* * *
В наказательских бригадах тоже по двадцать одному людю. У нас в командирах маг, первый зам человек, второй - оборотень.
Начальство лениво беседует, привалившись к борту фургона. Семнадцать бойцов, в том числе и я, стоят в оцеплении, а Ленка Агеева, симпатично остроносенькая, черноглазая и чернокудрая русалка, добивает раненых дворчан. Не получилось сегодня мирного урегулирования конфликта.
У меня звенит в ушах, окружающий мир видится каким-то пронзительно-ярким. Хочется кричать, но нет голоса. Я сжимаю АКС так, что от напряжения сводит руки. Кажется, если слегка разожму пальцы, то исчезну, растворюсь в небытии.
Сгущаются сумерки, загораются фонари, и маленький пятачок между задворками свинофермы, шоссейной дорогой и длинной коробкой какого-то склада виден до рези чётко. Трупы на асфальте. Трупы на земле. Кровь. Так много крови.
Сегодня я стала убийцей. Человечицы Нины Хорсы больше нет, ей на смену пришла палачка.
Ленка пинками проверяет, кто из дворовиков уже труп, а кто ещё нет. Один отзывается стоном. Агеева направляет пистолет ему в голову.
- Не-ет!!! - кричу я так, что даже начальство подскакивает.
- Нинка, ты чего? - бормочет оглушённая моим воплем Агеева.
- Не в голову, - говорю я. - В сердце. Тогда можно вызвать некромансеров и сделать зомбаков.
- Кого?! - бригадир смотрит на меня с таким изумлением, что я на несколько мгновений теряюсь. Зомбак в Троедворье - дело совершенно обычное, здесь их четверть населения. В нашей бригаде тоже есть семеро зомбаков разных рас.
Ничего общего с героями соответствующих ужастиков реальные зомбаки не имеют. Люди как люди, точно так же едят, пьют, занимаются сексом и ходят в туалет. Единственное отличие - зомбаки бесплодны, и аура у них серебристого цвета. Но это мелочи, на которые никто и внимания не обращает.
- Озомбачка возможна, - объясняю я бригадиру общеизвестную истину, - только если головной мозг сохранен или повреждён не более, чем на десять процентов. Иначе никакого возрождения не получится. Ведь стопроцентно регенерировать способно только тело, а мозг слишком сложный для этого орган.
Агеева испуганно охает и опускает пистолет.
- Я не подумала, - виновато говорит она.
- Да на кой чёрт их вообще зомбачить? - отвечает бригадир. - Они все подлежат ликвидации как нарушители инфернального перемирия.
- Нет, - отрезаю я. - Их драку надо было остановить. Нарушителей наказать. Это мы сделали. Но теперь всех тех, кого можно вернуть к жизни, необходимо спасти. Свою кару за преступление они уже получили. Смертью исправить ничего нельзя. Исправлять ошибки могут только живые. И только живые могут убедить живых, что нарушать инфернальное перемирие нельзя. Мертвецы бесполезны. Казнь замечают лишь в мирное время, а на войне она не видна. Ведь у смерти в бою и казни результат один и тот же - труп. Идёт война, и трупов очень много. Поэтому на смерть от казни никто не обратит ни малейшего внимания. Никто ничего не поймёт, и нарушения инфернальных перемирий будут продолжаться. Но зомбаки смогут объяснить, что так делать нельзя, потому что будет больно и страшно как сами нарушителям, так и другим людям.
Бригадир смеётся.
- Придёт же в голову такая чушь, - презрительно говорит ему первый зам.
- Да ладно тебе, - с добродушным снисхождением отвечает бригадир, - у девчонки это ведь первые трупы в жизни. Вот и заистерила. После первого раза у всех людей истерики бывают: кто орёт, кто блюёт, кто в небо палить начинает. Ничего, сейчас мы ей стопаря нальём, в хороший ночной клуб на мужской стриптиз сводим, - очувствуется. Привыкнет. - И цыкает на Ленку: - Чего застыла, Агеева? Добивай эту падаль и вызови чистильщиков, пусть жмуров уберут. А некромансеры тут и на хрен не нужны.
У меня в груди как будто граната взрывается, такая захлёстывает ярость. Осколки тупого, сковывавшего тело напряжения разлетаются во все стороны, безнадёжное оцепенение исчезает без следа, сразу всё становится легко и понятно. Я всаживаю короткую очередь бригадиру в живот. Броники у нас хорошие, но с двух метров АКС прошивает его как бумажный лист. Ещё по очереди в брюхо замам.
- Вам и теперь некромансеры не нужны? - спрашиваю я.
Бригадир смотрит на меня с ужасом и неверием в происходящее. А я впервые со дня службы в наказательном подразделении вижу его самого, - раньше он был лишь безликой фигурой в камуфляжке. Симпатичный башкир лет тридцати с весёлыми глазами цвета гречишного мёда. Но сейчас в них только страх и боль обречённого на напрасную смерть людя. Рядом корчатся его замы, светловолосый голубоглазый оборотень лет двадцати восьми и сорокалетний тёмно-рыжий человек с карими глазами. На их лицах та же смертная мука, что и у дворовиков.
