Лошадка возит Найю по кругу. А Тайрэ продолжает рассказ: о том, как темные пятна отделились от гор. Как в Долину со склонов потекли отряды горынов. Но воины Ураульфа преисполнились волей к победе и поскакали быстрее - быстрее, быстрее - и стали рубиться с врагами. И ветер свистел в ушах, и копыта коней не чуяли землю.
- Смотрите, смотрите все. Вот как скачут всадники Ураульфа!
Тайрэ не прыгнул - взлетел, оказался в седле сзади Найи, перехватил поводья и пришпорил лошадку:
- Эй, откройте ворота!
Умчались всадники со двора и поскакали по полю. А у дома запели песню - о воинах Ураульфа.
Но уши Тайрэ теперь заполняли другие звуки. Топот копыт отзывался дрожью в худеньком теле всадницы, и сердце ее колотилось оглушительно громко. Тайрэ сквозь тонкое платье чувствовал ребрышки Найи и жалел ее бедную шейку и тонкие-тонкие ручки. И готов был заплакать от счастья.
"Хочешь, Найя, попросим Снежку - и она понесет нас к Небу? Вон какая большая Луна! Как ярко она нам светит!"
Но Найя еще слаба. Для первого раза ей хватит. К тому же их ждут в усадьбе. Так что сегодня, пожалуй, до Неба им не добраться.
Тайрэ невольно вздохнул и развернул лошадку. И, когда въезжали во двор, закричал что есть силы:
- Белый Лось победил в предгорьях! Слава Белому Лосю!
Все, кто ждал у дома, помогали ему кричать, хлопали и смеялись.
Все, кроме Сьяны.
* * *
Ковард, как видно, совсем разучился стыдиться. Иначе он не позволил бы первому встречному таскать на руках по двору свою больную сестру! и кататься с нею на лошади - на глазах у людей. Чтоб они про себя смеялись: "Глядите, безногая скачет!"
И "встречный" к тому же - кейрэк! Как может такое терпеть настоящий охотник?
Сьяна усвоила с детства, что кейрэкам нельзя доверять. Они хотят одного: сделать плохо охотникам, лишить их достатка и силы. Кейрэк вотрется в доверие, а потом - не успеешь охнуть - возьмет над тобою власть.
А Ковард при первой возможности тащит кейрэка в усадьбу!
Что здесь надо Тайрэ?
Найя - калека! С безобразной походкой. Вспоминать - и то неприятно! До недавнего времени она еще и стонала - при каждом неловком движении. А других движений у нее теперь не бывает.
Тайрэ до ее уродства как будто бы нету дела. Разве это не подозрительно? Разве ему не известно: на Лосином острове главное - красота?
А у Тайрэ такое лицо, будто Найя не ковыляет, а порхает на крыльях. Все глаза просмотрел. Смотрит, и смотрит, и смотрит.
Духи! Как же он смотрит!
Если бы Ковард хоть раз так посмотрел на Сьяну!
Ей надоело слушать: "Сьяна - наша опора", "Сьяна - залог порядка". Пусть он скажет другое.
У нее есть приданое. Так что Сьяна давно могла найти себе мужа. И стала бы жить припеваючи - без забот и хлопот. Но она все тянула, ждала. Вдруг Ковард ее заметит? Напрасно!
Ковард думает только о Найе! Только ее и любит. Еще бы! Эта "малышка" так похожа на мать!
А теперь еще и кейрэк! (Будто Сьяне мало слепого! Все ему любопытно! Вечно лезет с расспросами: "Как тут Сьяна?", "Зачем она хмурится?", "Как бы Сьяну развеселить?". Тьфу на него, да и только!) Раньше Ковард хоть иногда уделял ей внимание: посидят, поглядят, поболтают. Но с тех пор, как Ковард отказался от красной шляпы, у него другие дела. Сьяна ему не нужна.
Ковард - страшно сказать! - ведет себя ненормально.
Духи, да он заболел! Его заразили кейрэки. Не иначе как заразили!
Узкоглазый не может отличить красоту от уродства. Вот и Ковард туда же. Все замечают, что Сьяна день ото дня хорошеет. А Ковард - словно слепой. Говорят же, что с кем поведешься!
Да, с Ковардом что-то неладно. Нужно поехать к лекарю.
Только не к Мирче! Нет. Пусть теперь он сверхмастер и заседает в Совете (Сьяна брезгливо фыркнула: для нее он по-прежнему знахарь!). Знахарь ее раздражает своим неказистым видом и нелепой заботой, своими глупыми россказнями. Он совсем задурил бедному Коварду голову.
Сьяна поедет к Крутиклусу. Крутиклус такой приятный, так следит за собой. И считается другом охотников. Крутиклус даст ей совет. А может быть - и микстурку. Отварчик из горных трав… Сьяна поможет Коварду. Он излечится - незаметно для самого себя.
К тому же, она слыхала, кейрэки скоро уедут. Повоевали - и хватит. Больше в них не нуждаются.
Глава тринадцатая
- Мирче! Не может быть! Почему они уезжают?
Хорошо, что Мирче не может увидеть Найю - как некрасиво подрагивают ее губы, как слезы текут по щекам. Иначе ей было бы стыдно. Вдруг он спросит: "Найя! Отчего ты расплакалась, деточка? Кто-то тебя обидел?" А ее никто не обидел. Но ей надо знать, почему? Почему они уезжают? Кто-то им нагрубил? Был неласков? Невежлив? Не радовался, когда двор наполнялся стуком копыт? Не мечтал о дне новой встречи?..
