* * *
- Просыпайся, Правитель!
Ураульф в ответ замычал, но не открыл глаза.
- Просыпайся скорей!
Веки Правителя дрогнули, слова зазвучали понятней: "Просыпайся!"
- Аллибина на острове?
- Аллибинда на острове. Десять смен светил - как на острове. Очнись, Ураульф! Давай!
- Анриза! Договори!
- Правитель! Какая Анриза? Где ты пропадаешь? - Вальюс тряс Ураульфа за плечи.
Ураульфа рвануло из сна. Он резко сел на кровати и уставился на сверхмастера непонимающим взглядом.
- Вальюс… Я мало спал.
- Слава Духам! Ты пробудился.
- Это был очень важный сон. Но я ничего не запомнил. Я ничего не узнал!
- Правитель, не время спать. С юга плохие вести. Война, Ураульф! Война!
* * *
- Ты не берешь с собой Коварда? - Вальюс шагал рядом с конем Ураульфа.
- Лесу нужна защита.
- Но в отряде Коварда лучшие арбалетчики.
- Я отправил Тайрэ на Север. Он приведет с собой помощь.
- Ты поедешь в поход без спутников правой и левой руки! А враги, говорят, ужасны. Ураульф, в предгорьях ты воевал по-другому.
По-другому. Совсем по-другому. Кроме Коварда и Тайрэ, с Ураульфом был еще Мирче. А теперь он едет без них.
Вальюс настаивал:
- Ураульф, возьми с собой Коварда.
Но Правитель был непреклонен:
- Ковард должен следить за Лесом.
Вальюс расстроенно замолчал, а потом решился еще на один вопрос:
- Ты не простишься с принцессой?
- Я простился так, как того требует этикет, - по лицу Ураульфа пробежала темная тень. Он придержал коня. - Береги Кетайке, сверхмастер. Посылайте мне птиц. Пишите, что происходит в столице. Да, и вот еще что. В предгорьях живет одинокая женщина. Имя точно не помню. Дралинда или Дракинда. Навести ее - обязательно.
- Что я должен сказать?
Ураульф поморщился: что-то важное. Очень важное. Но он точно не помнит…
- Скажи, ты от Ураульфа. Ты готов ей помочь, если есть какие-то просьбы. И позаботься об Исси. Отправьте мальчика к Коварду.
- К Коварду? - Вальюс искренне удивился. Ковард особой любви к мальчику не выказывал.
- Кетайке считает, его надо отправить в горы. Но мы не знаем, куда. А блуждать по горам наугад в наше время опасно. Я пока не могу выделить Исси охрану. Так что ему придется потерпеть до победы. Пусть поживет у Коварда. Ковард - надежный защитник. И его поместье далеко от столицы. К тому же у Коварда сестры. Они приглядят за мальчиком.
Ураульф дал сигнал выступать. Затрубили в рог. И всадники Ураульфа выехали из города.
* * *
Сверхмастер изящных ремесел медленно шел из дворца. Он теперь очень часто навещает принцессу. А Кетайке не видел с начала войны. Может быть, заглянуть?
Но она так странно теперь относится к Вальюсу - ей не нравится все, что он делает и говорит.
А Вальюсу необходимо объяснить ей свои опасения: в столице словно забыли, что на юге идет война. Обсуждают только принцессу: весела она или грустна, с кем разъезжала по городу, какое на ней было платье. И еще - почему Ураульф так холодно с ней простился. И зачем он тянул с обрядом? И, вроде бы, он не был рад приезду своей невесты…
Эти толки очень опасны. Сверхмастер предупреждал! Но Правитель его не послушал.
Нельзя раздражать народ. Опять начнут говорить, что Ураульф - кейрэк. Он не только не понимает - он преследует красоту!
Сверхмастер изящных искусств положит конец этим слухам. Он решил совершить невозможное. Он доделает барельеф. Долгие годы он думал о трехчастной мозаике Башни, о том, что собой представляет ее третья часть. И совсем недавно Вальюса осенило: рядом с Лосем и Деревом он вылепит образ принцессы.
