна вытерла слезы и взглянула в окно: она не заметила, как светила сменились. А Ковард так торопился! Зачем-то ему приспичило ехать в горы.
Сьяну вдруг обожгло: из-за Найи! Ковард вынес ее во двор. И за ней никого не послали. Только этого не хватало. Чтобы Ковардова сестра ночевала у грядок. Только как же ее занести? Разбудить кого? И тогда этот кто-то непременно увидит Сьяну, ее зареванное лицо. У Сьяны из глаз снова хлынули слезы.
Ладно, она сама как-нибудь справится. Коварда дотащила, и Найю дотащит - если та на нее обопрется и немного поможет. Придется ей потерпеть. Сьяна толкнула дверь в спальню Найи, сразу нашла ее деревянные "ноги" и, вытирая глаза, отправилась в сад.