Назнакомец бросил на неё мимолётный взгляд, небрежно кивнул и прошествовал в комнату, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Когда он шагал, стало видно, как сильно он хромает. А его левая нога впечатывала в пол подошву ботинка с такой силой и с таким звуком, что сразу становилось ясно: вместо ноги у него протез.
Вдобавок ко всему, незнакомец был рыж, бородат, хмур и, кажется, неразговорчив. Беатрис никогда не любила рыжих мужчин, относилась с осторожностью к бородатым мужчинам, избегала хмурых и неразговорчивых мужчин. В общем, никаких причин присутствовать при разговоре у неё не было, и она направилась к незакрытой двери.
- Вы кто? - услышала она вопрос Меган Маклахен.
- Ч-ч-человек, - сильно заикаясь ответил пришелец. - Шон Д... Д... Деллахи.
Беатрис передумала уходить. Она только закрыла дверь и отошла к стене, с любопытством разглядывая вошедшего и гадая, что будет дальше.
Господин Липси с радостной улыбкой пошёл, почти бросился, к гостю, протягивая руку.
- Здравствуйте! - радушно воскликнул он. - Мы с вами братья.
- М? - произнёс незнакомец, блеснув навстречу глазами из-под поля шляпы.
- Ну как же... - с готовностью пояснил Липси. - Все люди - братья. Я тоже, подобно вам, человек. Следовательно, мы с вами братья... Ну, это же элементарно.
- У-у-у, - качнул головой Деллахи, небрежно пожав протянутую руку и усаживаясь на ближайший стул.
- А что это вы здесь курите? - подала наконец голос Меган Маклахен.
Шон Деллахи повернулся, взглянул на хозяйку так, будто не видел её только что, минуту назад.
- С-сэ-э-сигару, - молвил он.
- Мистеру Маклахену это не понравится, - хмуро предупредила Меган.
- Он н-не любит с-сигары?
- Ему не понравится, что вы курите.
- А-а, - кивнул Деллахи. - М-моему в-вэ-э-рачу это т-тоже не нра-авится.
- И курите, курите, правильно! - вмешалась Беатрис. Она не терпела табачного дыма, но сейчас готова была обожать любого, кто сумеет причинить чете Маклахенов хоть какое-то неудобство.
Меган, кажется распознав мотивацию Беатрис, осуждающе покачала головой:
- Как это мелочно с вашей стороны, милочка! - произнесла она, надув губы.
Нахалка! Она ещё смеет обижаться!
- Да что-о вы говорите?! - вспыхнула Беатрис. - А запихнуть гостя в вонючий чулан - это не мелочно, да?
- И совсем он не вонючий, - ещё больше обиделась хозяйка. - Я каждый день там убираю. И потом, это не я выдумала.
Показывая, что разговор с Беатрис закончен, она повернулась к Деллахи.
- Бросали бы вы курить, - строго, но с опаской произнесла она.
- Я к-курю т-тэ-эридцать лет, - ответили ей. - П-поздно б-бэ-эросать.
- Но почему - здесь? - настаивала Меган. - Идите курить куда-нибудь в другое место.
- Я здесь живу, - был ответ.
- Чего? - опешила хозяйка.
- К-кэ-это из вас х-хозяин этого с-са-а-сарая?
- Я жена хозяина отеля, - ответила Меган Маклахен, поморщившись и налегая на "отеля". - Можете называть меня "хозяйка".
Деллахи без всякого выражения (сколько было видно под полями шляпы) посмотрел на Меган, затянулся, выпустил облачко дыма.
- Мне н-не нужен отель. Мне нужен х-хозяин этого п-п-пэ... пансиона.
- Я о нём и говорю, - недовольно проворчала Меган. - Только это - отель. Так и запомните.
- Мне нужна к-комната.
- Я дам вам комнату, только бросьте курить, - сдалась хозяйка.
- Вы слишком м-многого х-хотите. Я к-курю т-тэ-э... т-тэ-э...
- Он курит тридцать лет, - произнёс Липси.
Деллахи благодарно кивнул в его сторону.
- Вот и скажите ему, что самое время бросить, - обратилась Меган к Липси, будто к переводчику. - Если сейчас зайдёт господин Маклахен, ему не поздоровится.
- М-мэ-э... Маклахену? - спросил Деллахи.
В голосе его невозможно было расслышать издёвки. Но Беатрис нисколько не сомневалась, что это издёвка. Она наблюдала за ходом беседы всё с большим удовольствием, радуясь что не пошла полоть чеснок и не пропустила самое интересное.
Липси тоже понравилась шутка Деллахи - он тонко засмеялся. При этом его нос стал ещё больше похож на клюв страуса.
- Скажите ему, - недовольно обратилась Меган Маклахен к Липси, - что если ему нужна комната в нашем отеле, то он должен подчиняться общим правилам.
- Я не г-гэ-э... - попытался сказать Шон Деллахи. - Не г-г-гэ-э...
- Он не глухой, - поддержал Липси.
- Слава богу, да только мне-то что, - пожала плечами хозяйка. - Глухим здесь тоже нельзя курить. Курить можно в курительной.
- В курительной?! - возмутился Липси. - Но я там живу, если вы не помните!
Деллахи небрежно погасил окурок, раздавил его в тарелке, стоящей на столе.
- В-вот, - равнодушно произнёс он.
