- Сверхважни такая шутница. - Крутиклус выдвинулся из-за высокого кресла, в котором Аллибинда принимала своих визитеров. - Не стоит, сверхважни, не стоит слишком сильно журить охотника! Он немного слукавил - выдал себя за посла. Но эта милая хитрость, так сказать, небольшая уловка, послужила важному делу: принцесса здесь, рядом с нами, - Крутиклус растянул в улыбке губы, сияя зубами. - А на Лосином острове главное - красота. Так почему красоте не управлять страною? Теперь, когда Ураульф далеко? Лосиному острову угрожают враги. И не только на юге. Я советник, сверхважни. Как советнику мне известно: внутренние враги гораздо опаснее внешних. Те, что приходят извне, хорошо различимы, намеренья их понятны. Другие же сеют раздоры и внушают сомнения. Городской Совет неслучайно был так суров к отщепенцам. Ведь они усомнились в его правоте и Законах. Теперь же, во время войны, Лосиному острову как никогда нужен строгий порядок. Кто его обеспечит? Принцесса! Она прекрасно умеет управляться с людьми. Но ей требуется поддержка: чтобы следить за страной, недостаточно стражников каравана. И охотники, "красноголовые", как их здесь называют, могут ее поддержать. Кое-кто из них отправился с Ураульфом, но не все, далеко не все. Для многих стать под начало кейрэка - значит нарушить традицию. Традиция - это важно. Наш общий друг Барлет всегда соблюдал традиции. И среди охотников его уважают. - Крутиклус ласково кивнул на Барлета, и тот почувствовал, что ему уже не выкручивают суставы. - Традиция - это то, на чем стоит государство. Нам надо так все устроить, чтобы к концу войны мы не нуждались в кейрэке - ради единства в народе. Хорошо, что сверхважни не стала женой Ураульфа. Когда Ураульф победит, он спокойно уедет на Север - как и хотел. А принцесса останется править.
Принцесса усмехнулась, уселась на место и откинулась в кресле.
- Что же ты замолчал? Продолжай! Мне интересно.
- Но если мы в будущем не хотим обращаться к кейрэкам, не нужно себя приучать к их помощи в трудное время.
- Ураульф отправил за помощью этого… как его там… Такого шустрого, маленького…
- Тайрэ. Его считают правой рукой Ураульфа. Но до Севера путь неблизкий. И может случиться так, что ему придется вернуться.
- Говори яснее!
- Если что-то, к примеру, случится с младшей сестрицей Коварда… Она такая несчастная. Калека!
- Что кейрэку до Ковардовой сестры?
- Он с ней обручен.
- Ты сказал, сестрица - калека?
Крутиклус состроил жалостливую мину:
- Плешеродцы отгрызли ей ножки.
- Плешеродцы? Местные звери?
- Это не звери, принцесса, - Барлет не сумел удержаться. - Это мерзкие твари. Порождения мертвой плеши.
- Забавно. - У Аллибинды поблескивали глаза. - Потом расспрошу подробней. А этот Тайрэ - не в себе? Раз обручился с калекой?
- В том-то и дело! Он будто бы и не заметил, что девица без ножек. Что тут скажешь? Кейрэк! - Крутиклус удрученно вздохнул. - Кейрэки все видят в превратном свете. Правда, Ковард частенько наезжает в усадьбу. И у него отряд.
- Калека меня не волнует. Если кто-то собирается ее тискать, он сам себя наказал. Из-за кого еще может вернуться кейрэк? - Палец в красной перчатке дернулся. - Нянька? Ради нее он поедет назад?
Крутиклус согласно кивнул.
- Так пусть это будет нянька. Что с ней может случиться?
- Сверхважни, ваш друг - член Совета. Он кое-что понимает.
- Я хочу, чтобы лекарь стал моим личным советником, а не просто членом Совета. - Палец свернулся кольцом. - Что до тебя, Барлет, - Аллибинда кинула презрительный взгляд на охотника, - ты заменишь Тайрэ в конюшне. Но сначала умойся.
Глава десятая
Вальюс хотел сказаться больным и пропустить заседание городского Совета. В последнее время он работал без оглядки на смену светил. От напряжения у сверхмастера ныли руки и плечи, а голова гудела. Раньше такого не было. Видимо, он стареет. И его вдохновение как подбитая птица: машет крыльями, но не взлетает.
Сверхмастер изящных ремесел невесело усмехнулся. Ему не хватает совета. Доброго взгляда, поддержки. Может, чая с вареньем. Или чая со сказкой.
Но вдруг Кетайке опять будет мучить его намеками?.. Все же надо к ней заглянуть. Он обещал Ураульфу. Вот отдохнет немного - и перед сменой светил отправится к Кетайке. А Совет проведут без него. Без Мирче-то проводили!
Сверхмастер надел халат и поплелся к кровати. Но прилечь не успел.
- Важ, вам прислали птицу!
- Кто?
- Не знаю.
- Ладно, читай, что в письме?
"Сверхмастеру Вальюсу надлежит срочно прибыть во дворец. В Совет поступило дело об измене Лосиному острову".
