* * *
- Вот так дворы и воюют больше двух с половиной тысяч лет, - рассказывала я. Сидели мы в зале, кухня слишком уютное место для бесед о Троедворье. - А равновесники следят, чтобы война не перешла пределов допустимого, не поставила волшебный мир на грань обнаружения. И чтобы ни одна из сторон не получила перевеса до тех пор, пока не сможет доказать, что удержит трёхосновный мир только на одной своей силе.
- И как это можно доказать? - с ноткой агрессивности спросил Олег.
- Обыкновенно. Равновесники проигрывают ситуацию на моделях в присутствии большака и его советников. Опрокинется мир, значит всё, запрет на действия.
- Как мир может опрокинуться? - не понял Олег.
- Это метафора. Хотя в средневековье считалась за непреложную истину. Волшебники, знаешь ли, ничуть не умнее монахов. В середине восемнадцатого века, когда сферичность Земли была доказана, понятие "опрокинутый мир" стало профессиональным термином и означает глобальную катастрофу, которая уничтожит большую часть живого на планете. Если верить равновесникам, такой исход вполне реален и половина стихийных бедствий и серьёзных аварий на территории Троедворья - последствия стычек светлых, сумеречных и тёмных.
- А территории Лиги и Альянса? - спросил он.
- Там свои заморочки. Постоянно отыскиваются какие-то умники, которые пытаются устроить госпереворот и захватить верховную власть. Пока никому не удалось, но бывало, что претенденты завоёвывали солидный кусок территории и устраивали что-то вроде государства в государстве, где готовили армию вторжения. Законное правительство собирало собственную армию, разбивало кандидатов в диктаторы в пух и прах, и на некоторое в Лиге с Альянсом наступал мир и покой. Потом всё начиналось по-новой. Так что с простеньским миром, да и с Троедворьем они практически не соприкасаются, живут как на другой планете.
- Но откуда взялись Альянс и Лига?
- Троедворские сепаратисты, - объяснила я. - Все человеческие войны всегда начинали и заканчивали сами человеки, но волшебники неизменно использовали их как оказию для собственных разборок. Во время войн легко замаскировать магические битвы. В 476 году Новой эры, когда Римская империя раскололась на части, два ушлых чаротворца оторвали от Троедворья по солидному куску территорий и основали собственные государства. Спустя пару столетий все три страны начали экспансию, и теперь мир поделен между Троедворьем, Альянсом и Лигой.
- И Лигу с Альянсом не интересует борьба Тьмы, Света и Сумрака? - усомнился Олег.
- А для чего им чужие погремушки? Там своих забот хватает. Говорю же, Лига и Альянс живут сами по себе, отдельно. У них друг с другом-то почти никаких отношений нет, а внутренние дела Троедворья тем более безразличны. Во-первых, пока действует Совет Равновесия, мир не опрокинется, и им ничего не грозит. Во-вторых, они уже пытались вмешиваться, и каждый раз Белый, Серый и Чёрный дворы объединялись и так им вламывали, что Лига с Альянсом долго даже вспоминать Троедворье боялись.
- Объединялись? - поразился Олег. - Но как?
- По всей вероятности, каком к низу, - фыркнула я. - Но могли и к верху. Это уже дело удобства и вкуса.
- Я серьёзно! - обиделся он.
- А если серьёзно, то все четыре стороны одинаковы, и пытаться определить, кто лучше, а кто хуже бессмысленно. Хрен на хрен менять, только время терять.
- Откуда взялась четвёртая сторона? - не понял Олег.
- Равновесники. Четвёртая сторона конфликта.
- Какая четвёртая сторона? - возмутился он. - Совет хочет сохранить равновесие, спасает мир от гибели.
- Возможность которой предусматривает его система представлений о мире. Не факт, что она соответствует реальности.
- Но эксперименты с моделями… - начал Олег.
- …которые, - перебила я, - идеально соответствуют системе представлений равновесников о мире. А насколько точно их представления соответствуют истинной структуре мира, неизвестно. Зато и дебилу понятно, что пока идёт война, Совет Равновесия необходим. И что в мирное время от него никакой пользы. Вот тебе и четвёртая сторона конфликта, которая в лепёшку расшибётся, но не допустит ни прекращения войны, ни перевеса ни одного из дворов. Победителю контролёры и посредники ни к чему.
- Ты совсем меня запутала, - поник Олег. - Я уже и не знаю, что думать.
- У тебя ещё будет время разобраться, - ответила я. - И попытайся оценивать Троедворье точно так же, как оценивал бы политико-экономическое состояние любой незнанической страны. Относиться к волшебному миру как к чему-то дивному и чудесному глупо. Волшебники такие же люди, как и мы с тобой. Однако сейчас нам важен только тот из них, который собрался принести тебя в жертву.
- Но я ведь не юная девственница! - возмутился Олег.