- Кейрэки пришли нам на помощь и защитили остров. Они исполнили долг перед памятью предков. Но они скучают по Северу - как ты скучаешь по Коварду. Ты ведь скучаешь, деточка, когда его долго нет?
- Вы победили врагов! Вы так храбро сражались! - Найя уже не могла сдерживать слезы.
Мирче погладил Найю по голове.
- Деточка! Понимаешь, на Лосином острове почти не осталось Белого… А кейрэки к тому же знают про Солнечные часы.
- Солнечные часы? - Найя сцепила пальцы так, что они посинели.
- Солнечные часы больше не видят Солнца. Они стали слепыми, - Мирче чуть усмехнулся. - Совсем слепыми - как я. И они уже не покажут Начало Новых Времен.
- А без часов нельзя?
- Нужно как-то узнать о Начале. Иначе Оно застигнет тебя врасплох. Ты не успеешь сказать самое главное слово, не загадаешь желание на языке травы. Тогда тебя просто не станет - ни в настоящем, ни в будущем. Даже имя твое исчезнет.
- А Тайрэ, он тоже знает про Солнечные часы?
Мирче кивнул:
- Да. Он был первым, кто их увидел. В ту ночь, когда мы охотились на плешеродцев.
- Мирче, но как же все будет? И Ураульф уедет?
- Нет. Ураульф останется. Он присягнул островитам на верность, а они присягнули ему.
- Он будет совсем один.
- А Ковард, а Вальюс? А ты? Наконец, старый Мирче? Разве мы не друзья Ураульфа?
И Мирче вздохнул.
* * *
- Скоро Солнце достигнет зенита, и всадники тронутся в путь. Кетайке, ты должна уехать!
- С каких это пор Ураульф начал учить свою няньку, что делать, а что не делать?
- Кетайке, на Лосином острове почти не осталось Белого. А у Леса еще мало сил. И никто не знает, родится ли белый лосенок, будем ли мы готовы к Началу Новых Времен. На Лосином острове всякое может случиться.
- У Начала Новых Времен белоснежные крылья. Если часто смотреть на Небо, можно его заметить. Но ты прав, Ураульф, всякое может случиться. Взять хотя бы Правителя: вдруг он увидит во сне то, что не стоит видеть? И никто его не утешит, никто не расскажет сказку. Нет, мой маленький Ураульф. Кетайке не уедет. Ну-ка, признайся честно: твое сердце хотело этого.
Ураульф склонился в благодарном поклоне:
- Кетайке, я страшусь одиночества. Я рад, что ты остаешься. Тайрэ? Ты что-то забыл? Уже протрубили в рог.
- Что позабыл здесь Тайрэ? Что же он позабыл? - Тайрэ внимательно оглядел все углы, а потом "случайно разглядел" Кетайке. На лице его отразилось величайшее удивление: - Духи! Хозяин Кейрэ! Кого это я здесь вижу? Не иначе как Кетайке! И она никуда не едет.
- Тайрэ! Откуда ты знаешь? - Ураульф покачал головой.
- Кетайке отдала мне лошадку. Сказала, лошадка больше ей не нужна. А другую лошадь для нее не седлали.
Кетайке усмехнулась:
- У Тайрэ ума в голове - сколько звезд на безоблачном небе. Подумайте, он догадался: без лошади не уедешь!
- Опоздаешь, Тайрэ!
- Я вот что хотел сказать… - Тайрэ принялся рассматривать пол у себя под ногами. - У Тайрэ нет особых причин торопиться обратно на Север, он еще не построил свой дом. А на Лосином острове у Тайрэ найдутся дела. Он мог бы рассматривать Небо - с Ураульфом и Кетайке.
- Тайрэ подслушивал?
- Кетайке, ты меня обижаешь. Тайрэ стоял за дверью и вежливо выжидал, когда он сможет войти. Ну, и услышал нечаянно: Кетайке с Ураульфом будут смотреть на Небо.
- Это все, что Тайрэ услышал?
- Кетайке собирается рассказывать сказки Правителю. А Тайрэ обожает сказки. И еще, он всегда считался правой рукой Ураульфа. Что? Опять протрубили в рог? Всадники сели в седла? Пожалуй, Тайрэ и правда никуда не поедет. Он останется здесь - с Ураульфом.
III. ТРОПЫ К ЛУННОМУ ЛЕСУ
Глава первая
- Какие гости! Какие гости! Главный кондитер города! - председатель гильдии булочников расплылся в улыбке.
- Я с визитом сочувствия, важ. Вы, должно быть, оч-ч-чень больны.
- С чего это вы решили? - булочник удивился.
- Вы пропустили Совет. Важное заседание.
- Ах, да! Конечно, конечно, - засуетился булочник. - Я, знаете ли, приболел. Спина, суставы, коленки…
- А смотритесь бодрячком. Подпрыгиваете на ходу.
- Нарывы, царапины, чирьи. Старые бородавки.
- Старые бородавки? Уважительная причина.
- И головные боли. То, вроде бы, ничего. И вдруг накатит, накатит. Хоть волком вой, хоть беги.
- Вот и бежали бы - на Совет.
- Но суставы, суставы. Уже не дают… А Совет, как я слышал, принял серьезнейшее решение.
- Я бы сказал, судьбоносное для Лосиного острова.
- Несущие вести уже раструбили: Ураульфа обяжут жениться. Согласно старой традиции…
- Давно забытой, заметьте!
- …в столице устроят День красоты.