У Вальюса по коже побежали мурашки. Измена? Во время войны? Этого не хватало!
- Важ, вы пойдете? Приготовить вам плащ и шляпу?
- Дай платок для голосования.
Платок привычным движением был заправлен в манжету, и Вальюс тут же почувствовал: там тесновато. Он легонько тряхнул головой, отгоняя дурное предчувствие.
- Важ, и еще вот это.
- Что это?
- Не понимаю. Я нашел на пороге. Мешочек с травой и записка: "Непременно носи с собой". Буквы красиво написаны, на старинный манер. Подпись: "друг". И пахнет приятно.
Вальюс слегка поморщился: что за детские игры! Но мешочек удобно лег ему на ладонь, и сверхмастер, почти не думая, сунул его в карман.
* * *
Вальюс явился последним. Зал Совета был полон. Советники не шептались. В воздухе было разлито невнятное напряжение. За сидящими в полутьме (экономят светильники?) поблескивал барельеф. Вальюс взглянул и почувствовал острое недовольство: образ принцессы не добавил прелести изображению. Напротив, вся композиция странно перекосилась и раздражала глаз. Нечего удивляться, работа еще не окончена. Нужно подумать, как восстановить равновесие…
Все смотрели на председателя. Тот старался держаться спокойно, но то и дело вытирал себе лоб - хотя в зале было прохладно.
- Важи, мы начинаем. - Председатель взглянул на присутствующих. - Лосиный остров переживает очень трудное время. На юге идут сражения. Правитель бьется с врагами. В это время, важи, мы должны быть едины - в мыслях, чувствах и взглядах. Даже тень сомнения в правильности происходящего, в действиях Совета или… Или того, кто близок к Правителю… Или того, кто дорог Правителю Ураульфу… - Председатель сглотнул. - Важи! В Совет обратился истец с письмом об опасности острову. В самом сердце столицы вызревает измена… Нам надлежит поддержать истца или его опровергнуть… Это сложное дело, важи. Привести обвиняемую!
Дверь широко отворилась. В залу вошли два огромных стражника из каравана принцессы с саблями наголо. Между ними двигалась небольшая фигурка. Это и есть изменница?
Женщина?
Кетайке!
Вальюс похолодел. Вокруг него зашептались: "Кто-то сошел с ума. Это же няня Правителя! И ее обвиняют?"
Председатель обвел глазами собрание, откашлялся и продолжил:
- Обвинитель - принцесса Угорская, Аллибинда, невеста Правителя.
Шепот мгновенно стих. Над головами сидящих повисла удушливая тишина. Советники вжались в кресла.
Дверь опять распахнулась. Аллибинда скользящей походкой проследовала через зал к указанному ей креслу. Она была очень бледна. Губы печально изогнуты, густые ресницы слиплись. Принцесса недавно плакала? Ее выдавал платочек, стиснутый в левой руке.
Председатель развернулся к принцессе всем телом и учтиво ей поклонился.
- Сверхважни! Клянетесь ли вы ничего не скрывать от Совета?
Глаза потухли в сиреневой тени ресниц. Принцесса слабо кивнула.
- Готовы ли вы признать светила своими свидетелями?
- Пусть для меня одной померкнет солнечный свет. Пусть я не увижу Луну.
Председатель откашлялся:
- Вы обратились в Совет с обвинением. Вы обвинили в измене Кетайке из рода кейрэков.
Принцесса вздохнула.
- Это тяжкое обвинение.
Принцесса склонила головку.
- Кетайке прибыла в страну с Правителем Ураульфом перед войной в предгорьях. Когда кейрэки ушли, она решила остаться. Известно, что Правитель всегда доверял Кетайке.
- Я знаю. Он доверял, - голос принцессы сорвался, глаза набухли слезами. - Он доверял своей няне. Но я все равно решилась. Ради Лосиного острова… и прошу у Совета защиты, - принцесса, кажется, была на грани отчаяния.
В зале зашелестели.
- Что послужило основанием для обвинения?
- Три смены светил назад ко мне пришла Кетайке и сказала… Она сказала… - Принцесса не удержалась и извлекла платочек. Ей бы очень хотелось скрыть свою слабость, но где взять силы? - Нет, это невыносимо! Мне никто не поверит!
- Не волнуйтесь, сверхважни. Как можно вам не поверить?
Принцесса с трудом подавила всхлип:
- Важ, я бы сама не поверила, расскажи мне об этом другой.
- Так что же она сказала? - председатель опять вежливо наклонился к принцессе. Он так не хотел, чтобы принцесса плакала. Чтобы губки ее дрожали.
- Она… Она сказала, что я обманула Правителя. Что я не его невеста. Я не настолько красива, чтобы его ублажить… - Платочек не спас принцессу. Слезы хлынули градом.
По рядам прокатился гул возмущенного удивления.
Председатель Совета с трудом оправился от услышанного и довольно строго обратился к няне Правителя:
- Кетайке, что ты можешь сказать в свое оправдание?
Кетайке держалась спокойно.