- Жертва-девственница, - сказала вошедшая в зал Вероника, - нужна исключительно для того, чтобы потешить извращённую сексуальность жрецов и волшебников. Реально на алтарь можно возложить кого угодно: девицу, зрелого мужа или прогнившего от сифилиса старого развратника. Важна только смертная эманация как таковая. Именно поэтому детские жертвоприношения не дают никакого эффекта - дети не понимают, что такое смерть.
- И часто у вас таким волшебством занимаются? - процедил Олег.
- На Троедворье оно запрещено с 328 года Древней эры, когда был принят Отрешённый кодекс, - ответила Вероника. - Нарушителя ждёт весьма болезненная и медленная казнь. В Лиге и Альясе то же самое, после провозглашения независимости ни один пункт Отрешённого кодекса они у себя не отменили. Довольно долго людские жертвоприношения практиковали жрецы некоторых религий, но примерно к середине девятнадцатого века их не осталось даже в Африке и Центральной Америке.
- Тогда зачем это? - кивнул он на листы. - Для чего вы издаёте такие книги?
- Когда любой и каждый знает составляющие запретного волшебства, нарушителя ловят на стадии подготовки.
- Понятно, - проговорил Олег. И тут же задал новый вопрос: - Вы сказали - людские жертвоприношения?
- Да, - ответила Вероника. - В зависимости от цели обряда используются представители разных рас - человеки, маги, вампиры, оборотни.
- И как же будет звучать слово люди в единственном числе? - улыбнулся Олег.
- Людь, если речь идёт о мужчине, - пояснила Вероника. - Женский род - людя, средний - людо.
- А средний-то зачем?
- В некоторых заклинаниях и заклятиях требуется средний род.
- Да, - рассеянно кивнул Олег. Грамматические тонкости его интересовали мало. - Вероника, кроме вампиров и оборотней в волшебном мире больше никого нет?
- В Уральском регионе в основном живут русалки, лешие, албасты, воршуды… А вообще по Троедворью полно разного люда.
- А эльфы есть?
- Конечно, - сказала Вероника. - Эльфы и домовые - обслуживающий персонал в любой резиденции Троедворья. Стирка, уборка и прочие бытовые дела.
- Ты о каких эльфах говоришь? - спросила я Олега. - Если о высоких красавцах с большими глазами и острыми ушками, которых пихают почти в каждую книжку-фэнтези, то это хелефайи.
- А на территории России они есть? - оживился Олег, очень ему хотелось в реальности повстречаться с героями любимых книг.
- Нет. В Троедворье хелефайям въезд запрещён под страхом смертной казни.
- Почему?! - изумился Олег.
- Потому что правят здесь сволочи, - ответила я, - но не идиоты. От остроухих плясунов пользы ровным счётом никакой, а дармоедов в Троедворье не терпят. У нас даже поговорки есть: "Толку, как от хелефайи", "Иди ты в то место, откуда у хелефайи руки растут". Ну и ещё с десяток в том же роде.
Вид у Олега стал ошарашенный до невозможности. Реалии волшебного мира мало соответствуют книгам в жанре фэнтези.
- Напомни при случае, - сказала я, - о Пражском договоре. Там как раз речь идёт о хелефайях, вампирах и прочих волшебных расах. Изумительный документ. Самое крутое кидалово за всю историю мошенничества. Но оспорить договор Лига с Альянсом уже более тысячи лет не могут. Однако о дипломатических забавах потолкуем позже. Сейчас давай займёмся твоим охочим до человеческих жертвоприношений приятелем.
- Давай, - ответил Олег с многообещающей улыбкой.
- Я сказала "займёмся", а не "убьём самым садистским способом из всех возможных". Что-то здесь не то. Крепко не то. - Я объяснила все странности. - Очень меня интересует, зачем он дал тебе тексты заклинаний.
- К тому же он установил талисманы, - добавила Вероника, - которые предназначены для того, чтобы укрепить ваше, Олег, здоровье по всем возможным показателям. А для жертвы состояние здоровья ни малейшего значения не имеет. Странный он парень, этот волшебник. Поговорить с ним действительно надо.
Олег не возражал.
- Кто он? - спросила я.
Вероника помрачнела.
- Перекидень-кудесник, зовут Сергей Иванович Поликарпов, один из советников нашей большухи. Обратник, чтоб ему…
- Серьёзный противник? - спросил Олег.
- Не то слово, - ответила Вероника. - Я всего лишь ворожея, к тому же с ограничителем силы. Он - кудесник. Справиться с высшим ранговиком без специальных талисманов и мощной боевой группы даже думать нечего. Тем более, с носителем обратной магии.
- А как-то по-другому его можно нейтрализовать?
Вероника пожала плечами. Я задумалась.
- Вонь. Надо что-нибудь очень вонючее.
Вампирка и Олег посмотрели на меня с недоумением.
- Оборотни очень чувствительны к запахам, - пояснила я. - Резкая вонь вызовет если не шок, то сильное замешательство, оборотень на две-три секунды оцепенеет.