- Агеева, - негромко, но твёрдо приказываю я, - вызывай некромансеров. И наших, и дворовых. Работы сегодня хватит им всем. Чистильщиков тоже вызывай. Логинов, Суюркулов, аккуратно добейте всех раненых. Начальство тоже, нечего им зря мучиться. Остальным наладить автотранспортный портал с четырьмя входами.
Придавленные невероятностью происходящего, бойцы подчиняются.
Через десять минут появляются некромансеры. Одеты они в форму по образцу врачей "скорой помощи". Шустро погрузили пригодных к возрождению мертвецов по реанимационным спецмашинам и понеслись в город. Уже не через портал, такой расход магии Троедворье позволить себе не может, а по шоссейке. Прочими трупами, равно как и ликвидацией других последствий боя, занялись чистильщики.
Мне в затылок упирается пистолетный ствол.
- Оружие на землю, - приказывает Логинов. Агеева и Суюркулов держат меня под прицелами АКС. Одно лишнее движение, и я стану куском мяса, которому никакая озомбачка не поможет. Я бросаю автомат на асфальт, вслед за ним - ножи, пистолет, талисманы и прочие убивальные приспособления. Логинов сковывает мне запястья наручниками. Тычком пистолета направляет к нашему фургону. Там есть загородка для перевозки особо важных преступников, которых не доверяют обычному трибунальному конвою.
* * *
Маленькая арестантская комната при Судебном зале Совета Равновесия обставлена предельно скупо: литая тёмно-зелёная кушетка из прочного пластика - ножки вцементированы в пол, и плоский белый плафон на высоченном потолке. Больше ничего нет, одни голые бетонные стены.
Через полчаса начнётся трибунал. Страшно мне так, что ломит кости и мутится в глазах. Приговор возможен только один - пуля в затылок. Я скрючиваюсь в клубочек на кушетке и тихо вою от безнадёжности. Я не хочу умирать! Жить, как же я хочу жить!
А придётся умереть. Просить о снисхождении я не буду.
Не смогу.
Щёлкает замок, я в страхе соскакиваю с кушетки - это за мной.
В камеру входят Вероника и Беркутова. Под ручку. Да они ведь подружиться успели! Не хилая компания. Объединить тёмного и светлого может только инферно - тогда сразу становится не до идеологических распрей. Но во всём волшебном мире нет ничего такого, что могло бы объединить старшего ранговика и вампира. И, тем не менее, они подружились.
- Хорса, у нас мало времени, - говорит Беркутова. - Сейчас начнётся заседание. Я подала заявление о замене. И прошу тебя - не отказывай мне в этом праве. Люцин правду сказал: если тебе отдают жизнь, отвергать её нельзя. Это слишком жестоко.
- Людмила Николаевна, вы в курсе, что я наказательница?
- А я - убийца собственных детей, - говорит магиня.
Ответить мне нечего, потому что это правда. Но и принять её жертву тоже не могу. Неправильно это.
- Ты должна согласиться, - сказала Вероника. - Я тоже подала заявку. У трибунала будет выбор.
- Ты? Но почему? - только и могу выговорить я.
- Должок за мной, начертательница, - объясняет вампирка. - За путь Света.
- Была начертательница, а стала палачка.
- Чакра у тебя по-прежнему начертательская, - ответила Вероника. - А что касается твоей службы в наказательном подразделении, то не вампирам этим брезговать. Мы ведь были созданы именно для них, потому что Великим Решателям, которые правили одним из сильнейших государств того времени и творили всех стихийников, нужна была сила, которая позволила бы держать их под контролем. Да и волшебников мелкого и среднего калибра тоже. Так и появились вампиры - самая совершенная из волшебных рас, и естественных, и искусственных. И самая послушная. Великие Решатели, создавая нас, надёжно подстраховались.
- Жажда? - поняла я.
- Да. Если умело за неё потянуть, с вампиром можно сделать очень многое.
- Хорса, - сказала Беркутова, - клянусь Тьмой (на ладони у неё сверкнула "роза"), что если ты откажешься от замены, я всё равно убью себя в час твоей казни.
- Клянусь в том же Всеобщей Кровью, - сказала Вероника, и глаза у неё полыхнули багровым светом: "алое слово" было дано и принято к исполнению.
- Но почему? - не понимала я.
- К твоим ногам, начертательница пути, - ответила Беркутова, - многие будут бросать жизни - и свои, и чужие. Ты ведь знаешь обычай волшебного мира и закон Генерального кодекса: "Дом вассала принадлежит его сюзерену". То есть и родственники, и вассалы вассала. Так что, Хорса, пока ещё есть время, подумай, куда ты поведёшь людей, какой путь начертишь.
Меня пробрала дрожь.
Не бывать такому!
- От природы никуда не денешься, - усмехнулась Вероника. - Кто-то рожается вождём, кто-то в него мутирует, но результат один и тот же.
- Нет, - сказала я. - Не хочу.