На Лосином острове главное красота. А принцесса - сама красота. И она - невеста Правителя. Если когда-то Дерево принесло ему славу, то законченный барельеф обессмертит имя сверхмастера.
На открытие барельефа соберутся поэты и опишут стихами триединую красоту. Люди будут смотреть и слушать, ликовать, восхищаться. А Вальюс скажет, что праздник устроен по велению Ураульфа…
- Кетайке! Ты не слушаешь! Разве тебе все равно?
- Вальюс, недавно здесь были несущие вести. Смену светил назад умер Краулин, мастер перчаток.
Весть, конечно, печальная! Только при чем тут Краулин? Почему обязательно надо перебивать?
- Умер, как Мирче, - от яда. Краулин шил для принцессы бархатные перчатки.
* * *
Перчатки из красного бархата с драгоценными камушками и вышивкой в середине. Принцесса как их надела, так больше и не снимала. И городские модницы посходили с ума - подавай им точно такие! Ну, не точно такие - без драгоценных камней. И, может быть, не из бархата. Но красного цвета и с блестками!
Краулин был бы доволен, мог бы разбогатеть. И его, наверное, могли бы назвать сверхмастером…
Он с восхищеньем рассказывал, как удостоился чести коснуться ручки принцессы - когда снимал с нее мерку. Правда, принцесса дала ему только левую ручку. И сказала: для правой специальной мерки не надо. А потом он отнес во дворец готовую пару перчаток: их надо было примерить и, может, чуть-чуть подправить, если что-то не так. Особенно - с правой ручкой. Все же без мерки, знаете ли!
Краулин умер, как Мирче. А Мирче, он тоже умер после визита к принцессе. Он ведь лечил ей палец?
Разве это известно? Разве это кто-нибудь видел? И зачем Кетайке так пристально смотрит на Вальюса - будто сверхмастер должен что-то ей рассказать. Будто он что-то скрывает.
Вальюс поднялся. Пожалуй, ему надо идти.
- И знаешь, что странно, Вальюс? Принцесса больше не носит серебряное кольцо.
- Его все равно пришлось бы снять во время обряда.
Кетайке замолчала. Разговора опять не вышло.
* * *
Вечер был тихий, безветренный, но на открытом воздухе Вальюса передернуло.
Никто не может сказать, как умер сверхлекарь Мирче. И нельзя утверждать, что перед самой смертью он навещал принцессу…
Вальюсу сделалось холодно. Он невольно нащупал на груди амулет. Да, нельзя утверждать. И думать об этом вредно, иначе лишишься покоя…
Мирче был еще жив, когда Вальюс его обнаружил - в коридоре дворца, неподалеку от комнат, где отдыхала принцесса. Кожа Мирче покрылась пятнами, но он еще мог говорить - хотя дышал тяжело и речь его прерывалась. Пальцы Мирче едва шевелились, он нащупал руку сверхмастера: "Вальюс… Маленький Вальюс… Береги Кетайке… Платок… в нагрудном кармане… Достань. Пригодится в Совете… и это…"
Мирче с трудом разогнул свои пальцы. У него на ладони лежало серебряное кольцо.
* * *
Аллибинда Угорская знает толк в туалетах. Шею ее украшают изысканные ожерелья. А на запястьях сияют браслеты тонкой работы. Но бархатные перчаточки - Духи! - какая находка. Они так ловко скрывают новый пальчик принцессы. Крутиклус как вспомнит о пальчике, так начинает икать. А принцесса такая забавница! Каждый раз предлагает поцеловать ей ручку. И каждый раз удивляется: отчего Крутиклус бледнеет? И смотрит так, что лекарь боится пошевельнуться.
Он же видел - Духи, он видел! - во что превратился пальчик, когда с него соскользнуло серебряное кольцо.