Видели бы вы какой победный огонь загорелся во взоре Меган Маклахен! Она удовлетворённо кивнула.
Тут и появился Пирс Маклахен.
8. День второй. Пирс Маклахен
Тупую курицу ждёт острый топор, - так говаривал папаша. Он это и мамаше всегда повторял. Правда, башку-то ей он так и не снёс. Рубанул, а башку снести силёнок не хватило - стар он тогда уже был. И совершенно зря его посадили. Мамаша сама была виновата, что под топор подлезла.
Эту короткую и ёмкую фразу про курицу Пирс Маклахен любил и частенько повторял, особенно жене. Точно не известно, когда он произнёс её в первый раз. Определённо не до свадьбы и не в первый день совместной жизни. А потом как-то так получилось, что стал повторять её довольно часто. Вот и сейчас она крутилась у него на языке при воспоминании о посеревшем картофеле.
Когда он ступил в гостиную, эта тупая курица сразу захлопала крыльями и, взвизгнув "Ой, у меня же пирог!", засеменила к двери. Виновато сутулясь под тяжёлым взглядом Пирса Маклахена, сторонясь его, она исчезла в коридоре.
- Совсем забыл! - воскликнул Липси, хлопая себя по лбу. - У меня же до сих пор не распакована сумка. Вот же я простофиля!
И засуетился, заторопился вслед за Меган, неловко обходя Маклахена, бессмысленно улыбаясь.
Беатрис проводила его взглядом, потом в упор и гордо посмотрела на Маклахена.
"А ведь я ж тебе велел идти чеснок полоть, чёртова ты кукла!" - подумал он.
- Пойду и я, пожалуй, - сказала эта смуглявая девка. - Душно здесь как-то сразу стало, просто нечем дышать!
Произнеся это, она бросила на Пирса Маклахена победный взгляд, скользнула любопытным и ободряющим взглядом по незнакомому мужику в шляпе, что вальяжно развалился у стола, и вышла на улицу.
Вот и шагай, шагай, пока тебе ещё душней не стало!
Маклахен всем телом повернулся к новичку. С минуту они рассматривали друг друга: Пирс Маклахен по-хозяйски оценивающе и свысока, гость - лениво и равнодушно. Хитрая сволочь и много о себе мнит, его по роже сразу видно. Ну, ты свои замашки-то городские оставь, оставь покуда. Здесь тебе никто кланяться и кофа подносить не будет. Пирс Маклахен тебя в оборот возьмёт быстро, уж это будь здоров. Ему ведь всё равно, кто ты и что там из себя представлял. Здесь ты из себя ничего не представляешь. Здесь ты - проситель. А Пирс Маклахен - хозяин. И жизнь твоя, рыжий, зависит от него, от Пирса, мать твою, Маклахена. Ведь ты если хоть слово против вякнешь, вылетишь с острова драным петухом, и благо ещё, если вслед тебе ничего не полетит.
- Ну а ты, приятель? - произнёс Пирс Маклахен, когда выразил взглядом всё, что хотел.
- М-мне нужна к-кэ-э-комната, - промямлил посетитель.
Заика, стало быть. Рыжий, да ещё и заика. Это за что ж тебя так жизнь наказала?
- Ну, так я и думал, - кивнул Пирс Маклахен. - Только свободных комнат в отеле нет.
- Я за-за-заплачу.
Ух ты! Заплатишь?
Конечно заплатишь, голубок. Пирс Маклахен комнаты за так не раздаёт. Пирс Маклахен тебе не менестрель... или как там его называют... Чёртовы недоумки! Понавыдумывают слов - не упомнишь.
- Сойдёт тебе и бельевая, - произнёс он вслух.
Этот молча покачал головой:
- Мне нужна к-комната, я сказал.
- А комнат-то и нет.
- Я накину.
- Десять фунтов в сутки, - немедленно среагировал Маклахен.
- П-пэ-э-пять. Я ц-цены знаю.
Ух ты! Знаешь?! Цены?! Ну, ты орёл! Орёл!..
- Соглашайся на десять, приятель, или топай в бельевую. На паром тоже ещё успеешь.
- Хм... - рыжий прищурился, глянул в глаза. Жёстко глянул и испытующе. Да только зря ты это, господин хороший. Гляди, не гляди, а Пирс Маклахен тебя под себя подомнёт. Не впервой.
- Каждая минута раздумий поднимает цену на фунт, - предупредил он.
Минута молчания. Обмен взглядами.
- Ладно, - кивнул рыжий. - Идёт.
- Ага, - усмехнулся Пирс Маклахен. - У нас всегда так. Не идёт, так едет. Не едет, так летит. Главное пинка хорошего наладить.
Рыжий поморщился - это у него, наверное, улыбка так изображается. А мне улыбаться не надо, рыжий ты чёрт. Я вас, рыжих, не боюсь, я не бабка с корзинкой.
- На выход, - сказал Маклахен, - по коридору, лестница, вторая дверь направо. Там увидишь гардению на подоконнике.
Рыжий заика кивнул и поднялся. Теперь Маклахен увидел, что этот чёрт ещё и хромой вдобавок ко всему. Да уж...
Он проводил постояльца насмешливым взглядом, прикидывая выгоду. Выгода получалась очевидной и очень даже неплохой.
Ну и ладно. Ну и ладно. Чёртов папаша всегда повторял, что ублюдок Пирс пошёл не в него. И слава богу, что не в тебя, сморчок полоумный.